淫雨连绵将近三月，到十月里方才渐歇，正是秋收时节。好在救灾及时，并采取了许多防涝措施，今年的庄稼倒还不至于颗粒无收。雨虽停了，防护却还得做，新粮收上来，仓廪存储也花了不少力气。菡玉这几个月里几乎一直在京郊野外跑，连京兆府也很少去，有时甚至在外头停留过夜。
当然也是怕遇到杨昭。
菡玉揉了揉酸涩的双眼，在岔路口犹豫着是去京兆府，还是回相府去休息。她又连着好几天没有回去了，之前偶尔回一下也是早出晚归，连明珠小鹃都没碰过几面。这几日在外头日夜劳碌，身子已是精疲力竭，这时合该回屋去好好睡一觉。但是这个时辰，正值下班，若是回去碰见了他……
她想起那日与他同乘一车，一路被他盯着，如芒在背、坐立不安的情状，心里打了个突。她害怕他的眼光，总觉得自己像俎上鱼肉，像虎狼爪下的猎物，任人宰割，也许下一刻那刀子就要砍上来，利齿就会把她撕碎。从那之后她一直避着他，眼不见心不烦，躲得一时是一时。还有一年，就这最后一年了，只要在这一年里办成了事，她就大功告成，可以了无牵挂，天高地阔任意来去了。
她揉着眉心，抬头看了看天。天空乌沉沉的，像被久雨的天气霉坏，狂风一扯，便化作碎絮飘下来，又是雪。十一月了，往年这个时候早已天寒地冻。今年因为有闰月接着，时日还早，下雪还要过一段时间。
最后一个平静的冬天了……她得留住它，留住这太平盛世，留住千千万万黎明百姓的安居乐业、平安康泰。
眼睛又酸又痛，被天光一照，几乎落泪。才过了三四个月，这具身子已经开始疲软退化了，连平常人的体力也不如，几天没睡好觉便疲惫不堪。哪像原来，常年在外漂泊，风餐露宿担惊受怕，哪一日睡得好觉，却从来没觉得疲倦过。她揉着眼，决定还是回去补眠。
刚往回相府的路上走，突然从京兆府衙那边传来隆隆的擂鼓声，隔了两条街仍清清楚楚地传到她耳中。府衙里只有一面大鼓，便是衙门口的那面，五尺见圆，用整张的熟牛皮制成，声可传至皇城，诉鸣冤情，上达天听。
菡玉听到突然有人击鼓鸣冤，也顾不得回去了，立刻调头往府衙而去。赶到府衙门口，只见那面离地六尺的大鼓旁放了一张破板凳，鼓槌扔在一边。不远处两名衙役架着个十来岁的小姑娘往旁边街上拖去，小姑娘手舞足蹈拼命挣扎，却敌不过两名牛高马大的衙役的气力。
“小玉！”菡玉吃了一惊，急忙追上去，“住手！这是怎么回事？”
衙役见是少尹，停住脚步，一人按住小玉，另一人回道：“禀少尹，这小丫头顽皮，来衙门捣乱，胡乱击鼓。”
小玉停止挣扎，站直身子，气鼓鼓地道：“我有冤情！”
菡玉悄悄瞪了她一眼，对两名衙役道：“这事我来处理，你们回去罢。”
衙役道：“遵命。”又对小玉说：“这位是京兆少尹，你有什么冤情只管对他说，大老爷会为你做主，可别再随便击鼓了！”
孩子眼睛一亮：“你升官了？京兆少尹是什么官，有宰相大吗？”
等两名衙役走远，菡玉才道：“你真胡来，这鼓是能随便敲的么？要不是我从旁经过听见，过来瞧了一瞧，说不定还要让你吃板子！”
小玉噘起嘴：“我要见你，他们总不让，说我捣乱，我只好敲鼓把你叫出来。”
菡玉嗔怪道：“这就真成捣乱了！你要见我，去我住处找便是，你不是认得的么？怎么闹到这里来？”
“我去过了，还两次遇见那个臭宰相大伯，他说你一直不在家，就算在也不会帮我，叫我别去烦你了。我能找到这里来，还是门房大哥告诉我的呢。”小玉气哼哼的，“我就知道他最坏了，挑拨离间，还故意不让我见你。”
她皱起眉，问道：“你突然找我，是有什么事么？”
小玉嘴一瘪，眼里渗出泪光：“娘！你让我……让我和你在一起吧，让我留在你身边，我不要离开你！”
