隋开皇二年（582年），冬雪犹存，春寒未暖。这天独孤皇后受了些风，微恙卧床，拘在宫中调养。隋主杨坚寻了一线的隙缝，不乘龙辇，却只悄悄地带了两名内侍，奔了仁寿宫。宜人的春景，撩人的花色，逗起了他心中的一团春意。原是独孤伽罗善妒，容不得杨坚怀拥他人，总角之时，就逼得杨坚立誓，一生中只能有她一个女人。因此登基后杨坚虚设六宫，不纳妃嫔，这重重的玉楼金殿中纵使佳人灿然如云，身为帝王至尊的杨坚却只能空望，终不能够让他稍稍开怀。此时园中流银铺地，春雨细绵，让杨坚暂时忘却了朝堂的政事纷扰，发妻的妒气冲冲。行至梅花苑，忽而一阵清香随风送至。只见凌霜而开的梅花花丛里，一个女子背面立着，她着一袭高腰长裙，肩披帔帛，头梳双髻。乌黑的丝发披覆在细长晶莹的颈项，一双素手正持着剪子，在丛中聚精会神地修剪树枝。此情此景让他想起了那个在建康城里吟诗赏乐的陈叔宝之句：“采蘩钩手弱，微汗杂妆垂。”只不过眼前的女子未遭丝毫劳作之苦，可那令人生怜的娇弱样子却添了几分。花影疏斜，倩影灵动，杨坚的心弦已被掌管春天的青帝拨得陡然荡漾起来，随即脱口问道：“何人在此？”
那女子闻言盈盈回身，和杨坚打过照面。着实让杨坚吃了一惊，不料宫里竟深藏着如此绝代美人！见她眼犹桃花生甜，眸似秋水含情，眉如柳叶初展，口若樱红吐艳。真可谓是身姿销魂，容光夺魄。那女子莲步轻移，走出了梅花丛中，行到杨坚面前，芙蓉照渠般拜倒，磕了一个头，细声答道：“妾身梅花苑宫女尉迟贞，参见陛下，陛下万福。”才袅袅起立，垂着罗袖，恭敬地站在一边。杨坚早已神迷意乱，一听是尉迟迥的孙女，杨坚恍然大悟，一时清醒不少，尉迟炽繁亦是尉迟迥的孙女，曾是周宣帝的皇后，杨坚篡国后便出家为尼，常伴青灯古佛。难怪这女子出落得如此之美！杨坚屏退侍从，走近前去，和颜询问：“那梅花忍霜负雪，开放甚为不易，为何你要加诸鸾剪？”
杨坚这话引得尉迟贞不禁偷眼一瞧，面前的男子身形高大，一身黄袍冕服，还缀绣着日月山河。抛去他的身份，就这气派已经让她这小小女子心生惶恐。可他适才所问，谈吐不凡，倒显出些男儿柔肠。此刻又窥见他面容奇伟，端的是芳心萌动。
“回陛下，摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。古人不舍那孟夏梅熟却无人采摘，妾身不舍这寒日梅开却仍然被撂在这林子里，受尽苦寒。故剪些回去插瓶，不至于它在漫漫长夜里孤芳自赏。”
语罢尉迟贞红飞双颊，葱根般的手指羞答答地玩起了系在腰间的丝绦。
杨坚心中暗喜，看来这尉迟贞不仅花容月貌，还通晓诗书，于是凑近尉迟贞鬓边，笑言道：“花还有重开之日，人却无复少年之时，你不忍梅花零落成泥，可知吾亦不忍你深闺独守？”
尉迟贞听罢俏脸更是鲜红欲滴，杨坚旋即与之携手同行。
尉迟贞怯生生地随了皇上，不胜娇羞，越发惹人怜惜。缓踏冰雪，徐穿香径，两人便在梅花苑周围如此闲游。梅花苑中，木雕石刻，剪纸图纹，错金绘彩，一切皆是梅花式样，清幽绝俗。
杨坚笑对尉迟贞说：“苑中的你冰肌玉骨，苑中的花香中有韵，连装饰都这般雅致，不愧为梅花苑。”
尉迟贞忙说：“贱婢蒲柳之质，怎堪与梅花比妍?”杨坚戏道：“依吾看来，梅花安敢与你比妍，喏，那白梅尚须逊你三分颜色。”尉迟贞抿嘴轻笑。不多时，苑中月移星易，暗香浮动。杨坚命人在房中布上酒菜，这是他践祚以来第一次持酒对美，数年来他不是运筹权谋，就是提兵征战，哪得一日安枕？
