小石头呢嚅着：“我……我……”顷刻间，不知该继续假冒赵岩，还是该坦诚直言？
“小兄弟？”
“赵世子？”
“小贼？”
当众人瞧清他面目，瞬时发出三声惊呼。
第一声是郑恩，第二声是仁秀帝，第三声则是浮舟子。郑恩闻得仁秀帝喊出赵世子三字，登时错愕难当，不懂小兄弟何时成了震北王世子。瞧见救命恩人居然是小石头，仁秀帝也是百感交集，一时间，不知该怎生处置他。是怪他擅闯禁宫呢？抑是奖励他救驾之恩？
至于浮舟子那一呼，完全是下意识地喊叫。待想起弑徒仇人原是大周的王爷世子，倏地闭嘴不言。心想，这当口自己能否走出皇宫尚不晓得，又有何权利去报这弑徒之仇，权当没看见便是。如是一想，索性垂首，省去见了心烦胸闷。
过半晌，小石头噗嗵跪下，大声道：“皇上，微臣赵岩囿于仇家追杀，以致误闯禁宫。望皇上原宥！”
原本各自呆愣的局面，被他这一声惊破。仁秀帝挥手斥退侍卫和铁甲卫兵，问道：“赵卿家，你误闯禁宫本有罪愆，可适才救驾有功，可相互抵消。但朕见你硬挡宗供奉的一刀，放走无极岛来的刺客，朕未免不解。赵卿家，你倒是说个理由出来。”
小石头愕然，心想这家伙果不是个好东西，算起帐来居然忒精。思虑片刻，道：“皇上，隗先生百般想擒住微臣，但昔日对微臣也薄有恩惠。今日见他即将落擒，微臣大不忍心，是以出手救他一劫。”
仁秀帝闻言，嘿嘿……这倒好。郑恩愿为兄弟斩首，尚说得过去；你赵岩竟肯为仇人获罪，也算奇人特行，殊为怪异。当下也不睬他，心道，就让你多跪会儿，让你清醒、清醒。当下拂袖转身，道：“浮舟子，你适才不是想谠言直声么？而今，还有何话好说？”
浮舟子道：“皇上，贫道现下无话可说，愿意伏法受诛。但只求皇上念在敝派渊源数百年，也属中原一脉，莫要对敝派心生恨意就是！”眼见无极岛的大宗师尚且铩羽而去，这会再不敢以为他青城有多么厉害。只想着莫要得罪东周，以致青城的传道大业遭到大挫。
仁秀帝淡笑道：“其实，朕与贵派也不是没有释愆修好的可能。有个成语唤作福倚祸伏。只须贵派遣位才高行厚之人，到皇宫当一供奉。朕大可对今日之事，付之一笑，不再追究。道长，你看如何？”
浮舟子一愣，他知道大陆四国早对中原武林各脉的实力是虎视耽耽，长久觊觎。有些国家更是直接派出使者，费尽心机，摇唇鼓舌，就冀望着那派愿意公开襄助。只是至今，除了崆峒派是公开襄助西秦，无极岛襄助南唐，刀庐襄助东周和北汉。至于其余门派，无论是正是邪，均没公开宣称帮助那一国。
其中，佛门各宗与北汉、东周是眉来眼去，就象那郑恩明显是华严宗弟子，否则焉能身怀佛门护法神拳，大光明拳。而他青城，还有峨嵋、昆仑甚至摩天峰上的天罗教，自始自终保持中立。除了私底下派些弟子到各国的重要臣子家里做护卫或是保镖。以求互不得罪，四方得当。可今日仁秀帝要他遣派中高手，入宫行事，等如变相地逼他表态，要向东周效忠。
滋事体大之余，浮舟子攒额蹙眉，不知是该答允仁秀帝的要求呢？或是一意孤行，与周国彻底翻脸。瞬时间，他是纷乱如麻，一愁不展。思来想去，心道，方今四国实力相当，其间尤以大秦最为强盛，若我青城投了周国，却未免得罪了大秦。何况，青城山尚在秦境，如此一来，岂非愈发不妙？
当下便道：“皇上，敝派宗主是峨嵋派的金蝉真人，若贫道擅自答允了此事，不免对宗主大大的不敬。所以，贫道要问询过宗主才行。”
“这样啊……”仁秀帝思虑半晌，要青城派投*周国，其实是他临时决定，起先也没多大信心。如今听浮舟子说要回山商酌。寻思着，总比他一口否决得好。迅道：“那好吧，只是在贵派尚未正式决定前，朕要多遣侍卫保护你们，防止你们再次触犯我大周禁律。”
闻得结果，并未预想中的那么恶劣，浮舟子大喜，叩首道：“皇上德重恩弘，宽恕待人，贫道敬服！”
仁秀帝微笑道：“道长言重了！”又吩咐边上一名侍卫头目，要他派人好生保护青城诸人。不过众人也知，说是保护，实地里就是监视。那侍卫头目领旨，唤了数人，护着浮舟子退出御花园。这会，宗贲见及左右无事，正想告退。
突然间，听得远处一声轰响，仿似有重物坠地。众人尽皆愕然。过片刻，有名侍卫奔来，大声道：“皇上，适才那刺客在宫门外忽然扔进一块巨石，上面写着十六个大字？”
