赤色的云霞漫天，犹如火烧一样，落日余晖照在紫寰宫大殿深紫色的琉璃瓦上，流光变幻。宫人们在铜铸的龟鹤中投入了点燃的沉香木，缥缈的香烟从龟鹤的嘴里喷出，渐渐弥散开去，有如一层祥云瑞蔼隐没了大殿的正门。
远处高阁上遥遥传来扣击云板的声音，已是入夜的前夕。锦衣广袖的少年独立在广合殿外的御道正中。敞阔的御道显得空旷荒芜，放眼望去，空荡荡的了无人迹。
微风撩起了吕归尘的袍袖，一阵阵的轻寒。
“国主诏宣北国青阳部世子吕归尘觐见，”紫衣的掌香内监步出宫室，在远处的屋檐下放声呼喊。
吕归尘急忙端正身形，沿着御道缓步前行，登上台阶之后，在宫室门口稍稍停顿，这才悄无声息地踏进，长揖之后立在刺绣锦云的缂丝屏风下，温雅端静，一举一动都合乎东6贵族的礼仪。
这间宫室中陈列简洁，几张缂丝屏风隔开了前后，居中一张考究的铁梨木桌案，桌案后下唐国君百里景洪宽袍高冠，正运笔如风。来到下唐六年，虽然觐见的时候也不少，吕归尘还是第一次看见百里景洪运笔书写。他笔落之际顿挫有致，颇有凝而不的意味。吕归尘起了好奇的心，抬头看去的时候，百里景洪正低喝一声，手中紫毫一顿而起，仿佛运刀一般。
他将手中紫毫抛在砚池里，微微呼出一口气，一副字帖已经写就。
“世子远征殇阳关归来，息将军上表称世子乃是乳虎初啸，亲临战阵，不避矢石，手刃离兵数十人，不愧是青阳英雄之后，”百里景洪一笑。
他身边的掌衣内监疾步上前，小心翼翼地捧起百里景洪刚刚写就的那张洒金锦云笺，低着头送到了吕归尘面前。
墨迹淋漓，四个铁骨铮然的大字有如刀劈——“豹行天北”。
墨是御用的紫烟松雨墨，字则是百里景洪最为得意的“斩石体”。东6常临的三家字体，无非洛辉阳的“辉阳体”、陈犁的“泼云体”和谢斩石的“斩石体”。辉阳体婉妙典雅，泼云体飘洒不羁，而谢斩石乃是左手提剑右手提笔的军机参谋，一手斩石体有如刀劈巨岩，碎石纷披，笔下一脉沙场落日英雄挥戈的豪烈风骨，曾被书画见长的喜帝推崇为“最见得男儿肝胆”。百里景洪以唐公之尊，诗书并称双绝，最难得的是可以临摹三家字体，经常赐字给亲信的大臣。但是“斩石体”是他最得意处，曾经自称“身为公卿大儒，心中亦有兵甲”，轻易不肯以此字体赐人。
“谢国主恩典！”吕归尘恭恭谨谨地接过赐字，躬身长拜。
“世子不必多礼，”百里景洪捻须而笑，“世子是我们下唐的贵客，本公早有赐字的心意，不过这手斩石体最是难练，力道始终难以贯彻笔锋。这几日终于更上一层境界，就写这四字，也是勉励世子的壮气。
掌衣内监字吕归尘手中接过锦云笺，高捧着下去装裱，掌香内监则悄无声息地端上织锦圆凳，请吕归尘坐下。百里景洪一振衣袖，洒然坐回椅子里。
“世子年纪几何了？”
“十七。”吕归尘低声道。
“十七，”百里景洪微微点头，“在我们东6，已经男儿行冠礼，女儿束的年纪了，是嫁娶的年纪，世子在北6时候，可有婚配？”
“归尘南行的时候只有十岁，北6的风俗是十二岁可以为男孩订婚，所以尚未来得及议婚。”
“哦？”百里景洪一笑，“转眼世子就是跨马征战的英雄了，也算大人了。我们下唐居于南荒，不过下唐女儿却算是不俗，东6诸国都说下唐女子婉约可亲。世子来了南淮城，也多有结交，其中有没有什么心仪的女子？”
吕归尘心里微微一动，不知怎么，忽然有种坐立不安的感觉。
羽然的样子忽然浮起在眼前，还是初见的时候，一勾飞檐隔断了落日，巨大的苍红色日轮中，白衣裳的女孩儿噘着嘴晃着双腿唱他听不懂的歌谣。每当想起羽然，他总有一种难以言喻的欢欣，淡淡的，而后整个人似乎都沉沦了下去，仿佛一场酣梦，虽然知道空幻，却不想拔身而出。
“世子？”
吕归尘忽地惊醒，急忙起身拱手：“归尘年幼，还未通男女之情。”
百里景洪看得出他走神，却并不点破，淡淡地笑笑：“世子安坐。年少而眷依父母，长则知人伦而慕颜色，是人之常情，不必羞赧。听闻北6婚配，有‘叼羊会’一说，富家的女儿到了出嫁的年纪，就要摆开酒坛，烤上岩羊，招募四方的年轻人，喝醉了酒放出一只束红的母羊。谁能骑马抢得母羊，就是最强壮的草原男儿，可以夺得美人归，是也不是？”
“是，国主体察入微，洞鉴明晰，”吕归尘禁不住露出几分惊讶。
他并没有料到百里景洪如此通晓北6的风俗。叼羊会是草原上大户人家择婿的手法，为的是在年轻人中选出最强悍最勇敢的女婿，延续家族的血脉。不过青阳部的贵族已经有若干代不营逐草牧羊的生活了，连吕归尘自己，也只是听说过叼羊会而已。可是百里景洪说来，细致入微，竟像是亲眼所见。相比于其他东6贵族对于北蛮的轻蔑，百里景洪可算博闻多学了。
百里景洪挥了挥手：“我知道有人说我只是个诗书公侯，只懂得吟风弄月，不知道九州大事。他们哪里知道军政大事，我暗中下了多少苦心？和青阳部结为兄弟之邦，是我在朝堂上力排众议，我焉能不知道北6的风俗和大事？”
“国主英明。”
“世子能够体察我的用心良苦，那是最好，”百里景洪整了整衣袖坐回座椅中，“跟青阳部结盟，下唐用意至诚，不是图一时的交谊，而是期望有朝一日南北呼应，进退一同。世子来我们下唐六年，百里景洪可曾有招待不周全的地方？”
“国主关怀备至，吕归尘深沐恩典，并无半点不周全的地方。”
百里景洪捻须点头微笑：“不过有些地方，是我忙于公务而失察了。转眼世子年纪已经大了，可是孑然一身，远离家乡，怎能不倍感孤独？本公有意为世子结亲于下唐名门世族，如何？”
吕归尘只觉得耳边像是雷鸣，什么都听不清了。在此之前，他总是会设想，他坐在金帐里，面前坐着一个女孩，他携着这个人的手走出金帐，人们围绕着他们高呼大君和阏氏。这时候他转头去看他的妻子，她的眼睛是深红色的么？
如果不是，那将是何等的陌生！
他觉得双手双脚都不知道怎么放，伸出来不知是要摆手拒绝，或者只是在抖：“国主……归尘尚没有成婚的打算！”吕古尘忽然起身，已经顾不得委婉。他这句话等同于毫无转圜的余地，直接拒绝了百里景洪的提议。
百里景洪没有料到他反应如此激烈，不禁皱了皱眉头：“世子如此说，是何用意？”
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