庄公十年，曹刿面对着齐国大军的时候说出了十分精话——“夫战，勇气也！”失去了勇气的军队，哪怕兵力是敌军的十倍百倍，也不可能获得胜利女神的青睐。
在长社，皇甫嵩率领的就是一支这样士气极低的军队。危急关头，皇甫嵩临危不乱，却从中看到了胜利的机会——在长社城西北，潩水和甫濮、北濮二水交汇于此，时值夏日，河畔生长着茂密的芦苇，波才英勇善战，却缺乏军事素养，黄巾军为了取水方便，竟扎营在了芦苇丛中。
皇甫嵩在此时的表现极为精彩，他在召集了众将，“兵有奇变，不在多少。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，田单之功可成也。”——皇甫嵩先指出作战不光要看兵力的多少，然后提出了可行的计划，最后再用战功激励众将。
黄巾军抓到官吏一率是杀了祭天，汉军断没有投降的可能，而长社城小兵少，不足以为恃，上下都觉败多胜少，遂人心惶惶。此刻，皇甫嵩指出了敌军的破绽，众将前进便有大功，后退必死无疑，个个奋勇当先。
当天傍晚，长社起了大风，火借风势，大风十分有利放火。汉军都认为这是上天的保佑，士气大振。深夜时分，皇甫嵩军依计行事，派精锐潜出城，在黄巾军营垒外，四面纵火并大声呼喊，又在长社城上举火把遥相呼应。
黑夜中遭到突然袭击，黄巾军也不知汉军有多少人，以为汉军援军已至，自己陷入了包围之中，全军陷入了混乱。皇甫嵩果断抓住有利战机，指挥汉军猛攻。黄巾军一触即溃，全无还手之力——黄巾军是农民组成，缺乏训练，打胜仗的时候勇猛无比，遭遇到失败，就会不听指挥，只顾自己逃命了。
不幸的是，屋漏偏逢连阴雨。黄巾军正在逃命的时候，又赶来两支汉军的援军。
朱俊被打败之后，并不甘心失败，收拢了残军，便奔长社而来，看到长社火光冲天，此刻赶到，这也就罢了，连曹操都赶到了一起，只能说黄巾军的运气不好。
曹操军到来，并不是偶然。朱俊军的失败，震动了整个阳。颖川是阳的门户，灵帝集合三路大军，已经是竭尽全力了，短期内是不可能再组织大军了。朱俊军的失败，很可能导致皇甫嵩也失败，一旦两军战败，大汉只有调动边军平叛，那真就要天下大乱了。于是，灵帝就任命了议郎曹操为骑都尉，派他迅赶往长社增援，讨伐颍川贼。
这一夜，颖川黄巾军先被皇甫嵩击溃，在逃跑中又遇到了朱俊、曹操的围攻。曹操领兵虽少。却都是骑兵，黄巾军大溃，损失惨重。汉军斩数万，尸骸遍野，潩水为之赤。此后，皇甫嵩、朱俊趁胜追击，颖川黄巾连战连败，再也不能威胁到阳。
可以说，长社一战已决定了天下大势，胜负已经见了分晓，再后来的战事不过是张角等在为自己的生命而挣扎。
在这天下瞩目的一战中，曹操以一个完美的姿态，出现在天下人面前。在青州都能听说他的传闻，据说曹操“身高八尺”云云，谁要说他是个矮子，别人都能跟你急。与此同时，刘备依然在县收着保护费，依靠着关羽、张飞两个得力打手，混的风生水起，过着华服赏乐、走马逗狗的逍遥日子。
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“主公，平原郡的情况很好，自从卢尚书三月……不过，大股黄巾没有，却不时有小股黄巾绕过国，深入平原……”
甄子然汇报了一下平原的情况，整体说来，平原尚属平安，平原太守已经命令各地组织私兵剿灭黄巾了，但形势混乱、贼势滔滔，若长时间不能平定，久也容易出现问题。换句话说，甄子然是来请求援军的。
张涵一听说组建私兵，心里就不舒服，但他并没有表现出来，反而温言抚慰了甄子然：
“元始，辛苦你了！”
甄子然胜在做事情稳稳当当，交到他手里的事，总能得到妥善处理，为人又很本份，颇有些任劳任怨，像此去平原压阵，他也二话不说就去了，张涵对他是很满意的。甄子然的年龄在从事中是大的了，年已三十七岁的他更为稳重，闻言正色道：
“主公，何出此言，这不过是本份罢了。”
“元始，世上能做到本份的，就很少见了。”
“岂敢，岂敢，主公错爱了。”
甄子然微笑着谦逊。张涵哈哈呀笑，也不多与他说。
“伯矩，
练的如何了？”
“回秉主公，骑兵本来就是各郡国的精锐，整编训练只是为了统一号令。现在虽然还赶不上边军，但已经可以一战了。”
伍子方的回答信心十足，再怎么样，骑兵打步兵，还是小股黄巾，他自然有把握。
“好！伍子方，我命令你五日内过河，由厌次向西，自由攻击沿途的黄巾、寇匪！”
“是！”
“有没有什么问题？”
“骑兵没问题，不过，渡河的船只……”
“这个你不用担心，我早就命令千乘县征用所有船只……”
“那就没有问题了！请主公放心，五天内骑军定会越过黄河！”
“元始，你看这样安排如何？”
“伍大人办事，我自然放心。不过，主公，平原太守还有一件大事……”
原来，黄巾之乱一起，黎民百姓可就遭殃了。为了躲避战乱，冀州百姓拖家带口，逃往青州，当其冲的就是平原郡了。平原太守自然不敢收留，那黄巾去了头上的黄布就是个老百姓，也拖家带口的，根本无法分辨，他自然不敢收容。但是，他守得住城池，却无法守住边界，在平原的流民越来越多，这也是小股黄巾胆敢猖獗的原因之一。
张涵听说是此事，也不由分说眉头紧皱。身为打汉官吏，守牧一方是基本的职责，战乱期间，将流民拒之城外尚可，但若说剿灭、查禁什么的，换了谁，他也不敢做。不过，如何安置也是个令人头痛之事。
“元始，你估计平原会有多少流民？”
“至少也有十万……”
“什么？”
“可能过二十万……好吧，我也说不准的，也许会过三十万。反正，冀州之前可是八百多万人口，仅临近平原郡的清河国人口就过百万……”
甄子然的话有点不负责任，张涵觉得，自己的脑袋都大了。七百万，这个不用想了，百万也一样，肯定安置不过来。这两年安顿流民，他都安顿出经验来了，男女老少平均下来一个流民每月最少也需要一石栗才能活下去，这仅仅是指维持生存，需要劳作的话，还要更多一些。而要令他可以自己生存下去，还需要土地、种子、农具、住房等等，等等。
张涵烦恼地看了看在座的从事，张涧若有所思;伍子方听而不闻，正专心致志算计如何行军;戏志才忽然在矮几上现个秘密，低头研究中;许陵呲牙咧嘴，似乎牙疼一样……张涵环视了一周，一个想说话的也没有。
“咳，这事说起来，好象很难，其实呢……确实也很困难……”
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