而尉迟贞自北周倾覆，家道中落，堂堂柱国大将军，大司马的孙女，一朝沦为宫中侍女，从前服侍自己的丫鬟如今都可以随意作践自己。心高气傲的她多次想过一死了之，何必苟活人世，徒受这屈辱？而这个男人，赐予了她继续活下去的勇气，也是她改变命运的唯一机会，想起如此种种，尉迟贞便贪了酒，可她酒量尚浅，不过小酌几杯，已是醉眼惺忪，一副媚态，倒更是动人。杨坚借酒发作，拥了她入帏，一时竟不顾此事极可能被悍妒的独孤皇后察觉。
杨坚心里其实如明镜一样透亮，独孤伽罗的“妒”半真半假，要说真，天底下无一女子愿意枕边人与其他姝丽缠绵悱恻；要说假，她就是要利用“妒”牢牢地把控皇室血脉，作为她稳固皇后地位，培植独孤家族势力的幌子。杨坚深知如此揣测绝非自己多心高看了她，独孤皇后秀毓名门，对政治的波诡云谲自小耳濡目染，谙熟权术。其父独孤信身为大司马，手握兵符，他慧眼独具，相中杨坚，促成了两人的姻缘。他们结合之后，每及杨坚谈论朝政人事，独孤都能与他分析利害，估判形势。甚至他逼迫北周静帝禅让皇位，不动一兵一卒化国为家，也多有独孤相助，曾有“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”之语。杨坚虽已贵为天下之主，但妖丑觊觎，朝纲未稳，独孤的势力深植宫墙内外，以至于有“二圣”之说，他想内外安定，只能作“惧内”之态，这般无论是臣民私议，还是史书笔墨，皆会道：隋文帝爱妻，独孤后襄夫。可两人，和眼光毒辣的权臣们一清二楚，这只是帝后势力达成平衡状态的障眼法罢了。
因此，杨坚自信临幸一宫女，于大局无碍。男贪女爱，春宵易过，暖融融的阳光映上窗子。尉迟贞先醒了，见时刻已经不早，杨坚还睡得又香又沉。她怕杨坚耽误了早朝，又怕独孤皇后知晓，便心一狠将杨坚唤醒。杨坚见尉迟贞乌发蓬松，远山添翠，面色略带娇憨，还未施粉黛更显丽质可人。
尉迟贞见皇上目不转睛地看着她，双耳不禁起了两朵红云，娇滴滴地说：“陛下快起身了，时辰已是不早。”
尉迟贞披衣坐起，杨坚却恋着香衾，依旧还没起床。尉迟贞又催促了数次，杨坚懒洋洋地说：“你怎么这样子性急!不让吾躬多睡片刻。”
尉迟贞掩唇微笑：“深恐为娘娘所知。”杨坚心头一凉，也颇有些担心，为保全面子，随口应道：“一介妇人，何惧之有？”而心中却滴溜溜暗自盘算：“皇后得知，该如何回应？”这才勉强起身，在尉迟贞伺候洗漱更衣后，一步挨一步地出了梅花苑。
只见两个侍从在门口候着，料是守了整夜，杨坚正色道：“吾昨夜宿居何处？做了何事啊？”
两个侍从慌忙跪倒，趴伏着，面面相觑。一时两人目光交换，心领神会，异口同声道：“陛下昨夜于书房批阅奏章，就近在房中歇下了。”
“任何人问及此事，尔等都如此回答，包括皇后。否则一概诛杀，绝不姑息！”杨坚厉声提点。
侍从磕头好似鸡啄米，应答如同谷传声，“遵命！遵命！”杨坚微颔，抬眼一看，已是云破雾散，晴光四溢，满苑素装尽褪，清新如洗。但城中寒气不减，略无花草，长安城的景到底缺少些颜色，而杨坚心心念念的一事，就是他定要发兵饮马长江，将江南的一枝春移栽到这大兴宫。不过当务之急，就是怎样接见北方突厥的来使，突厥可汗沙钵略之妻为北周皇室，号曰“千金公主”，宗祀绝灭，她衔恨在心，屡次挑唆沙钵略兴兵犯境，报复隋朝。所以杨坚受禅以来，突厥就不断袭扰，而今更是与营州叛将高宝宁狼狈为奸，不几日竟攻下了边防重镇临渝。杨坚决意借此机会狠狠震慑一下这群漠北狼，待料理完他们，再图统一大业。
望着杨坚龙行虎步，渐行渐远的背影，尉迟贞轻叹了一口气，她秀眉微蹙，抚摸着自己平滑的小腹，低声祈求道：“苍天有灵，梦兰得子于他人是弄璋之喜，可于我却是杀身之祸，小女子只求与陛下长相厮守，平安终老，再无他求。”
