好在石墨坩埚的材料就三种，张涵又给他找了个烧陶瓷的好手配合，坩埚取得了突破性进展，制造出了坚硬能承受高温煅烧的坩埚。
李胜忠亲自动手，试烧了几次，都获得了成功，剩下就是提高石墨含量，以提高坩埚耐火温度了。李胜忠又奋斗了两个月，终于把石墨含量提高到了三分之一——再提就影响坩埚强度了。
历经这许多艰辛，当将灌钢碎块放入石墨坩埚，盖好坩埚盖子，用泥密封好，再将坩埚放到平炉里煅烧，李胜忠忐忑不安的心情，是可以想象的，他没想到坩埚炼钢如此简单，他不敢想象失败了会怎样。但越是害怕失败，失败的阴影就越盘旋在他脑海里。
当热风炉开始鼓入热风开始，平炉中的火焰由红转白，散出白炽的火光。一直烧了两个时辰，张涵才叫停，李胜忠带头将石墨坩埚钳出来。
“没事！会成功的。”
见李胜忠满面通红，张涵微笑着大声安慰他。张涵看不见自己的笑容，但他能察觉，脸部肌肉有点儿僵硬——他心里也没底。
李胜忠也不知听见没有，也没回答。他小心翼翼地打开了坩埚盖子，撇掉液面的夹渣，慢慢的将炽热的钢水注入到模槽中，然后在钢水表面又铺上一层生石灰，生石灰上层则铺上一层木炭粉，以防止氧化。
在旁边的张涵看见白炽的钢水，不由得松了口气，心里一块石头落了地。他一直有点担心，眼下既然熔化成这样，又去除了杂质，得到含碳均匀的优质坩埚钢，肯定是没有问题了。
随着时间流逝，钢水的慢慢冷却，一根两尺长，三寸见方的钢坯形成了。李胜忠迫不及待地拿起小锤。
“铛～～”
一声清脆悠长的声音里，李胜忠泪流满面。成功了，终于成功了，虽然不知比百炼钢如何，却比灌钢强多了……
李胜忠知道自己很丢人，眼泪却说什么也止不住。连擦了好几把，他却觉脸上的眼泪更多了。最后，他也顾不得许多，蹲在那儿，失声痛哭。
李胜忠他好不容易抓住了这个机会，却接连遭遇到不断的失败，在这一年多，他日子过的相当艰难。
冷言冷语李胜忠不知听了有多少。有人说他鬼迷心窍，有人说他溜须拍马，有人说他攀上了高枝就不知道天高地厚了，还有人说他……
他是个外来户，刚成为张家奴隶没几年，不能与王冠全比。王冠全失败了，有功劳在，也有苦劳在，总会有人帮他说话的，如果他失败了，只怕……
到时候，求荣反辱，孩子们往后怎么生活下去，他有什么脸面对妻儿？
每当想到这些，李胜忠就无法入睡。夜晚的辗转反侧，白天的操心劳累，妻子说，他这一年老了好几岁。李胜忠不愿意听这个，他自己不是不知道，头一把一把的掉，里面还有不少白头……
骤然看到一个七尺多高的汉子放声大哭，张涵不知如何是好。按说，他应该当场宣布对李胜忠的奖励，但是，这位正蹲地上哭呢！
四处张望一下，众人似乎都有点儿不知所措。张涵草草的，大声宣布“李胜忠炼钢有功，以后就和王冠全一样，也是管事了”云云。然后，就把一干闲杂人等，都赶走了。
看张廷方犹豫，似乎有话要说，张涵连使眼色，嘴里说着，“六伯，给我准备些儿好吃的，我一会儿就到。”
手上使劲，示意有事一会儿再说，就把他给推走了。
没多大工夫，现场就剩下三人——张涵、李胜忠和李小二。
李胜忠哭到此时，激动劲也已过去了，就是人多不好意思起来，这时见人都**了，张涵一扶，他就顺势起来了。
看见李胜忠脸上羞惭，颇不得劲，张涵也不待他开口，自己抢先说了话。
“李管事劳苦功高，这一阵儿受累了，先在家歇息几天，我再给你安排事做。”
“哪里，那里，李胜忠也没出什么力，还不都是小少爷的指点……”
说了几句话，李胜忠脸上就自然多了。
张涵听他如此说，却是“哈哈”一笑，打断了李胜忠的话。事是如此，张涵却没必要争什么功劳。
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