在写这段文字前，有很多思路。打开《圣经》，却在无意中翻阅到了《约拿书》。我对《圣经》的理解，并没有经过神学院的系统培训，我下面贸然地解说的方式，也不符合传统的解经方式。首先要说“告罪”了，经过一番祷告，同时请求神和人的原谅。顺便申明，本人在网站上发表过的一切作品，虽然有时选用了本教会的一些传道内容，但绝不代表教会的观点和教会的认同。
根据我的理解，《约拿书》是《旧约圣经》和《新约圣经》之间过渡性的重要经文。为了方便大家理解，我将《约拿书》的内容简单地介绍如下：
约拿是犹太人的一个先知。有一天，上帝的话临到他，说：“你起来往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。”
根据我手上的新国际版研读本《圣经》的解说，尼尼微大城是一个“外邦人”的城市。当上帝直接宣称一个城市的恶达到他面前的时候，意味着上帝将降下严厉的惩罚。这种惩罚最严厉的程度，包括用灾害将这个大城灭绝。以我个人的理解，就好像天庭的法院向人间的这个大城发了一个起诉的传票，起诉的最重的刑罚，将是死刑。
上帝派遣的发传票的先知约拿，却起来逃跑了！他乘坐海船，逃向了一个完全相反的方向。上帝在海上兴起了风暴，水手们很惊恐，各自向自己信奉的神祈祷，却都不管用。最后大家抽签，看谁是这场灾祸的缘故，将约拿抽了出来。约拿还是敬畏上帝的，他承认了自己的罪，也向众人宣讲了上帝的大能，最后请大家将他自己丢到海中。众人在求告上帝免去流血之罪后，将约拿丢入海中。上帝安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。
约拿向上帝祷告请求饶恕，最后说：“但我必用感激的声音，献祭与你。我所许的愿，我必偿还。救恩出于耶和华。”（耶和华是犹太人对上帝的称呼）。
耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在岸上。
耶和华再度让约拿去传讯。当约拿到尼尼微大城传讯时，尼尼微王、大臣和百姓就悔改了，切切地求告神。各人回顾离开所行的恶道，丢弃手中的强暴。并期待神或许会回心转意，使人们不至灭亡。
于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。
按照我们常人的心理，这个故事也许就该结束了。但约拿却因为耶和华显怜悯而发怒。根据新国际版研读本的解说，他发怒的原因，是因为上帝向外帮人显了怜悯，等于结束以色列人与神的特殊关系。然而我仔细解读经文，和现代司法制度结合，却发现这是一个法外施恩和法内施恩的关系。
约拿知道神是有怜悯的。他逃避神，实际上是想利用与神的特殊关系，避免神向尼尼微人施惩戒。也许在他看来，反正神都是要施恩的嘛，还不如由自己代施恩算了。这中间，有为自己求“义”的内容。而他的行为，以现代法律学的观点，就是法外施恩。
然而我们仔细分析整个故事，却应当知道，若上帝因为约拿的逃避，就放弃了对尼尼微人的惩戒的话，尼尼微人是绝对不会悔改的。所以人的“义”和神的公义，有着根本不可比较的内容。
而约拿在上帝怜悯尼尼微人后发怒，自然是觉得上帝对外邦人施恩，越过了上帝与犹太人的特殊关系。这就好像一个帮上帝服务、传递信息的人，搞错了自己与上帝的关系，将自己当着了上帝与人的关系的代理人。而最糟糕的是，他自己错了，却没有悔改之心，反而向上帝发怒。在《约拿记》中，他向上帝求死。这时候我们看到了《约拿书》的关键章节，4章4－11节：
耶和华说：“你这样发怒合乎理么？”
于是约拿出城，坐在城的东边，在那里为自己搭了一座棚，坐在棚的荫下，要看看那城究竟如何（他还在期望耶和华灭城）。耶和华神安排一棵蓖麻，使其发生（生长）高过约拿，影儿遮盖他的头，使他脱离苦楚；约拿因为这棵蓖麻大大喜乐。次日黎明，神却安排虫子咬这蓖麻，以至枯槁。日头出来的时候，神安排炎热的东风，日头暴晒约拿的头，使他发昏，他就为自己求死，说：“我死了比活着还好。”
神对约拿说：“你因这棵蓖麻树发怒合乎理么？”他说：“我发怒以至于死，都合乎理。”
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