诺德费尔特-1号在海面下潜行，靠近捕鲸船时，黑色艇体从泛着白沫的海浪中浮出，头顶圆柱形的耐压舱壁在大量蒸汽和绞索绷紧的嘶嘶声中，缓慢地打开——
现在它是一艘蒸汽铁甲船，前甲板上矗立着一门令人绝望的大口径短炮，改进后的液压气动式炮架极大缩短了装填弹药的时间。
捕鲸船在巨浪中纵向摆动，几个水手跑到甲板上观望。吉扬拿起他的话筒。
“这是什么船？”
“马西亚尔的补给船。”
舵轮旁的雅各布?奥赛恩身穿一件黑色的牧师袍、戴着一顶牧师假发，双颊上长着半英寸的黑胡茬，他带着一个不断变化的表情，环视眼前的庞然大物。
“做了随船牧师吗？雅各布?奥赛恩，我正要找你。”
“很荣幸，吉扬爵士，”他有深邃的黑眼睛，它们是狡诈的、诡秘的。有恐惧显在他的棱角分明的脸上，然而也有桀骜；并且，除此之外，还有一种蛊惑感，即使在死亡的阴影中也无法压抑。
“你为什么不和船队一起航行？”
“我们只负责一段补给，你知道，爵士，在布干维尔海捕龙可是会死人的，我们现在正在逆风驶回海港。”
雅各布?奥赛恩的回答圆滑地解释了这艘船的主帆为什么没有那个八条腕足的章鱼图案，但由一个牧师指挥船只仍然十分可疑。
一声令人毛骨悚然的压低声音的哀号，就在吉扬与他对视那一刻，从捕鲸船的甲板下传来，在诺德费尔特-1号上刚好听得见。
“这噪音、是什么？”
“一个病人，爵士，他已经神志不清，我想他是得了瘟疫。”
“瘟疫，”一幅可怕的景象出现在艇员们的脑海里：有人挤入他们珍贵的诺德费尔特-1号狭窄的空间里，如果瘟疫在这艘潜艇上蔓延，它会导致什么状况。
那个神志不清的病人一定非常狂暴，他的尖叫声在这个距离逆风传入吉扬的耳朵。吉扬又听见了它们，像一串地狱般的刺耳声。
“瘟疫？更像是欺诈，雅各布?奥赛恩，你真是狡猾啊，”吉扬厌恶这个散布暗黑教义，怂恿吉勒斯离家出走的邪恶牧师，他的每一句话都值得怀疑。
“派一艘飞艇，和一支登船队去那艘船上，”吉扬对着大胡子男人和艇长说道。
“可是，吉扬大人，”艇长表示强烈反对，“瘟疫、瘟疫在他的船上。”
“你为什么要相信这个家伙，”吉扬把话筒重新对着嘴唇，“让我看看你在隐藏什么，牧师。”
看着轻型飞艇在侧向阵风中起飞，小艇被吊到船外、落入海中，那个牧师稍微不由自主地动了一下。
“出发，”值班士兵命令道。
小艇在海浪上飞舞着驶向捕鲸船，飞艇已经锚泊在甲板上空，大胡子男人在座舱里端着一把轻型排射枪，足以射穿两层甲板下的压舱物和龙骨。
牧师把话筒扔向甲板、疯狂地环顾四周，似乎在寻找某个逃避的办法。
“老实待着，雅各布?奥赛恩，我们还有账没有算清，”吉扬吼道。
牧师耸耸他的肩膀，站着一动不动、在失败中垂下脑袋，那张监狱式苍白的脸正盯着手中的一块怀表。
吉扬的艇员冲上甲板，没有任何反抗的迹象。
“砰！”
在他们跑向船尾时，突然有一声枪响。
一双苍白的手无力地垂了下来，以奇怪的结扣系在手腕上的银色怀表随之晃荡，另一只手上握着的双筒枪管还对着右侧的太阳穴，失去平衡的身体向后倒去，但被巨大的舵轮抵住，没有摔下甲板，假发下的头颅埋在胸口。
“不对劲，”吉扬感到一波突如其来的怀疑从他内心涌起，这个四处宣扬暴乱的牧师绝不会这么轻而易举的自杀，除非，他在酝酿更邪恶的计划，那、是什么呢？
“死了吗？”
“还没有，吉扬大人。”
“船医，”吉扬背身喊道，“我给你一分钟的时间收拾器械，我要那个家伙的命被救下来，我还有事情要问他。”
捕鲸船的船长被带下甲板，进入吉扬的舱里。
他几乎无法辨认，脸上胡子拉碴，一只眼睛和脸颊肿胀淤青，他的肌肉中不剩一点自主性收缩。
“我们是布干维尔海附近的捕鲸人，那个牧师，”船长嘴唇还在抽搐，“那个牧师、半年前，流落到我们镇上，他说自己的船只失事，愿意做我们的随船牧师，于是我允许他上船。谁知这次出海不久，他就怂恿水手叛乱，把我和副官关在船尾。”
↑返回顶部↑