匆匆忙忙赶回家的马尔科侯爵大人，在书房里见到了自己的父亲——这座府邸乃至整个汉诺威行省的实质掌控者，斯莫瓦大公爵。
“父亲，您这么急叫我回来，可是发生了什么大事？”
最近辉煌帝国可谓劫难重重，各种大小状况此起彼伏，层出不穷。如果说再发生点什么事情，也并不会让人觉得意外。
对此，坐在皇位上的贝肯鲍尔陛下当然是寝食难安，远在帝国北方的汉诺威行省虽然远离战火，但也不要妄想安然处之，置身事外。
下面的小贵族们尚且知道抢占先机的重要性，作为行省最高统治者的斯莫瓦大公爵父子又岂能不早做打算。
类似今天这样的聚会，自从两大帝国开战以来就时不时地会举办一次。而最近这段时间，宴会举办得就越发频密了。
是坚定不移的站在辉煌帝国这边，做一个忠诚的臣属；还是跟塔兰托和布鲁塞尔一样识时务者为俊杰，果断地改换门庭。这是摆在所有汉诺威贵族们面前的一道选择题。
事关家族的前途命运乃至生死，贵族们做出任何选择都不值得奇怪。而即便是高高在上的大公爵府，也不可能让所有人都死心塌地的跟着自己走。必须密切关注各方动态，小心防范和应付各种可能的突发状况。
在这种时候，宴会才刚刚开始，马尔科侯爵就被老父亲急召回家，难怪他会跟三少爷有同样的猜测。
斯莫瓦大公爵轻轻地摆了摆手，不答反问道:“这次宴会，可有什么收获？”
马尔科恭敬的答道:“还是老样子，各个家族的掌舵人互相打探，互相试探，都在拼命的想要探究别人心中的真实想法，同时尽力地隐藏自己的意图。至于实质性的行动，暂时还没有发现。”
顿了一顿，侯爵大人接着说。
“倒是各家族的年轻一代表现得很是猴急和迫切，有些话语和动作已经相当露骨，互相沟通串联，乃至结盟的味道也是极浓。想来那些老狐狸们开始坐不住了，让后辈们尝试着互相接触。成了固然最好，若是出了点什么意外，也大可推说年轻人做事冲动，考虑不周。一下子就推个干干净净。”
斯莫尔公爵点了点头，脸上挂着淡淡的笑容，对自己儿子所叙说的情况一点也不感到意外。
“可以理解，像这种影响深远的重大决策，再怎么小心谨慎也不为过。如果没有这个态度心思，他们的家族也不可能存续至今了。”
马尔科侯爵嘴角轻轻一撇，语带轻蔑的说:“再怎么说，他们也还是在汉诺威行省治下，在我们的地盘上生活。大公爵府一天不表态，他们搞再多的小动作又能有什么用。”
斯莫尔公爵瞪了自己儿子一眼，语气已带上了一丝严厉。
“马尔科，你这个想法很危险你知道吗！想想我们的贝肯鲍尔国王陛下，如今焦头烂额，疲于应对是因为什么？塔兰托和布鲁塞尔难道不是他治下的行省吗？柯奇士和芬尼两位公爵还不是说反就反了。换到我们汉诺威，以我们和下面那些贵族们的关系，又能有多大的区别？”
“父亲教导的是，是我轻忽了。”马尔科侯爵脸色一肃，承认了自己的错误。
斯莫瓦公爵欣然点头，对他的态度还算满意。
大公爵老了，最近两年已经开始有意识的下放权力。他儿子马尔科侯爵，正是他选定的家族接班人。
而马尔科侯爵也没有让父亲失望。
他善于交际，处事圆滑，将汉诺威行省内的大小贵族都牢牢的捆在了大公爵府这棵大树身上。同时他也并非心慈手软，只懂得一味妥协退让。只要有必要，他会毫不迟疑地狠下杀手，杀得对手血流成河。
在外面的贵族小圈子里，暗底下流传着的马尔科侯爵的外号“笑脸阎罗”。在斯莫瓦公爵看来，这个外号就是对儿子处事手腕的称赞和认可。
当然，金无足赤，人无完人。如果说马尔科侯爵还有什么是让大公爵不太满意的，那就是他的大局观显得稍稍薄弱了一点。
若是画好一个大框架，让马尔科侯爵在这个大框架之下做事，他能把事情完全的非常好；但如果跳出这个框架，在一片空白或混乱之地，自己创造设计一套行之有效的管理架构，侯爵大人就有点力不从心了。
简单来说，马尔科是一名能干的将才，却算不上是一位优秀的领袖。
如果可能的话，斯莫瓦公爵宁愿儿子做事能力平庸一点，而把天赋都添加到领导才能上去。
具体事务可以由下面的人去完成，但判断形势，指引大公爵府走向何方，却只能由自己去决定把握。
尤其是现在这个风云变幻、形势难测的时候，就更需要一位目光精准、放眼全局的优秀舵手的带领。
但世事岂能尽如人意，马尔科虽然还有不足，却已经是大公爵所有继承人中最优秀的一位。
唉~也只好趁自己还没死的这段时间，尽量帮马尔科把把关，希望他能尽快成长起来吧。
大公爵心下暗自叹息，马尔科侯爵却忍不住出声询问。
“父亲，根据我这段时间的观察分析，大小贵族之中多数都倾向于站到里加帝国那边。照您刚才说的，他们未必一定要等到我们表态。那现在唯一缺的，也就只是第一个站出来的人而已。如果让他们率先表明了态度，大公爵府的处境就变得很尴尬了。其实，您心中是怎么想的？”
斯莫瓦公爵看了儿子一眼，淡淡的开口问道:“现在你已经开始接掌我的位置了，那你会怎么选择？”
马尔科侯爵闻言精神一振，知道这是父亲给自己的一个考校。
这段时间以来，汉诺威上层圈子里谈论的都是这个问题，侯爵大人也在这上面投放了不少心思精力，脑中早已形成了自己的一套看法，倒算是准备充分。
“依我的看法，这一场仗根本就不应该打，因为我们毫无胜算！”
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