是一间小小的茅草屋，不足两步宽，长约三步有余，便占了大半地方，几件简单的杂木家具把余下的地方摆的满满的。屋顶是厚厚的茅草，窗户上糊了层纸。一屡阳光穿过半启的气窗，在墙上映出块碗口大的明亮光斑。墙壁只粉刷了一遍石灰浆，雪白的墙壁上还有刷子留下的痕迹。偶尔在角落里看到黑黄的斑点，那是遗漏的土墙本色。
周复躺在炕上，双手叉在脑后，棉被只盖在胸口。棉被一定晒过了，软软的，满是阳光的味道。虽然屋子很简陋，周复却觉得很舒服。金窝、银窝不如自家的狗窝。回家的感觉就是好。躺在那儿，说不出的惬意，周复已经醒了半天了，却懒洋洋的，不愿意起来。
盯着光斑，周复眼光迷离，若有所思。
会娶一个什么样女子作妻子呢？
在这腊月的清晨里，少年人的思绪被这个念头紧紧地抓住了。
大家闺秀、小家碧玉、富家千金、豆腐西施……曾经见过的女子纷至杳来，在周复的脑海里走马灯似的，你方唱罢我登场。想到得意处，周复满面春风;想到失落时，不免神色黯然。
正在周复思虑万千的时候，忽然从外面传来了一阵低低的女人哭泣声。那女人显是受了很大的委屈，有心压抑，却控制不住。周复皱了皱眉头，没有吱声。隔壁的孙大听说两个月前病故了，这样一来，孙家嫂子孤儿瓜母的，想必是遇到什么不如意的事了。不过，这事他却是不好开口。毕竟，他一个十七八的大小伙子，瓜田李下还是要注意的。
“孙氏，怎么啦？可是在生活上有什么为难的，缺啥少啥，知会一声，都是街坊住着，你可不要客气……”
声音不高，很是和蔼慈祥，周复不由露出丝微笑，是周母那熟悉的声音。
“周婶……不缺啥，就是，就是……”
孙嫂的声音低沉了下去，渐渐听不清楚了。
……
“母亲，我自己来……”
未等周复动手，周母已经将杂米粥盛好了，周复双手接过碗，转身放在桌子上。
遇到这样的事情，周复躺不下去了。起身劈了点儿柴火，便到了吃早饭的时候。久不活动，周复这两捆柴劈下来，身上就冒汗了。周母怜惜儿子，自己快手快脚的准备好了早饭，才招呼儿子。
……
“孙氏是怎么啦？要是手头紧，你就给她拿些儿钱，别小气了，让人笑话……”
吃了几口粥，周父便问起了孙氏为何哭泣。
“……，没什么事！”
周母看了眼儿子，低声回了句。
“怎么，要很多钱嘛……”
周父踌躇了下，周复在法学园不必交学费，食宿也有补贴，节省一点儿的话，。这些都不用花钱。可是，来去的路费、同学间的交往、每年的衣服……杂七杂八的算下来，也要不少钱的。再说，还要给儿子准备聘礼。若不是高不成低不就，儿子早就应该成亲了。如今，儿子即将毕业，没多久便要作官了，怎么也要给他说门好亲事。
不过，这些钱都能省，周父一咬牙：
“不行的话，过年咱们省着点儿，再把复儿的路费也拿着——回头我再凑！
当初孙家二老没少帮衬咱们，现在，孙家这境况，咱们怎么也不能袖手旁观呀……”
“不是钱的事……”
周母摇摇头。
“哦，那是什么事……你倒是说话呀！”
周父是个急性子，见周母这样，声音不由大起来。
“其实，孙氏……”
周复眼巴巴地看着母亲，周母见瞒不过去了，白了丈夫一眼，这才叙说了经过。听完了缘由，周父也犹豫了。
起来，这还真不是钱的事……呃，这么说，也不对。
原来，孙家在西安县是个大家族。孙大这一支不算什么，可孙大是独子，家境殷实。虽然，孙大这一病没少花费，可瘦死的骆鸵比马大。孙大身故后，除了孙氏母子俩，还留下五顷多良田。自从张青州分田分地之后，地价就下跌了不少，但这仍然是一笔不小的财产。孙家族里就有人动了歪心思。
