待月楼坐落在齐州最热闹的贡院街上。贡院街位于齐州的城市中心，前接孔庙、后临秋闱考场，各地前来赶考及求学的读书人大多赁屋于此，久而久之渐成集市。
天色渐暗，街道两旁各色彩灯闪烁，商贩们的吆喝声此起彼伏。
“一品状元糕，又香又糯！”
“三元及第笔，正宗金头紫毫！”
“姑娘，买一把沉香扇吧，真正檀香木精雕的……”
齐云灏正随着翁鸿渐跨入待月楼的大门，忽觉掌间一滞，忙回过头来，却见梅雪霁一边由他牵着手，一边频频回眸向喧闹的集市投去好奇的一瞥。
眉宇间的凝重霎时扫去一半，取而代之的是宠溺的温柔。
“想去逛逛吗？”他俯下头轻声问。
“不了，”她咬住下唇微微摇头，“还是办正事要紧。”
他笑了：“正事让我们这些男人去办吧，你这小女子还是开开心心四处逛一逛的好，我可不愿意你为了我的事总锁了眉头。”说着，他伸出手爱怜地抚了抚她的眉心，回头向耿飙道：“你就陪着夫人在周围转转吧。记住，处处谨慎，别去招惹闲事。”
一句“夫人”飞红了她的双颊，她匆匆地垂下眼，躲开他情真意切的注视，跟随耿飙向街对面走去。
齐云灏回过头来，对着翁鸿渐微微一笑：“走吧。”
翁鸿渐匆忙收回凝在梅雪霁背影上的目光：“好，那待月楼的老板就在楼上。”
待月楼二楼的雅座包厢里，两个云鬓半偏的美貌歌姬正怀抱琵琶娇声吟唱着《暮雨芭蕉》，歌声清婉靡丽，从半敞的轩窗内飞扬出去，与楼下纷杂的市声汇成一片。
窗前精致的雕缕屏风前，端坐着一个四十上下的中年男子，疏眉细目，颌下微微有须，一袭褐色的万字纹锦袍包裹着他略有些福的身躯，此时的他正微闭了双目，随着歌姬的曲韵在八仙桌上轻叩着节拍。
“丁爷。”他身边的侍从现了站在门旁的几个男子，轻轻地耸了耸他的衣袖。
那个丁爷睁开双目，一眼看见立于齐云灏身旁的翁鸿渐，微愣了一下，唇边展开一丝浅淡的笑意。
“这不是翁公子吗？怎么，考期将近，还有兴致来此听曲？”
翁鸿渐低声唱了一个喏：“丁老板，小生今日是专程带朋友来找您的。”
丁爷眉尖一挑，把目光转移到齐云灏的脸上，注视良久方才缓缓地问道：“找我何事？”
齐云灏迎上他的目光：“在下和翁公子一样，也是赶考的读书人。”
丁爷脸上的笑意一扫，立刻挥手遣退了屋里的歌姬和侍从，并起身亲自关上所有的门窗。
“请坐。”他伸手一指对面的两张红木椅子。
齐云灏和翁鸿渐对视一眼，屈身在椅子上坐下，钟启则一声不响地立在齐云灏的身后。
丁爷拿起桌上的细瓷茶盅轻轻地呷了一口茶，抬起眼来又上下打量齐云灏一番道：“您是翁公子的朋友？不知仙乡何处？”
齐云灏道：“在下姓云，来自京城栩宁，家父经营布庄生意，与翁府往来多年，故而自幼同鸿渐兄相熟。”
“哦，是吗？”丁爷拖长语调，将征询的目光投向翁鸿渐，翁鸿渐向他微微点头。
丁爷微笑：“那么，想必云公子也和翁公子一样，准备今岁蟾宫折桂啰？”
“正是，还望丁老板相助一臂之力。”
“哈哈，这个好说，”丁爷微扬起头，捋了捋颌下的髭须：“既然云公子是翁府的朋友，丁某便信你一回。只是……”他沉吟着，满目精光往齐云灏脸上一溜。
齐云灏勾唇微笑：“在下知道，两万两银票早已备好。”
丁爷微蹙起眉摇头道：“丁某的主子日前了话，说是两万两卖得太低了，毕竟，这可是掉脑袋的生意。”
齐云灏与翁鸿渐对换了一个惊异的目光，作势沉思了片刻道：“不知您的主人是……”
“这个，”丁爷的目光闪烁了一下：“恕不能奉告。”
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