说罢，苑外已阵阵传来隋天子仪仗的威严之声。
杨坚却无暇顾及尉迟贞的心思，他直入仁寿宫寝殿，命人为他换上尽显帝王之威的十二章纹大裘冕，杨坚素来厉行节约，不喜奢靡，可在突厥人面前，必须施展大隋雄风，万不能被他们轻视了去。宫人动作速利，递接有序，片刻间杨坚便头顶九寸平天冠，身着玄衣黄赤裳，腰挂鹿卢玉具剑，足蹬素袜乌皮履。
冠上前端镶有金博山，两侧绘成玉蝉纹，冕板上黑下红，前圆后方，势如前俯，板上十二旒白珠垂在杨坚眼前，不停晃动，他耳旁还悬着两块澄黄的瑱玉，以提醒君王从谏远谗。细看那衣裳，更是考究之极，左肩担日，右肩负月，领后下方一片灿烂星辰，宽大的两袖皆绣着巍峨的山峦，其气势磅礴，仿佛起伏于云海林涛之间，山下各有一只色彩夺目的红腹锦鸡，象征着皇帝文采斐然，山上则龙翔九天，吞雨吐雾，而袖口和衣领全是升龙图样。
他腰间系着革带，又围着一圈华丽的大带，上面挂着大小双绶，玄黄赤白缥绿，六采兼具，各种美玉环珮其上，最威武非常的就数杨坚按在腰际的那柄鹿卢剑！此剑虽非十大宝剑之一，却是历代秦王的佩剑，白起、荆轲全殒命于该剑下，杨坚挑选它作配饰，警示突厥之意不言自明。腰带下方的裳上，分明是一虎一蜼，猛虎咆哮，猿猴鸣吟，分明就在耳边，真是个栩栩如生。再往下，便是水草纵横，火光熊熊，还有一粒粒碎米，香气扑鼻。靠近裙子末端的是两把利斧，刃身黑白相次曰“黼”，黑青相次曰“黻”。杨坚昂首挺胸，阔步徐前，浑身珠翠摇曳，叮当作响，在金色的阳光下，纹章图绘更是生动，遥遥一看，正是虎踞龙盘，日月交辉！
这时，杨坚耳畔突然传来了独孤皇后沉稳的请安声，“陛下吉祥！”。他蓦然回首，只见皇后也一改简朴之风，装扮得雍容华贵。独孤皇后圆脸杏眼，鼻腻鹅脂，唇若点丹，眉似细描，肌肤雪白堪与明珠争辉。她头戴十二花树冠，身穿深青色袆衣，衣上的翚翟五彩斑斓，组绶金玉，也是光彩夺目，淋漓地衬出皇后的国色天香。
“皇后免礼，你身子不适，只管歇着，何必如此劳累？突厥人吾足以应付。”杨坚牵起独孤的纤手，嗔怪道。
“陛下此言差矣，天下动乱已久，礼失乐微，风凋俗敝，现在突厥来见，自然要让他们领略领略我天朝威仪，我若称病不出，坏了礼数事小，损了国威事大。”独孤不卑不亢，把一番道理细细讲来。
杨坚面色如常，心中则暗自佩服，“皇后深明大义，是寡人之幸，国家之幸。”
“陛下宵衣旰食，为朝政操劳至深夜，妾身自当与陛下同心同德。”独孤嘴角露出一个深不可测的微笑。
此话一出，惊得杨坚脊梁骨直冒冷汗，虽然他知道皇后耳目遍布宫中，但不料消息像插了翅膀一样，这样快的就钻进了她的耳朵。皇后的言语像是在试探虚实，同时也是提醒他不要恣意妄为，自己的一举一动她都了如指掌。他拿不准自己金屋藏娇的风流事是否败露，只能寻话敷衍：“甚好，甚好，吾与皇后自当如此。”
皇后含笑不语，眼见了杨坚换下来的黄袍，她走上前去，双手捧起，拥在怀间，琼鼻贴近轻轻一嗅，适才满面春风的俏脸顿生数九寒冰，编贝样的牙齿紧紧咬了起来，所幸她背对着杨坚，不曾被发觉，皇后这样失态的表情转瞬即逝，立刻换上了一张端庄又不失亲和的面孔，温柔地吩咐侍候的宫人：“陛下的衣物要及时浣洗，熏香喷露，尔等须多留心操持。”众人急忙同声应答。
皇后将衣服交与侍女，便紧跟着杨坚一同走出了宫门，来到高大的大理石台阶之上，眩目的坡道七折而下，精美的汉白玉栏杆肃立两旁，坡道中间是雕龙刻凤的螭陛，若皇帝乘轿，轿夫于台阶行走，皇帝即可以悬在布满浮雕的螭陛上，尊贵无比。羽林军顶盔贯甲，扣环执刀，浑身金光闪闪，站姿威风凛凛，守卫在坡道两侧和基台的各个角落。帝后在侍从小心翼翼的护卫下慢慢走下台阶，庞大的仪仗队伍已等候多时，两人登上辇轿，并排而行，浩浩荡荡地向承天门开去。
