一间幽暗的密室之中，双头龙的那位六爷垂手站在角落，密室里只有两张椅子，一张椅子坐着个满脸红光的秃头老者，老头满脸横肉，看上去就知道是个狂暴凶悍的狠角色，另外一张椅子上的那个人，浑身都笼罩在一条斗篷之中，那条斗篷还带着头罩，连面孔都严严实实地遮盖了起来。
除了这两人坐着之外，其他人全都站立四周。这些人个个横眉竖目，一副凶神恶煞的样子。唯独老头的身后站着一个三角眼、尖下巴、瘪脑门狗头军师一般的人物。
密室正中央的地上跪着一个人，这个人体如筛糠，不停地颤抖着，显然是害怕极了，却又不敢大声开口求饶，似乎知道这里的规矩，只能「砰砰」不停地磕着响头。
密室之中一片寂静，除了那磕头声，没有一个人出声响，过了好一会儿，门口传来了敲门声，那位六爷走过去把门打开，一个管家模样的人走了进来，他绕开跪在地上的那个人，走到红脸老头的跟前。
「老大，我们的眼线刚刚传回消息，联盟和管码头的那个苦力头果然有些不太安分，西城四虎似乎也有意思想要藉机生事，就连已经躲在乡下好几年的那个麻子，也变得活跃起来。」那个管家报告道。
红脸老头重重地哼了一声：「老虎不威，就当我是病猫。看我这一次把他们一锅端了！」
红脸老头怒，周围的人大气都不敢喘一下，唯独坐在对面的那个斗篷客用带着浓重鼻韵的声音说道：「这也情有可原，说实话最近这段时间，你们双头龙确实不适合有大规模的举动。
「以前你们风光的时候，风头实在太劲了，逼得治安署见了你们也退避三分，那个时候我就警告过你们，别做的那么过分，治安署毕竟是治安署，不是你们压得下去的，一旦他们力，你们就倒霉了。」
一番话让刚才还气势汹汹的一群人顿时变得没有了脾气。最近这段时间他们确实被治安署打压得很惨，而且这位幕后的老大也确实在几年前就警告过他们，太过嚣张会惹来大麻烦，可惜当时所有的人都对此不以为然。
「你的意思是我们就这么算了？」红脸老头微微有些着恼，虽然斗篷客是真正的老大，不过他这个明面上的老大仍旧有四成的实权。
斗篷客看了一眼跪在地上的那个人：「你们完全可以把风声放出去，随便你们怎么说都行，说得越狠越好，再给所有的人一个可以看到的交代，先把兄弟们安抚下来，然后告诉兄弟们，这件事情还没完，只是现在治安署一直都在盯着你们，所以不得不安分一段时间，让兄弟们别受他人的挑拨。」
「高明。」红脸老头哈哈笑了起来：「把什么事情都推在治安署的头上，谁敢说老子没有胆量？老子让治安署找他谈心。」能够成为最大帮会的老大，红脸老头绝非有勇无谋之辈。
「等到过了几年之后，这件事情也就不了了之了。」旁边站着的那个狗头军师模样的人奸笑着奉承了一句。
「也不是不能报仇。」那个斗篷客似乎对这句话不太满意，他和这些在下层打滚的小角色不一样，密侦处探子和护卫骑士的身分根本就吓不住他。
「有机会的话，你们找些关系调查一番，护卫骑士其实并不像你们想像之中那么可怕，虽说拥有这个头衔的人，肯定和陛下或者大主教的关系不错，却也未必一定是亲信，只要那两位认识，而且关系不错，再加上肯花钱，就可以得到这个头衔。
「至于密侦处，也有不少二世祖和小贵族之类的人物在里面镀金。熬上几年资历又有密侦处的背景，以后担任公职升迁起来也容易。」
「密侦处的老板德普里科特侯爵，据说是一个非常执拗古板的人，怎么会允许这种事情？」那个狗头军师有些不可想像。
「那个老家伙恐怕是整个法克最狡猾的一头狐狸。」斗篷客不知道是嘲讽还是在赞赏：「在我看来，总理大臣维郝雷登侯爵、财政大臣芭瓦德维伯爵、治安长官杰舒特斯姆伯爵这些被大家称作为处世圆滑、长袖善舞的人物，一个都比不上这头以死板固执闻名的老狐狸。」
「请您解释一下，在下洗耳恭听。」那个狗头军师毕恭毕敬地说道，能够知道密侦处的内幕，对他们这类人来说，是求都求不到的好处。