仁秀帝问：“何字？”
那侍卫道：“上面写的是‘宗贲老儿，欺人太甚，刀剑大会，你我一决！”
仁秀帝大怒：“放肆，放肆，这些江湖人真是太放肆了！”说话间，冠冕颤动，龙袍涩抖，显是气到极点。皇后在旁急忙劝慰，但效果不大。迁怒之余，仁秀帝狠瞪小石头一眼，意思，若非你放了他，岂有任他嚣张之理？小石头一凛，不敢说话，情知这家伙正值气头，此刻若答茬，势必大触霉头。
宗贲陡然上前奏道：“请皇上宽心！俟刀剑大会之刻，臣必定擒下这不知死活的家伙，为皇上出气。”
听这话，仁秀帝转怒为喜，道：“好！宗卿若能擒下这贼子，朕一定大赏贵派上下和宗卿的辛劳。”
宗贲道：“为皇上效力，臣不敢图赏，只为能让皇上高兴，臣等余愿足矣！”
这话一说，长久在仁秀帝身边的没怎样，小石头却是听得胸中欲呕。心想，亏他还是一代宗师，居然说出此等阿谀到极点的谄语，算他本事。他瞥眼蔑视，竟察觉郑恩与他一般心思，也正鄙夷地望着宗贲。二人互视一眼，相继一笑，随惶惶低头，均思，自己的罪责尚未清呢，有何资格讥笑旁人。念及于此，不由喟叹。
这当儿，仁秀帝好言好语，夸奖了一番宗贲。待他告退，又瞧诸事完毕，即挥退一众侍卫，转目望向小石头，又看看郑恩，道：“郑卿家，赵卿家想必就是你的石兄弟吧？”
郑恩叩首道：“禀皇上，正是！”
仁秀帝一笑，问小石头道：“赵卿家，朕百思不得其解，不知你何时又成了秦营的医官，并且为他们炼制疗伤圣药？其中究竟有何缘故，卿家能否一说，为朕释去疑惑？”
适才半晌，小石头早已筹思好对策。反正不管什么，这冒认之罪万万不能坦诚，否则，即便自己因炼丹术之故而无罪，可震北王妃必然获罪不小。仁秀帝本就对赵家忌惮多多，倘有此良机，岂有不抓之理。他道：“皇上，微臣哪会不愿习武，离家出走，皇上是晓得地！”
“不错，那又如何？”
小石头道：“微臣在外漂泊经年，盘缠用尽。恰好逢着一位异人，他不仅传授微臣歧黄术、炼丹术，更且教了微臣一些防身技艺。下山之后，微臣途经大秦信州军营，又时逢秦军招收医官。他们见微臣身背药箱，自然便抓进军营。如此，微臣为保性命，便不得不为他们炼制伤药。至于伤药的效果，当时微臣也不大知晓，直至稷山大战，微臣想秦军有了此圣药，岂不如虎添翼，于是觑了空暇，偷溜出营。之后，便到了洛阳，孰知，又被洛阳太守征用，至郑大哥营中为伤兵疗伤。再以后嘛，大哥对微臣是睁一眼，闭一眼；而杜神医又非强拉微臣回汴梁；最后终在一脉堂门口，被家母逮个正着。”
他说至大哥时，瞥眼望望郑恩。不曾想，郑恩却对他狠瞪一眼，意示，你小子瞒得我好苦。
仁秀帝呵呵一笑，“原来如此！那朕问你，那位异人唤作何名？”尽管小石头一番阐述，毫无漏洞，但依他性子，依旧将信将疑。小石头道：“微臣的师傅便是昆仑派长老元虚真人！”
“元虚真人！？”仁秀帝愕然，任他绞破脑汁，也没料及小石头的师傅居然是如此声名赫赫的江湖前辈。元虚的辈分，在当今江湖，可说无人能比。不说他身后实力雄厚，惮赫万里的昆仑派，即便他本身的仁义胸怀，在江湖上也是一呼百诺，从者云集。
“是的皇上，微臣的师傅正是元虚真人！”
仁秀帝笑道：“赵爱卿，你的福缘非浅啊！”心下却想，适才青城派没招徕到，如今竟天降一个好大的昆仑派。思至此，他颜容泛笑，和蔼已极。又道：“赵爱卿，那生死肉骨的圣药，真是你炼制的么？”
小石头一愕，忖思着，他不会想追究我曾做过大秦医官之罪吧？当下抬头打量，心中微有所感，道：“皇上，微臣在炼丹一道上没多大造诣。只是这伤药确乃微臣所制，至于圣品之说，实在是过誉了，只是尚拿得出手，不致教人耻笑。”
仁秀帝一笑，道：“赵爱卿太谦了。朕问你，倘若朕让你炼制圣品伤药，爱卿可愿意？”
小石头情知生死就值一刻，倘若不愿，他必然立时翻脸。忙道：“皇上下旨，微臣焉有不遵之理。不说鞠躬尽瘁的话，也必兢兢业业，为皇上炼出长生不老之药！”他怕伤药的分量，还不足以让仁秀帝另眼相看，索性又抛出一个重量级诱饵。
此话一说，果不其然。仁秀帝惊问：“长生不老之药？世上有这药么？”
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