这下，小石头高兴了。寻思着能在这寒冬腊月，有如许生意，不知掌柜的会有何等愉快？他虽说迟钝，但许一炒既救他性命，又待他情谊深厚，这一点，倒是记得甚牢。能让许一炒高兴的事，自是愈多愈善。当下便伸手前引：“各位客官，里面请！”接着走到大门，掀起门帘，朝里喊了一句：“掌柜的，有客人到了！”
许一炒兴奋地从里迎出，待见到来的尽是江湖中人后，心下未免丧气，但脸上丝毫不现。笑着频频点头道：“各位，里面请，里面请，小店简陋，望客官包涵！”‘小店简陋’这四字，在以往他是从不讲的，一般均是硬贴金的称道自家酒楼是故苏的一块牌子。只是见了这么多的江湖中人，心下尽管暗自打鼓，却亦不能推出，只盼着他们突然有事快快离去，或是看着酒楼不合心意，不愿在此食宿，那就妙哉。
美妇一边往里走，一边道：“掌柜的，咱们的马也饿了，你唤个伙计好生喂饲。这草料么，自然要上好。”
许一炒心下颓丧，口里依旧显得高兴：“是、是……小石头，这些马儿便交给你了。”他知道小石头力大，这么多的马若交给旁人，兴许还喂不来。
小石头大声道：“是……”当下驾轻就熟地牵着群马，往后院的边门走去。
美妇等人到了楼里，一见到那些早在喝酒吃菜的劲装汉子，不由讶然。她毕竟见识多多，须臾工夫，神色即已如常。笑吟吟地向那为首汉子道：“没想到，连天雷帮的濮三帮主也来了，真是幸会。”
人家笑颜相向，尽管素来没甚干系，出于礼节。原先据案大嚼的汉子，这时也站了起来，哈哈大笑道：“连服丧期中的华山邓女侠都来了，我天雷帮自也不甘于人后，能为江湖同道出份力，天雷帮上下也是欢喜。”
听他说的豪爽，美妇身后的那些人也各自与他颔首微笑。此趟事件委实重大，稍有不慎，势必危及到整个武林江湖。他们均想，这天雷帮虽为黑道，与咱们实为殊途，但若能在此事中出力，却也志同道合。此刻不宜予人冷颜。一时间，这些黑白人物甚是融洽。
这当儿，厅里之人无疑惟有敬小慎微的许一炒心下不喜。他原不想招待江湖中人，可这些人酒食过后，居然要留宿于此，未免让他更为沮叹。适才听他们的口气，此来七里塘约莫有甚大事要办。这些江湖人的事情，十九离不开打斗，若他们在酒楼里斗起，这经营了数十年的一炒楼，定将毁于一旦。想到这里，越发忧心忡忡。不过客人要留宿，作为开店的掌柜，那是决没推出的道理。何况，即便要推，也是力所不及。
一炒楼占地不大，仅前首一大厅，楼上也只有两个雅座而已。依次往后的便是一条行廊。*行廊左侧是柴房，右侧便是厨房。紧邻着两房的是一大大的后院。后院正中的三间厢房是许一炒和三个小伙计的卧室。左右首还有两个圆拱门，颇具故苏园林风格。圆拱门里的院子，那是给客人歇息住宿的厢房。里面清幽雅致，这些江湖中人看了极是满意，当下各自回房歇息。
由于此趟来的客人着实太多，许一炒等人的三间厢房只得再让出一间予他们居住。这么一来，小石头与许一炒一间，小柱子便与小丸子一间。
至深夜，户外的大雪重又飘起。
望着忙出忙进，洗脸洗脚的许一炒，小石头拘束地坐在卧榻边，磨蹭着就是不脱衣衫。三年来，掌柜虽然待他恩深，但像刻下这样，与他同房而睡，记忆里从未有过。他觉得凭自己的身份若和掌柜同房，实属悖张了些。
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