这日诸葛亮所领的左路军马到了铜鞮，下了五个大寨，按左、右、中、前、后。安营已毕，诸葛亮升中军大帐，鸣鼓聚将。众将依次进帐，参拜已毕，马排众而出，道：“大军已到铜鞮，壶关只在目前，区区一个夏侯渊何足道哉？末将愿领一支军马独当一队，杀奔壶关，若提不来夏侯老儿的人头，便提自己的人头来见将军。”
诸葛亮笑道：“夏侯渊深谋韬略，善晓兵机，曹丕向来倚若长城。如今他屯兵壶关，曹丕不托别人，而独托夏侯渊，便是因为他有大将之才，孟起勇猛有余，而谋略不足，怕不是他的对手。我正思着一人去西蜀，替回关将军来，尚可敌之。”
马见诸葛亮小瞧他，一脸不悦，叫道：“夏侯老儿有何将略足称？我不信我敌不他。我今不用麾将，只将本部一万人去，立斩夏侯渊级纳于麾下！”
贾仁禄所定的那套先喊先得的原则，被诸葛亮直斥为胡闹，已废弃不用。众将见先喊不一定先，还有可能被骂一顿，便不再浪费口水，乱喊乱叫矣。马胸中一股锐气按捺不住，只要厮杀，也就顾不得这许多，先吐为快。怎料诸葛亮不让他先也就罢了，还直斥他不是夏侯渊的对手，脸上登时挂不住了。
诸葛亮向他瞧去，微微一笑，道：“不是我信不过你，实是夏侯渊太也厉害。战场情况瞬息万变，万一有所闪失，我岂不辜负了皇上的信任？这出征人选嘛……”说着向众将脸上一一扫去。众将见他目光瞧向自己，纷纷挺起胸膛，盼他点用，可诸葛亮扫了一圈之后，却道：“这出征人选嘛，我还是认为非云长莫属。不知你们谁愿去益州替回云长？”
众将个个都屏住呼吸，生怕出半点声响，被诸葛亮点了去，这功劳便没自己份了。
马道：“将军一再要让关将军来打壶关，不是小瞧在场诸将么？我马还偏偏不信这个邪，请将军让我带兵攻打壶关，如若不胜，甘当军令！”
诸葛亮道：“孟起威震西凉，羌人奉你为天神，一世英名来之不易，若不慎被夏侯渊所算，往昔威名付诸东流，诚为可惜。我看还是小心为上。”
孙礼也觉得夏侯渊不过是比他早生了几年，痴长几岁，没什么了不起的，又何必劳动关公玉趾，远涉此间，出班禀道：“将军认为孟起不是夏侯渊对手，不足以独当一面。末将愿随同孟起前去，保证拿下壶关，如果不成，甘当军令！”
诸葛亮摇了摇头，道：“你二人非夏侯渊敌手，只宜小心，不可妄动。”
马、孙礼气得满脸通红，正要说话，却听诸葛亮说道：“用谁做先锋破敌是我的事，不用你们来聒躁，还不快退下，迟则军法从事！”
马、孙礼心中怏怏，却也无可奈何，诺诺连声，退归班部。
诸葛亮叫道：“马忠、马岱。”
二将心中一喜，上前听令，诸葛亮道：“你二人可领一支军马，马忠可屯于屯留与上党之间，马岱可屯于屯留与长子之间，以防二城往援壶关。”
二将轰然应诺，诸葛亮向孙礼、马二人瞧了一眼，微微一笑，道：“我再令右路的子龙也分出一支军马来防守潞县方面，如此一来，壶关便在我掌中，待关将军一到，便可攻城矣。好了，今日议事到此结束，散帐。”
马、孙礼二人怏怏而退，出得帐来，孙礼请马到自己寨中商议，道：“从贾军师接管这支军队那天起，你我二人便是先锋，常被委以重任。如今新来的诸葛孔明好没道理，用你我做先锋却不肯用，反用后辈新进，叫我们这老脸往哪搁？”
马连连点头，道：“不如我二人各领本部军马今夜便去攻关，出其不意，擒得夏侯渊来，看孔明还有何话可说。”
孙礼道：“且慢，夏侯渊深知兵法，区区赚城之计不一定奈何得了他。”
马道：“那你说该如何是好？”
孙礼略一沉吟，来到一张大地图前，道：“据哨探来报，夏侯渊军粮尽屯于长子城西群山之中。我们以其去打坚城，还不如去劫粮，烧了他的粮草，壶关可不战而定矣。”
马拍手叫道：“好计，好计。事不宜迟，今夜便行，赶往夏侯渊屯粮之所，放一把鸟火将粮草通通烧光，看夏侯渊还有何本事和我们为敌。”
前番刘备领军争夺壶关时，孙礼奉命防守南阳，未曾参战，不识地理，便道：“可是我们不识地理，万一走错路径，漏了风声，后患可虑。”
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