那大汉目无表情的瞧了高二一眼，举刀将他的衣襟割下一片来，擦拭钢刀上的血渍，跟着将布随手一掷，和另一人互望了一眼，二人将高二的尸体抬入一片长草丛中，丢在一块突起的山石之侧。二人草草处理了尸体，拨开乱草，进了树林，来到埋伏之处。
一名村民对那大汉道：“看到高二这小子了么？”
那大汉摇了摇头，那村民道：“这小子到底上去了，大哥可是让他负责此间，如今他迟迟未到，我们可怎么办？”
那大汉道：“这小子一向贪花好色，这会不知上哪快活去了。好在大哥也防着他一手，曾有言道，若是这小子迟迟未到，便由我代行其职。”
众村民道：“既然如此，那你还等什么？下命令吧。”
三更时分，狂风呼啸，飞沙走石。其时河水早已凝冰，虽然给村民汲水洗衣带来诸多不便，但河冰甚厚，却给村民通行带来莫大便利。河西村民早在初更时分，便于小河上游踏着坚冰过河，欺到河东村附近，隐于林间长草丛中。过了约摸一个时辰，高虿赶到，差手脚轻盈，轻功卓绝的村民欺到河东村哨探。
他年青时候上过几年私塾，孙子他老人家曰过的那句话：“知己知彼，百战不殆。”他还是知道的。他知道这次哨探的结果，对此次计划成功以否起着至关重要的作用。当下他将哨探时各种注意事项细细的向哨探们交待了一遍。他虽不是统兵将领，但群架打多了，于实战中学会了兵法，布置起来倒也头头是道，可是百密难免就有一疏，他思前想后，将一切可能生的疏漏都考虑到了，却偏偏忘了最重要的一条，那就是告戒哨探千万不可去栾祁家附近打探消息。
几名哨探齐道：“是。”行了一礼，转身飞奔，消失在了黑暗之中。
过不多时，那几名哨探欺到村口，但听得劈哩啪啦之声不绝，河东村家家户户正依惯例燃烧爆竹。这时的爆竹，当然不等于现在的鞭炮，当时没有黑火药，老百姓只是将竹子放在火上烧烤，出劈哩啪啦的爆裂声，以此来吓走传说中的牛鬼蛇神，以保全家大小来年大吉大利，诸事顺遂。
爆竹里虽然没有装填火药，但点将起来，动静却也甚大。竹竿爆裂声连绵不绝，此起彼伏，相互交织在一起，震耳欲聋。几名哨探互望一眼，均觉良机莫失，当下低声耳语几句，各自散去。
一名身形瘦削的青年汉子被分派到村南路哨探，其时爆竹声甚巨，如雷贯耳，那哨探的脚步声完全被竹竿爆裂声淹没。他小心翼翼的缩身阴影之中，但见家家结彩，户户腾欢，家中丁壮站在火盆前，将一根根长竹竿扔到炭火上烧烤。那些竹竿事先就已晾晒干燥，上涂硫磺、焰硝等易燃之物，遇火即燃，紧接着便出劈啪的一声爆响。山里人生活虽然窘困，但一年就烧这么一次钱，且这钱若是不烧，各路神明定然很不高兴，后果也就十分严重，没了神明庇佑，来年头痛脑热，固是在所难免，搞不好还要一命呜呼，这可不是闹着玩的，是以老百姓还是乐意为此下血本的。村里孩童一年也就热闹这么一番，自是兴高采烈，站在父母身后，胆大的欢呼雀悦，拍手叫好;胆小的则以手捂耳，探头张望。
那哨探避过他人耳目，一步步向南挨去，每见有人从屋里出来，就缩身屋后，好在村民们全神贯注各类祭祀活动，根本没有留心有人在旁窥探。他连过了数家，都是太平无事，渐渐的摸到了栾祁的茅草屋旁。
马见家家户户燃放爆竹，不明所以，挠了挠头，问道：“村里人为何将竹子放在火上烧啊？”
栾祁道：“这……这是……故……故……老相传……传……的规……规……规矩，据……据说……是……是……为了吓走……一……一……种叫年……年的怪兽。”
马道：“哦，原来如此，咱们也要点么？”
栾祁点了点头，道：“嗯。”
马不知怎地一见到上下腾吐的火苗便感到恐惧，脑海中那团火光烧得更加旺了。心中思如走马，蓦地里啊地一声叫了出来。栾祁见他额上青筋突起，脸上肌肉抽搐，显是又有疯的趋势，吓得向后退了一小步，道：“你不想点……点，那咱……咱……就不……不点吧。”
马问道：“之前过年你有没有像他们那样烧竹子？”
栾祁摇了摇头道：“自……自父……父母去……去世后，就……就再也没……爆……爆过竹……竹了。”
马道：“怎么，害怕？”
栾祁脸上一红，点点头，嗫嚅道：“这……这里……竹子……少，得上……上外面去……去买，一到……到过……过年……年价……价钱贵……贵得吓人，我根……根本买……买不起。还好你……你……来了，咱……咱家日……日子好……好过多了，也买……买得起……起竹子了。”
马笑道：“其实也不用点什么爆竹，有我在什么怪兽敢上你这来？不要命了么？哈哈！”
栾祁听了这句，心里甜滋滋的，心想：“得夫如此，此生何求？可我长得这丑样，说话又含糊不清，他能看得上我么？他长得这么好看，身上的衣衫非绸即缎，十分贵重，显是出身大户人家，咋能没有妻儿？只不过他忘了从前的事，没法和他们团聚而已，有朝一日，他记起前事，定要回去和他们厮守，如何还会呆在我身边。栾祁啊栾祁，你就别在痴心妄想了，还是求神保佑他早些想起以前的事，回去和妻儿团聚吧。”