那个斗篷客似乎谈兴颇佳：「老家伙的固执和古板是做给一个人看的。」他停顿了一下看了看四周人的反应，看到这里的每一个人都在等待他说出答案，斗篷客非常满意。
「那个人就是国王。老家伙最高明之处就在于，他从一开始便避开了各种纷争和勾心斗角，他只需要取信于国王陛下。他掌控的又是密侦处这样的部门，没有人敢得罪他。」
周围那些人听了，连连点头，他们也不得不承认德普里科特侯爵确实高明，都鲁普奈尔风云变幻，谁都难说能不能笑到最后，只有置身事外却又掌控着足够的实力，才能够长久屹立不倒，可惜这里的人没有一个能够学会这招，他们都是身处漩涡里面的人，就算想要跳出来也做不到。
「你认为杀了我们十几个兄弟的人，也只是为了镀一层金的那类人？」红脸老头对那些和自己无关的事情根本不在意，他关心的是眼前的麻烦。
那个斗篷客沉吟了半晌：「我不敢肯定，不过感觉很像，这类人都很懂得狐假虎威，喜欢用头衔压人，本身的地位并不是很高。
「除此之外这类人还有一个共通的特征，他们总是千方百计在周围拉拢一群人，试图建立自己的势力。这是因为他们最清楚，自己的头衔只是用来唬人的，只有建立起自己的势力，才是自己真正的实力。
「而这偏偏是真正的上位者不屑的行径，真正的上位者非常清楚，这样构建起来的势力只是空架子，挥手间就可以让它轰然倒塌。
「贵族圈子已经存在一套不可动摇的规则，那就是地位，只有地位是真实的，只要保住自己的地位，就会有人依附于你，成为你势力的一部分，与其去费心建立势力，不如想办法得到更高的地位。」
说到这里斗篷客轻笑了一声，没有人能够听得出，那笑声中带着的自嘲味道。他刚才所说的何尝不是自己的过去，当年他也曾有过类似的经历。
建立自己的势力，似乎是每个年轻人曾经的梦想，直到经历多了，也遇过一连串挫折之后，才会走回正确的道路，按照既定的规矩，一步步地谋求更高的地位。
「用心去查吧，至少在半年之内不要有任何行动，据我所知那个人自己也有一大堆事情要忙，同样不会找你们的麻烦。半年之后……」斗篷客微微有些犹豫起来，来此之前他私底下调查了一下，虽然不够详细，却也知道了一些事情，比如海滩边上的别墅和正在建造的别墅群。
这些想必是芭瓦德维伯爵的手笔，对于这位财神，他还是有几分佩服的。虽然芭瓦德维伯爵跟总理大臣维郝雷登侯爵走得太近，这似乎有些不智，但是芭瓦德维伯爵理财方面的手段，整个法克都无人能够相媲美。
既然知道这位财神大人正在开辟一条新的财路，斗篷客突然想到，自己或许可以趁这个机会，在这条新财路之中占据一定的分额。
按照芭瓦德维伯爵以往的做法，这位财神一旦开辟了一条新的财路，都会拉拢一批人加入其中，这一方面是为了将财路拓开，另一方面拉进来的人越多，越是没有人敢进来找麻烦。这是芭瓦德维伯爵的经营之道，同样也是他的极好机会，只不过他不会对眼前的这些下等人说。
暗流涌动的都鲁普奈尔，因为这番密谈而变得平静了下来，双头龙显示出了强硬的气势，作为罪魁祸，那位珠宝行的经理拉尔夫先生被剁碎成了几十块，扔在了都鲁普奈尔的街头，与此同时还放出了一连串的狠话——双头龙不会放过任何和这件事情有关的人，只是暂时不想惊动治安署。
在治安署气势滔天的此刻，没有人敢站出来嘲笑双头龙胆小怕事。那些另有打算，想要渔翁得利的帮会，能够做的就只有将这些话透露给「躲」在海边小镇的卜哥。
对这样的警告，卜哥既没有当真也没有放松警惕。不过在暗地里他把驼子送给他的那本手抄的暗器训练指导都快翻烂了。一天二十四小时里面，至少有十个小时用在了练箭上面。
驼子教的暗器有一个非常好听的名字——细雨，那本暗器训练指导上面的技巧，肯定不是法克传统的射手技艺，也不知道驼子从哪里学来的。