不得不说杨坚胸怀大略的同时，也心思细腻，此次仪仗也和以往大不相同，寻常的，不过是些旌旗幡幢，鼓吹车队，派头倒是十足，却真是个繁琐拖沓。杨坚有意在突厥人面前炫耀武力，大量裁减虚头巴脑的仪仗，而选择十二府禁卫军伴驾左右。兵士皆金甲绣袍，或持钑挺槊，或手执强弩，左右各六队，气势逼人。
承天门前的宫廷广场上，宴会已经安排妥当，文武分站，千官序立。杨坚与独孤皇后登上承天门上的楼观，门的东西两侧的朝堂相向而立，成环抱之态，向南还可以望见朱雀门。见帝后已到，门前众人皆纷纷拜倒，山呼：“万岁，万岁，万岁！”，巨大的声音把树上的鸟一群群地惊起，扑棱着散开了。就在杨坚享受着万人之上的荣耀的时候，他眼尖地发现，广场有三个人腰板挺直，一动不动，看他们的古怪打扮，杨坚知道，这三人全是突厥使臣。他不禁气血上涌，但暂且不能发作，高声说：“众卿平身，入座。”
接着，文臣武将纷纷就坐，杨坚也和皇后从楼上款款走到广场须弥座上的御椅，刚刚坐稳，三个古怪打扮的人就一前两后地走了来。领头的身材高大魁梧，一头浓密的黑发被梳成一个个粗大的辫子，基本覆在脑后，上面还系着草绳。他肤色古铜，面色赤红，脸庞宽阔，双眼眯缝，肥厚的嘴唇周围长着一圈拉拉碴碴的胡子，粗短的脖子上挂着狼牙，虎爪等骨骼，肩上披着带着腥味儿的羊羔皮。最外面穿着墨狐皮的风衣，隐约可以看到里面套着的左衽翻领袍，一双尖头靴子在石砖上踢得唰唰作响。他身后的两人也是相似打扮，不过衣裤服饰的规格明显低了不少，而且一个瘦高，一个矮胖，走在一起非常滑稽。
三人定住，手往胸口一搭，略略欠了欠身，草率地行了礼。为首的大汉还神情傲慢地吐出一串串叽里咕噜的突厥语，双手背腰，仰着脸儿站着。另外两人也不作翻译，驴脸和胖脸上汪着一层似笑非笑的油滑表情。杨坚哪里通晓突厥语，一时难住，懊恼不已。突然，台下席间站起来一个英俊男子，举杯贺道：“原来是沙钵略可汗的王子阿史那沙雕，可你身为使臣，来朝见我大隋皇帝，却不行隋礼，怕是于理不通吧？”杨坚与独孤心头一惊，他俩向来对太子杨勇留意更多，对次子杨广，还有其他三个儿子关注很少，没想到广儿竟通突厥语言，在关键时刻，为隋朝保全了颜面。
阿史那哈哈大笑，用汉语说道：“隋朝皇帝是你们中原现在的天子，我是大漠未来的天子，天子与天子相见，自然是各行其礼。”
杨勇不愿意被二弟抢了风头去，立刻反驳道：“哼，尔不过漠北一小小部族的首领之子，居然敢妄称未来天子，天子只有一个！那就是我大隋皇帝！”
阿史那不慌不忙，扭头看着杨勇，“早听说中原是礼仪之地，讲究规矩，我部上下一心，吃穿用度不分你我，不如隋朝，三六九等是一清二楚。”
杨勇气白了脸，“你……”还未开口，阿史那继续说：“若真按太子殿下所言，依你们的规矩办……”这粗莽汉子奸笑着，故意停住话头，挑衅地斜着眼看了看危坐在高台上的杨坚，“恐怕，得烦劳隋朝皇帝大驾，从宝座上下来，给本王子行礼。”
此言一出，如晴天霹雳，炸得在场所有人头晕眼花，没有一个人不认为他疯掉了！就连他背后的两个跟班也吓得浑身颤抖，惊恐万状。杨勇震惊得用手指着阿史那，咬牙切齿，一时竟然气得说不出话来。杨坚不愧是皇帝，哪怕怒火中烧，表面仍然是平静如水，不过手上却把鹿卢剑攥得颤颤响。
“阿史那！放肆！你要不说个明白！教你有来无回！”四子杨秀拍案而起，顾不得打翻了酒壶，厉声质问道。
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