马见她怔，哪知她心里在想什么心思，道：“为什么不说话，想什么呢？”
栾祁脸上又是一红，摇了摇头，道：“没……没什么。我……我……给……给你……你拿火盆、爆……爆竿去。”说着转身进屋，马摇了摇头，自言自语道：“这小妮子常独自一人怔怔出神，问她心里在想些什么，有什么难事？她却偏偏不说，忒也古怪。唉，其实我又何常不是如此？我到底是谁呢？难道真是人人切齿痛恨的杀人犯？”
右手两指在脑门上轻轻弹了几下，想要回忆起自己是谁？可脑子里只有一团火，大火，除此之外就什么也没有了。突然间一阵极轻微的脚步声，夹杂在爆竹声中随风飘来。马记忆虽失，但耳聪目明，那脚步声虽轻，又夹在有若雷鸣的爆竹声中，他还是听得清清楚楚。脑子里仿佛出现了一副图画，一个形容猥琐的汉子正竭力屏住呼吸，身子紧紧贴在墙边，一步一步向这里走来。
栾祁左手端着炭盆、右手提着竹竿走到他面前，见他呆呆出神，笑道：“你想……想什……什么呢？快……快放爆……爆竹吧。马将食指放在唇边，示意不可出声。栾祁心中一凛，四下瞧了一眼，并没有什么可疑的物事，悄道：“你看……看什……什……什么了？”
马侧耳细听，悄声道：“离此约数十步处有一个男的正悄悄向咱们这里走来。”
栾祁竖起耳朵，仔细听了一会，可除了劈啪的竹竿爆裂声之外什么也没有听到，皱起眉头道：“哦，我……我……我怎么没……没……没听到？”
马道：“嘘，他来了。”左手搂着她的腰，轻轻一跃。栾祁但觉耳畔风响，身子离地飞起，一颗心险些从腔子迸将出来，张嘴便要呼喊。就在嘴将张未张之际，两人已轻轻巧巧的上了屋顶，如叶之堕，悄然无声。既便有些声音，也被轰若春雷的爆竹声所掩盖。
栾祁见马温暖厚实的大手握在她的腰上，羞得耳根子都红了，不过却说什么也不想将他的手推开，定了定神，低头向下一看，果见一个男子蹑手蹑脚的向这里走来，一颗心吓的怦怦乱跳，不由得侧头向马看了一眼，见他面色如常，忽觉平安喜乐，这心跳得也就没那么厉害了。
马压低声音道：“是河西村的。”
栾祁点了点头。马道：“我下去看看，你在上面呆着，不可乱动。”
栾祁又点点头，伸嘴在他耳边悄声道：“小心。”
说话间，那哨探已欺到栾祁所住的茅屋之后，右手食指凑在嘴边，沾了口唾沫，跟着伸指在窗纸上一戳，捅了一个小孔，然后将右眼凑了上去，透过孔洞朝里张望。孔洞太小，能看到了范围有限，他看来看去，也没看到屋里有人。
正没理会处，忽觉一只大手在他的肩头上拍了一下，只听身后一个冷冷的声音说道：“你是在找我吧？”
那哨探大惊回头一看，却是马，吓得魂不附体，当下脚底抹油。拔腿便要跑路。忽觉后腰一痛，跟着两眼一黑，摔倒在地，人事不省。
迷迷糊糊中也不知过了多久，忽觉手指刺痛，当即清醒，只见自己被五花大绑，结结实实的捆在一株大树上，又见马站在他面前，笑容可掬，问道：“你上这来做什么？”
那哨探道：“我上这来走亲戚，你管得着么？”
栾祁气塞胸臆，叫道：“胡……胡……胡说！”
马从腰间拔出一柄匕，嗤的一声，割下一截竹枝，随手劈削，竹屑纷纷而下，顷刻间将竹枝削成一根竹签。那匕是他用打猎换来的钱买的，不过是寻常兵刃，并不如何锋利，此时却切硬竹如切豆腐，这份功力委实非同小可。那哨探学过几天三脚猫的功夫，知道这手功夫有多厉害，心想一会这匕要是切到自己身上，后果可大是不妙。
只听马说道：“你上这来做什么？我的耐心有限，你要再不说实话，可别怪我不客气了。”
那哨探低头向他的匕瞧了一眼，打了个寒噤，道：“我……我……我……”他原本口齿灵利，这会却也像栾祁一般结巴起来，像是给吓的。
马冷冷地道：“我什么我，快说！”
那哨探道：“我是……是……是……来走亲戚的。”
栾祁道：“这……这哪……哪有你……你……们的亲戚？”
马将竹签捏在手里来回把玩，对他说道：“真的么？”
那哨探道：“嗯。”
马右手一挥，手中竹签倏地向他食指刺到。竹签头经马削过，甚为锋锐，嗤的一声轻响，已戳将进去。十指连心，痛得那哨探啊的一声惨叫，只觉天旋地转，眼前一黑，又晕了过去。那声惨叫虽响，可爆竹声更响，且栾祁被村里人视为怪物，她家附近少有人家，是以村民们都没听到，自顾自的放着爆竹，庆贺新年。
马让栾祁提来一桶水，倒在那人头上。栾祁虽不信佛，却也慈悲为怀，没想到一根小小竹签竟能让那人出犹似杀猪一般的怪叫，心中登时不忍，道：“他……他不……不说就算……算了，别在折……折磨他……他了。”说着提水泼醒了他。
桶里的水是马凿开坚冰，从河里打来的，寒冷彻骨，冻得那人瑟瑟抖，一张脸立时变成紫色。马问道：“你上这做什么来了？”说着又在削竹签。
那哨探想了想，道：“走……走……走亲戚……啊！”眨眼间，第二根竹签又已钉在他右手中指上。
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