那本暗器训练指导上面总共有四招——细雨飞丝、雨打芭蕉、千丝一线、润物无声。
四招里面细雨飞丝是基础，讲究的是出手连绵不断，箭矢细密如同风中雨丝，按照《指导》上所说，这招的最高境界是手一挥，一盒子四百多枝箭矢倾泄而出，那真的是如同雨点一般细密。
第二招雨打芭蕉的特征则是一个字——快，要快到只闻其声，不见其形的程度，这招同样是基础。
和前两招比起来，后两招算得上是高级技巧，千丝一线是通过控制弩弦让原本一窝蜂射出去的箭矢，变成一根接着一根连续射出。这招是用来对付高手的，在高手对决的时候，一窝蜂的密集射击很容易被挡住或者躲过，只有箭路变化多端，才有可能克敌制胜。
至于最后一招润物无声，卜哥根本就看不明白，只知道这招的要诀是出其不意，不仅靠双手射暗器，身体的各个部位都要能够射暗器，甚至将所处的环境都变成一件暗器，无处不隐藏着致命杀机。
后两招暂时还练不了，甚至连雨打芭蕉练起来也有些难度，卜哥大多数时间都花在细雨飞丝这招上面。
让他有些意想不到的是，他的那只魔宠居然帮了他大忙，兔子风月拥有操纵风的能力，虽然操纵能力有限，最多刮起一阵小风，却已足够把纸片刮得漫天飞舞。这些没有固定飞行轨迹、满天乱飘的纸片就成了最好的靶子。
一开始的时候卜哥是随便乱射，只求能够射中飘飞的纸片，慢慢地纸片变成了两种颜色，每一次他只能够射其中的一种，两个月之后纸片变成了用纸折成的标靶，纸飞靶的度要快得多。
这种疯狂苦练的结果就是，纸张的用量飞攀升，幸好现在的卜哥已经不再是当初的那个穷光蛋了。
有了珠宝匠肖恩的加盟，差不多一个月能够制作出两到三件饰，那可不是普通珠宝行卖的那种门面货。
从魔法师哥顿那里拿来的珠宝，有不少是传家之宝，从那上面取下的宝石原本就是精品，再被他精心炼过，色泽有缺陷的改变色泽，有细小杂质和瑕疵的将杂质和瑕疵去除掉，本来的精品顿时成了极品，虽然也有几块宝石在炼制的过程之中废掉了，不过总体来说，仍旧是大赚。
这样的饰通过马尔海姆男爵卖出去了五件，最便宜的一件卖出了四千金币，这还是被人狠狠宰了一刀之后的结果，这笔钱除去付给魔法师哥顿的款子，剩下的让所有知情的人都眉开眼笑。
当然卜哥对知情者也只会提起明面上的那些交易，大多数人都不知道哥顿的存在，知道这件事的只有巴米尔，而巴米尔也不知道炼制宝石的事情，这是只属于卜哥一个人的秘密。
他非常庆幸以前的魔法师居然没有一个想到用这种办法财。或许也有人想到了，只不过被隐瞒得很好，卜哥敢肯定这种办法绝对没有散播开来。
并不是只有卜哥一个人在忙碌着，周围的那些人没有一个清闲过。
巴米尔因为魔力反噬半年内没办法用魔法，不过他并没有休息，而是被命令去炼制药剂，炼制那些不需要魔法就可以制造出来的药剂。
除此之外和哥顿的交易也是由巴米尔负责，魔法师哥顿也已经进入了他们这个圈子，哥顿负责收购那些抢来的珠宝，不但在皇家舰队收购，哥顿的触角已经伸进了6军之中，那些6军抢来的东西更多，品质也更好。
莫姆和那一百多士兵有造不完的别墅在等着他们，这半年对他们来说，是最辛苦的半年，不过这些士兵赚钱也赚翻了。半年里面他们的那艘走私船做了两趟生意，都是为了即将来到的夏天准备的，全是专门给上流人物享受的高档货色，利润之丰厚快要追上前几年的收入总和了。
自从卜哥把大部分时间放在了练习箭法和炼制宝石上面，原本应该由他处理的那些事情，全都堆在了两个执事身上，这一次他并不是打算累死两个执事，但是结果却差不多。
不过那两个执事倒也没有什么话说，因为卜哥干脆把手底下的那几个人全都交给两个老头去调派，这可以说是完全信任了，哪怕是芭瓦德维伯爵本人也做不到，伯爵至少会弄一个人平衡一下权力，顺便互相监视。