菡玉叹了一口气，扶着小玉肩膀：“小玉，你要听话。我不是不想和你一起，而是……实在不便。上次你爹做寿，请了众多宾客，大家都看到你了，知道你是他女儿。我名义上和你非亲非故，怎么能把你留在身边呢？”顿了一顿，她接着说：“咱们不是说好了么？你要是想我了，随时都可以来找我。”
小玉突然往前一扑，抱住了她的腰，脸埋在她胸前，声音带上了哭腔：“要是能那样就好了！可是……可是……以后我怕再也见不到你了！”
菡玉吃了一惊：“出什么事了？”
小玉放开她，抹了抹眼泪：“是爹，爹要到很远的地方去当官，不留在京城了。那地方离这里有两千里路，我不想跟他去，去了就见不着你了。”
最近数月她一直忙于救灾，竟然把这件事忘了，只是，怎么会这么快？按理不应该是这时候……
她拍了拍小玉的肩，安慰道：“你别哭，我想想办法……”
孩子眼中露出希冀的光：“对了，你不是升官了么？京……京兆少尹，对，京兆少尹！这个官大不大？比不比得过宰相？”
“不是很大的官，当然比不过宰相。”菡玉苦笑，笑容忽地一顿，“你说宰相？”
小玉恨恨地咬唇：“我听爹对……对那个女人说的，就是臭宰相大伯搞的鬼，故意要把爹赶出京城，赶得远远的，不让他回来。我就知道，他一心要当我后爹，早就想把亲爹除掉。爹不在京城，我们不在你身边，他就方便了。”
菡玉喝道：“小玉，不要胡说！”内里却已明了。原来是杨昭，早该想到是他。他趁着她忙碌奔波无暇他顾的几个月里，又悄悄动了什么手脚？
小玉不服气地噘着嘴，却不敢顶撞她。忽听得远处传来妇人的喊声：“小姐！可找到你了！我的大小姐哟，你叫我找得好苦哇！”
菡玉和小玉一起回头望去，只见旁边街道上一名高壮的妇人急匆匆地向她们跑来，正是吉府的仆妇吴妈。小玉一见她，嘴巴立刻翘得可以挂油瓶，拉住菡玉道：“娘，我们走，不要理她。”
吴妈一气奔到两人面前，双手撑住膝盖气喘吁吁，还不忘向来路喊：“老爷，这边！找到大小姐了，她在这里呢！”
菡玉步子一滞，回头一看，吉温已经赶了上来，看见小玉和她在一起，也是愣住。
小玉攥紧了菡玉的手，看他俩出神的模样，十分不情愿地开口：“吴妈，我爹都来了，我不会再逃，你可以回去了。”
吉温回过神来，清清嗓子，吩咐吴妈：“有我在，你先回去罢。”
吴妈点点头，狐疑地瞄了菡玉一眼，转身离开。
吉温走近来，斥责小玉：“跟你说过多少遍，不要来找……吉少尹，你怎么就是不听话？”
菡玉问道：“七郎，究竟是怎么回事？你犯了什么事，突然要贬官出京？这两月我也在京中，怎没有听到任何风声，如此突然。”
吉温低下头，抓住小玉袖子：“吉少尹，这件事你就别过问了。反正事已至此，陛下也已知晓，贬我为澧阳长史，不日朝廷便要下委任状，要我离京赴任，都成定局了。”
菡玉急道：“七郎，你和我怎还如此见外？你还当不当我是……当不当咱们是一家人了？既然委任状还未下达，兴许还有希望，你告诉我，我看看能不能再想办法……”
“素莲！”他忽地抬高声音，“我为什么瞒着你，不就是怕你要‘想办法’么？你不过是文部郎中、京兆少尹，你能想什么办法？还不是要去求……”他猛地打住，不愿说出那人的名姓来。
菡玉讷讷道：“七郎……那你让我知道由来始末，总可以罢？”
半晌，吉温叹口气：“这里不方便，我们找个僻静的地方说话。”
三人拐到偏僻的街角，吉温才一一道来：“说来也是我不小心，才被他钻了空子，抓到把柄。上月御史台受理一桩地方官员贪污的案件，道是苦主进京告御状，被文部知晓，查出牵连众多朝中官员，连陛下也被惊动了，命右相彻查此事。”
菡玉想起以前见闻，插话问道：“莫非是河东太守韦陟？”
吉温诧异：“你也知道？”
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