先是有人说要帮孙氏种地，后来，有人干脆就说孙氏年轻，怕她守不住，要帮孙大的两个儿子守住这份家业什么的——这分明是要谋夺家产。孙氏一个妇道人家，在族里根本说不上话，娘家又没有什么人。族里的老人一说，孙氏就只剩下哭的份了。
“不行！这也太欺负人了！我去跟孙嫂说，去县里告他们！”
周复听着来气，两口喝完了粥，就要起身——这点事情，在他还不是手拿把掐。
“坐下！老实待着你的……”
周父想的却要多一些，他狠狠地瞪了儿子一眼。周复见状立刻腿一软，又坐下了，坐下归坐下，他脸色涨红，大是不服。
“唏溜——”
周父也不说话，慢慢地喝完了粥，把碗放下。坐在那里，久久没有说话。
周家不是西安县本地人，早些年逃荒到了青州，周父尚有几个积蓄，就在这西安县买了几十亩地，落下脚来。刚来的时候，孙家二老尚在，没少帮忙。周父也很承他们的情。
不过，
县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋|县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋|县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋|县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋|县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋|县里是外来户，没什么根基。周家人丁不旺，不愁▋没什么财势。而孙家在西安县是个大姓，土生土长几百年了。这种事情上，肯定早打点好了。就是想帮忙，周家也帮不上。
真要说周家有什么能帮忙的，那就是周复了。
周复为人很出息，在县里学堂读书时，总是名列前茅。大前年，周复听了王先生的话，考进了法学园，学习大汉律令。两年多下来，旁的不说，帮忙写上一纸诉状，支招打个把官司，那是轻而易举的事。
想来，孙氏也是打的这个主意。
周复学了快三年，有机会一展身手，不免跃跃欲试。
然而，这事风险很大。孙家的势力不说，包揽诉讼可是犯律的。儿子在法学园还有两年就毕业，一年学习，一年实习，毕业后再干上一两年书吏什么的，作一个县官（县级决辞曹）那是十拿九稳。一旦要是因为此事被人抓住把柄，那可就全完啦！这关系到儿子一辈子的前程，周父不能不踌躇。
儒家一直以为，在远古圣王的时代，人们道德高尚，互相谦让，是没有诉讼的。后来，人们的道德败坏，这才有了诉讼。诉讼不仅对当事人是件不光彩的事，地方官也会觉得不光彩——似乎官员德行不足，致使民风败坏。因此，官员一贯是息讼止讼的。
张涵将司法从地方官那里单独分立出来，创办法学园，都被时人认为是叛经离道。只是，官吏确实不太熟悉律令，常有错误的判决。张涵培养的又是官吏，这才勉强说的过去。而讼师（律师）熟悉律令，常常对官员的判决说三道四，限制了官员的权力，尤其令官员厌恶。春秋时的邓析，中国最早的“律师”，就是被视为卑鄙可恶的小人而被杀掉的。
思量再三，周父拿定了主意：
“用过饭，就去拜访王先生去吧！王先生待你恩重如山，你可不能忘了……”
“是的，父亲！”
起王先生，周复没有二话，他每次回来那是必定要去拜见的。不过，他还有些不甘心：
“那孙嫂那儿……”
“孙嫂的事，你少插言，我和你母亲会想办法的……”
周父打断了周复的话——也许，应该要儿子到临的同学那里玩上一段时日。
……
孙氏就象个落水之人，好不容易抓到根救命的稻草如何肯放手。当天晚上，就在周复回来的前后脚，孙氏踩着周复的脚印，就进了周家。进屋以后，孙氏二话不说，“扑通”一声就跪倒在地……周父的拖延政策，就此宣告破产。