现在连那几位小姐也忙得连休息的时候都没有，也不知道坎妮用了什么手段，居然成了镇上那些小姐们的领，她们举办的沙龙，人数远比卜哥的那个炼金沙龙要多得多。
这个沙龙的主题是美学和浪漫，不过她们研究的不是美术、音乐、舞蹈这类真正属于美学的东西，而是研究怎么化妆、怎么保持身材、用什么样的香水能够展现女性的魅力。至于说到浪漫，更是和文学戏剧无关，她们研究的是怎么勾引男士，怎么吸引大人物们的注意。
那些破落贵族家庭的女孩，其实最渴望就是嫁入豪门，只是以往她们都把这份心思默默地埋在深处，唯恐让别人得知而笑话她们。
现在有了这个沙龙，拥有同样心思的女孩聚集在一起，谁也别想笑话谁，在关上房门之后，所有的矜持和腼腆顿时扔在了九霄云外，这些女孩变得一个比一个疯狂，什么话都敢说，什么主意都敢拿出来商量。
她们也知道几个月之后的夏天，或许就是她们一生之中的最大转机。
在不知不觉之中，一切都在变化。
转眼间又到来了狂欢节，不过因为去年狂欢节生了那样的事情，所以今年的狂欢节显得冷冷清清，即便是游行也没有什么看头，而小镇上更是没有丝毫狂欢节的气氛，所有的人都在为夏天的到来而准备着。
过了狂欢节，天气渐渐变得炎热起来，从六月十日起，法克的各个部门开始放暑假，除了那些倒霉被指明值班的人之外，大大小小的官员终于等来了他们为期两个月的假期。
以往官员们会到乡下去度过假期，顺便查看一下位于乡下的庄园经营得怎么样了。地位稍微高一些的官员都有自己的庄园，经营庄园虽然不了大财，但是庄园的收益却是最稳定的。
不过今年的夏天有些不一样，很多马车出了城就往西北而去。
六月十日当天就有一百多辆马车来到海边的这个小镇。而这时小镇上下所有的人都已经准备好了。
小镇早就变了模样，邻近海边的那条街，被卜哥如愿以偿地推倒了。
原本他这样做只是因为私心，但是等到第一片别墅群造好，镇上的每个人，甚至包括那些走私贩子，都有一种感觉：这条破烂的街道确实非常碍眼。
整条街被推倒之后，原来的地方变成了一片码头，巴米尔的那个铁匠铺直接改成了一个造船作坊，制造的就是巴米尔以前用来走私的那种小船。
巴米尔的船是这里唯一能够在落潮的时候，也自由出入的货船，只不过卜哥将船形修改了一下，让两头翘起中间拉长，形状看上去就像是一片漂浮在水面上的柳叶，船上还添加了镀金栏杆、金丝绣花丝绸沙、镀银格子踏脚之类的东西，这些显然更符合上流人物们的审美情趣。
整个码头同样充满了这种奢华铺张的味道，地面铺着的不是青石板，而是柚木地板，还打了蜡，普通人穿靴子走在上面都会感到心疼。
这样的地板一般用来布置客厅，而码头却是露天的，可见有多么奢侈。码头上还竖着一排镀金的路灯，足可以和王宫以及那几座大教堂媲美。
等到坐船上了那座月牙形的人工沙岛，进入了那些替上流人物们准备的海边别墅之中，那味道就更浓了。
这些别墅本身是按照未开化海民的水上棚屋建造而成，最多能够算得上新奇和怪异，但是卜哥硬是用名贵的建筑用材、镀金的花纹镶边、充满艺术风味的门窗设计、精致漂亮的花栏杆让那些上流人物眼睛一亮。
只要这些人肯进别墅，就意味着卜哥成功了，这些别墅的房间有些低矮，并不符合法克上流追求宏大宽敞的口味，卜哥并没有试图在这方面迎合那些大人物，他把所有的心思全都花在了用料和舒适上了。
地板上铺的是拼花的软木，踩上去软软的就像是踩在地毯上，却又不会感到太热，客厅的三面都是宽敞的落地大窗，通风、敞亮还可以直接看到外面的海景。
浴室比客厅还大，所谓的浴盆根本就是一个游泳池，没有什么比这更能够让人消暑的了。不过最舒服的还是那徐徐吹拂的海风。这里已经是海里，四周除了其他别墅之外就没有任何阻挡，海风穿透而过所带来的那丝凉意，让进入里面的那些人，就算穿礼服也不会感到太热。
