海面上一片黑暗，只有两艘航空母舰燃烧着熊熊的大火。从夜空上看过去，能隐隐约约地看见船员们在徒劳地试图扑灭火焰。舰上偶尔传来一两声爆炸声。有四艘驱逐舰也开了过来，用水龙帮着灭火，顺便转移航空母舰上的人员。
然而日军还有大批返航的轰炸机，无奈地在空中飞翔着。黑暗中，日军驾驶员带着一种莫名的恐惧，在海面上做盘旋动作。一不留神，就有一架飞机从旁边擦肩掠过，吓出一声冷汗。日军飞机只好陆续拉开队形，避免相互碰撞。
中国空军方面，扔完炸弹的20多架j87轰炸机离开了。高志航却按照原定计划，继续混迹在日军返航的轰炸机群中。尧明故意等待日军轰炸机数目增加，并要求高志航抢先轰炸日军航空母舰，就是为了向日军制造回收轰炸机的压力，期待获得第二次攻击的机会。
果然，南云中将面临着一个最困难的决策。是放弃在空中的120多架日本轰炸机，让这些飞机就此跌落大海。还是冒着危险，再开启另外2艘航空母舰的导航灯，回收这批飞机。
当然，还有少量日军参谋夸张地要求南云中将派出一批轰炸机，尾随中国空军返航，以其人之道，还治其人之身，轰炸苏州机场。但南云中将却立即否定了这种观点。中**队使用的，是陆地机场，那要多少轰炸机才能炸平呀。况且天上这批轰炸机还没有处理，再派一批出去，若又被中国空军跟踪回来怎么办？
其余的参谋们的意见基本分为了两大派，一大派认为剩下的航空母舰应该立即移动，避免被再度攻击。而第二派参谋则认为应该先冒险回收天上这批轰炸机。他们认为中国空军已经偷袭得手，不会继续在空中等待了。最终第二派占了上风，其中一个叫草鹿龙之的参谋出了个主意，让两艘载机量很少的小型护卫航空母舰先打开导航灯，引导日军飞机降落。
“若中国飞机还没有离开的话，他们必然选择袭击我军护卫航空母舰，我军就只好转移了。否则，我们再打开灯光，用主战航空母舰回收剩下的飞机。”，这位草鹿龙之参谋追随南云已久，知道他优柔寡断的性格，就出了这个看起来两全齐美的主意。
南云中将并没有直接着决定，而是让舰队留在原地，一面继续抢救两艘着火的航空母舰，一面期待中国空军就此离开。半小时就这样过去了。有些日本轰炸机已经耗尽燃油，掉进了大海中。而加贺号和苍龙号的大火似乎也得到了控制。
南云中将终于决定让两艘护卫航空母舰打开导航灯，开始回收飞机。
当那两艘护卫航空母舰打开飞机导航灯后，高志航差一点命令机群发起了进攻。他也意识到还需要再次轰炸加贺号和苍龙号，才能将其彻底击沉。
但冷冷的夜风中，他清楚地想起了蒋介石对他下的目标，是要尽量多地瘫痪日军航空母舰的作战能力，保证淞沪会战的胜利。而不是一定要击沉日军航空母舰。那两艘已经被烧过一遍的航空母舰即使被拖回日本，也无法参加这次淞沪会战了。一种军人的直觉，让他选择了进一步等待，确保击伤剩下的日军航空母舰。当他仔细观察海面的灯光时，终于发现那导航灯光排的长度似乎短了一些，不像大型航空母舰。他不由得抹了一把冷汗，心中暗暗佩服日军的狡猾。
很快，日军那两艘护卫航空母舰就已经满载，无法再回收飞机。南云中将皱着眉头，只好让赤城号和苍龙号打开导航灯，进一步回收余下的飞机。
在中国东海夜空下的这场心理较量中，中**人取胜了。高志航心中有整个淞沪会战。南云中将心中，却只是在当前舰队的安全，与120架飞机的价值之间取舍。若他把整个淞沪会战放在取舍的天平上的话，他会毫不犹豫地选择率领剩下的航空母舰离开。但吉田善吾那几个耳光后，他很少再想整个淞沪会战的局面。
吉田善吾那几计耳光，让南云中将服从了命令，却打掉了一个军人应有的大局观。
在黑暗的夜空中，看到那两艘航空母舰打开的长长的导航灯排，高志航开心地笑了。他指挥中国空军开始了第二次攻击波。
没有任何悬念。日本航空母舰赤城号和飞龙号再度陷入熊熊大火中。高志航一不做，二不休，还进一步去轰炸那另外两艘护卫航空母舰。那两艘护卫航空母舰都关闭了导航灯，然而我英勇的空军队员竟然朝着记忆中的日军航空护卫母舰飞去，在接近的时候，用手枪将自己的飞机打着了火，驾驶着着火的飞机，在海面上帮助同伴寻找日军战舰。
这一役，日军2艘护卫航空母舰被击沉，4艘航空母舰被击成重伤。天明后，我军再度派飞机前来，击沉了加贺号航空母舰和数艘驱逐舰。我军还在日舰返航途中，用潜艇击沉苍龙号航空母舰。重伤的赤城号和飞龙号返回日本后，在船坞内分别修了7个月和11个月。
此时，在淞沪会战的日军，完全失去了空中保护伞。我军调动各种飞机，轮番轰炸在杭州湾一字排开的日军炮战型军舰。
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