却不过情面，周父与孙氏约法三章：周复只能帮着写写状子，出出主意，不能公开露面;孙氏必须严格保密，跟谁也不能说出去;周复写的状子，孙氏让人另抄一份投到官府，原本必须拿回来销毁。
孙氏也知道其中的厉害，自是满口答应不迭。
……
专业人员果然不一样，周复以极大的热情投入其中。状子写的是条理分明，句句都扣着律令，又详细地对孙氏解释清楚利害关系，哪条对应哪条。状子一递上去，那收钱的长吏立刻就把孙家的礼送了回去——状子一看就是内行人写的，这是有明白人在背后支招。
白了，官员审理案件，是要在大堂上面对大廷广众公开的，轻易也不敢一手遮天。而且，西安县临近临，是张涵的老巢所在。张氏族人就居住在东莱，不时有高官显贵往来经过西安县境。孙氏都不用跑远，在驰道上喊冤，指不定就会遇到哪位大人。万一事情闹大了，就得不偿失了，官吏自不愿为了一点钱财冒这么大风险。
……
然而，世上没有不透风的墙。周家与孙家邻里住着，本就醒目。孙家稍为查证，就确定了目标。那孙家乃是当地豪强，什么时候吃过这种亏。一个外地来的贫寒人家，竟敢在太岁头上动土。孙家自不肯善罢甘休，
结果，官司打赢了。孙氏感激涕零之下，厚厚送了份礼给周复。周复得意没两日，孙家就使人一纸诉状递上去，周复便被逮捕下狱了。
……
周家是没根基，又没有财，又没有势。可周复是法学园的学生——那法学园，钟、审配和岑澜都在里面担任老师授课，法学园的学生多是出自低门小户，可他们毕业了，那就是‘法官’。周复出了这种事，很多同学身感同受，立刻活动起来，又是联系同学，又是联系老师。于是乎，就惊动了钟、审配和岑澜。
……
就司法来说，钟、审配和岑澜三人，就是司法体系的三大巨头。按说，这样的案件，任何一人都可以自行处理。不幸的是，同时找了这三人。
三人对这个案子的处理意见不一致。起初，三人只是司法理念不同。渐渐就展成意气之争了。
审配和岑澜一手创立了整个司法体系，属于实力派。本来，二者互为竞争者。而钟后来者居上，成为了最高司法长官——廷尉。加上其他琳琳种种的原因，这三人的关系当然好不了。
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那天，张涵猛然说起了“重奖举报，加强监督”的
到了一致的反对。尽管张涵态度端正，可三人难免▋岑澜说起《新汉律》的宽严，也不觉心不在焉，说了一会儿，几人都觉无趣。钟就转而说起了周复讼师案。
钟简单说了下案情，张涵询问意见，三人各持己见，很快就争执起来。
审配的意思是说，周复知法犯法罪无可恕，应该从重处罚，并开除学籍。钟断然反对，他认为：周复确实犯了错误，可是他的本意是好的，出点是见义勇为，没有从中谋利的打算（审配：“那可未必！”），应该惩前后、治病救人。岑澜的观点倾向于钟，他认为：无论如何，周复都是法学园的学生——是自己的学生，天理不外乎人情，还是应该再给他一次机会。当然，岑澜不会明白讲这话。他与审配隐隐约约有默契在心，也不会直言反对。
三人都是饱学之士，引经据典，滔滔不绝。显而易见，三人已经不是第一次争论了，言语针锋相对、熟极为流。张涵刚被三人迎头痛击，监督一事被迫延期，心中却是大感不耐。耐着性子听了一会儿，三人不知怎的，忽然一致谴责起孙氏来，责怪她不应提起诉讼，使家族蒙羞，又牵连了周复。
张涵听到此处，实在是忍耐不住：
“等等！孙氏不应该诉讼公堂之上？”
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