这些半信半疑，原本是看在芭瓦德维伯爵的面子上，前来的上流人物，大多只用几分钟就确认，这里比乡下的庄园要舒服多了。
在法克恐怕就只有那几个最有名的深山别墅能够和这里相媲美。
不过到了晚上，那几个深山别墅也给比下去了。这里紧靠着海洋，芭瓦德维伯爵事先就让卜哥准备了大量的海鲜，全都是活着养在那新月形岛屿当中的海水之中，晚餐前的一小时，厨子刚从水里把这些海鲜捞上来加工，这种程度的鲜活海鲜即便是在都鲁普奈尔也是很难吃到的。
第二天，那一百多辆马车离开了三分之二，不过这些贵人并不是离开之后一去不返，到了下午两三点钟的时候，通往小镇的路上拉起了一条长龙，离开的那些人回城之后把家人和亲朋好友拉来了。有好东西自然要大家一起享受，更何况他们虽然只住了一个晚上，却现这个地方非常适合聚会。哪怕是十几个人弄一艘小船在海面上随意漂流，感觉也非常不错。
这还只是第二天，接下来的几天，卜哥和他身边那几个圈子里面的人，真正感受到了数钱数到手抽筋的滋味，而且他们现，当初的估计还不够充分，准备明显不足，根本没有意识到那些上流人物出手会如此大方。
原来准备的那些东西根本就支撑不到假期结束，那些走私贩子先被卜哥打出去，本来打算吃独食的胖子，现在也不得不把这块巨大的蛋糕，让每一家都吃一口，他自己已经吃撑住了，手底下的船根本忙不过来，一个疏忽还被扣住了其中的一艘。
两个执事老头也忙得四脚朝天，这一次他们根本怪不了卜哥，计算失误的是他们自己，此刻只好让埃德老头专门负责食材，这个比什么都关键，其他奢侈品可以说暂时没货，食材却做不到。
至于马尔海姆男爵那帮人，现在根本就是一帮苦力，他们仿造的清神香、圣油、净体膏之类的东西卖得很好，这些原本都是教会的特产，不过教会卖得很贵，而且买的人事先还要沐浴斋戒，很让人厌烦。所以听到这里直接有卖，订单就像是雪片一样落了下来。
这下子马尔海姆男爵那帮人看到未来曙光的同时，也坠入了地狱一般的辛苦劳作之中。
炼金毕竟不是一件正大光明的事情，不能够假手于人，只能由他们这些人自己动手，偏偏炼一小瓶圣油的材料就多达二十几种，重有十几公斤，这些材料在炼制之前需要粉碎，有些还要萃取或者进行其他加工，工作量之大足够让几个老头吐血，另外几种药剂虽然没有那么繁琐，不过差得也有限。
而卜哥则整日游走于那些大人物中间，为的就是混个脸熟，这也算是一种积攒人脉的方式。
为了今天，他已经做了将近半年的功课，当着这些大人物，他海阔天空地大谈艺术和美学。这其中音乐、戏剧原本就是他最为擅长的领域，现在又多了一个建筑。
在法克，他已经算得上是有名的建筑师了，那幢别墅是他的第一件作品，让他小有名气，而这片海滨避暑别墅群落，毫无疑问将他推到了顶端。
虽然正统的建筑师对卜哥的设计颇有微词，不过那些上流人物既然能够认可，卜哥的头上至少已经顶了一个宗匠的头衔，从某种意义上来说，他开创的是一种流派。
不过卜哥并非只会这些，这半年之中他将千年帝国时代的历史研究了个通透，对于千年帝国时代的人文风貌了若指掌，谈论起来滔滔不绝。甚至他将自己的设计风格称作为复古风格，这对于看惯了都鲁普奈尔那些柔媚娇美的洛可哥艺术的上流人物们来说，也算是一种新奇的常识。
只是有一样东西没有复古，那就是食物。在这方面卜哥挖空了心思，怎么华丽怎么来，反正芭瓦德维伯爵的手上有的是资源，连宫廷御厨都弄了两个出来，有这样的机会，自然是什么都可以尝试。
他甚至从炼制宝石上面受到了启迪，准备把那些调料也设法炼制一下，不过到现在为止，只成功了一样，那就是糖，他炼出了晶莹剔透细如白沙的糖，这东西的口感远远过普通的糖。
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