出了三拢沙漠就是一望无际的戈壁，再往前就是楼兰海。这里的风景极其漂亮，除了辽阔的沙漠和戈壁外，还有成群的盐丘和土丘，一座座连绵起伏的山丘峰峦耸立、高低错落、鳞次栉比，远远望去，如同一条条蜿蜒曲折的巨大游龙，千姿百态，气势恢宏，让人叹为观止。
断箭和项云站在驼背上极目远眺，如醉如痴。
“这就是龙城雅丹，是楼兰海最壮观的雅丹。”向导一脸自豪地指着前方说道，“在楼兰海的北方还有一个更大的雅丹，就是白龙堆。在我们的身后……”他转身指着身后的沙漠继续说道，“在这片沙漠的北侧有一座魔鬼城雅丹。回去的时候，我可以带你们去看看，那里距离玉门关只有一百五十里，离家已经很近了。”
向导叫阿巴顿，是一位年轻英俊的高车人（即铁勒人），皮肤很白，长着一头卷毛，说话的时候带着浓重的鼻音。他的汉语比较生疏，常常词不达意，不过他对汉文的兴趣很大，一路上不停地向断箭等人请教，和众人混得很熟。
“我们留在这里，不回去了。”胡雷眨巴着小眼睛，摸了摸乱糟糟的胡须，突然叫了起来，“你们看怎么样？”
“你如果想给突厥人做奴隶，你就留下吧。”李天暮一边用力拍打着风帽上的沙粒，一边冷笑道。他长得很瘦，冷笑的时候左颊上的一块刀疤随着扯动，看上去非常凶恶。胡雷不屑地撇撇嘴，摇着自己的大脑袋说道：“你以为我们还有命回家？”
“你再说丧气话，老子揍扁你。”木瓜猛地从驼背上坐起来，两眼圆睁，扯着嗓子吼道，“你那么想死，要不要我帮你？”
胡雷胆怯地看了看木瓜光秃秃的脑袋，闷闷不乐地低声嘟囔了几句，“不就是随便说说嘛，吼什么吼？”
“他大概是给太阳晒晕了，说胡话。”李天涯拿着水囊摇了摇，然后毫不吝啬地倒在脸上，嘴里还不忘调侃胡雷，“你小子是不是沙子吃饱了，撑的？”
“大雷，楼兰如果有成堆的漂亮女人，我就陪你一起留下。”徐大眼仰身躺在驼背上，笑嘻嘻地说道，“凭我们这几把刀，也不至于败给突厥人，至少可以做个来去如飞的马贼啊。”
“楼兰的女人很多，漂亮女人更多，但你要有很多的钱，否则她们会把你踢出帐篷。”阿巴顿马上接着徐大眼的话说道，“如果你有足够的钱，你可以买一车女人回家。”
“真的？”胡雷飞身跳下骆驼，三两步冲到了阿巴顿面前，兴奋地问道：“楼兰的女人贵不贵？一匹骆驼能换几个女人？”
“那就不好说了。”阿巴顿笑道，“楼兰是各地商旅的集散地，帐篷林立，车马川流不息……”他还没说完，徐大眼就冲了过来，“卷毛，金发碧眼的美女要几头骆驼？我要买一个回家。”
“你有骆驼吗？”李天涯没好气地问道。
“没有我不能去抢啊？”
“没出息的东西。”木瓜拎着马鞭走过来，冷笑道，“你有抢骆驼的力气，还不如直接去抢女人。”
“对啊。”徐大眼、胡雷和阿巴顿互相看看，同时捧腹大笑。
“光头，如果大家都去楼兰抢女人，那楼兰还有人啊？早成荒无人烟的戈璧滩了。”李天涯叹了一口气，拖长音调说道，“你家在江陵已经传了好几代，你也算是一个汉人，为什么就改不了你祖宗那一套？”
木瓜狠狠瞪了李天涯一眼，不满地“哼”了一声。木瓜的祖上是鲜卑人，曾是大魏（北魏）骑卒，因兵败被掳，辗转定居于江陵，繁衍生息了好几代。江陵失陷北迁长安，他又回到了北方。对于木瓜来说，他是一个汉人，如果有人说他不是汉人，他会用狂风暴雨般的拳头让对方记住，自己是一个完完全全的汉人。
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断箭抬头看看天色，脸显焦急之色。
清晨，高颎带着四个亲卫率先出了沙漠，说要到龙城雅丹去一趟。他只有简单的一句话，而断箭也没有问。现在日过正午，已经过了约定时间，却迟迟看不到高颎回来的身影。
“我们一直等下去吗？”项云有些不安。西域对他们来说是个陌生的地方，在陌生的地方做一件至今还是毫不之情、毫无头绪的事情，不能不让人心生惧意，“要不要派两个人到前方去看看？”
“不能离开，哪里都不能去。”阿巴顿忽然出现在两人身后，语气非常坚决地说道。
断箭和项云对视一眼，脸露疑惑之色。一路行来，这位阿巴顿除了虚心求教汉语汉文外，对自己的来历只字不提，而高颎对他比较客气，休息的时候两个人经常坐在一起低声说话。阿巴顿的身份显然不仅仅是向导，他的来历有些可疑，对高颎要做的事可能略知一二。
断箭对项云使了个眼色。项云心领神会，转身问道：“这是昭玄公的命令？”他一边说话，一边走了两步，站在了阿巴顿的身侧。阿巴顿意识到说错了话，又是摇头又是摇手，连连否认。断箭霍然转身，一把抓住他的衣襟，把他凌空举了起来，“告诉我，昭玄公到龙城雅丹干什么？说……”
阿巴顿大惊失色，极力挣扎，“我不知道，我真的不知道……”
李天涯、胡雷等人听到断箭的吼声，飞一般狂奔而至。
“锵……”断箭左手后举，握住了系在背上的环首刀，拉出了半截刀身，冲着阿巴顿暴声狂吼，“告诉我……”
阿巴顿魂飞天外。这七个人是刚刚流放到敦煌的罪犯，听说都是杀人如麻的悍卒，如果他们想乘机逃走，顺手抢劫这批财物，自己算是死定了。他还在犹豫的时候，项云的战刀已经架到了他的脖子上，刀刃上的寒气只钻心肺，“说……”
“他去见一个人。”
“谁？”
“阿蒙丁。”
“西北狼？”断箭吃了一惊。项云也下意识地收回了战刀。李天涯等人也面面相觑。西北狼是大漠西陲最负盛名的马贼，杀人越货，无所不为，闻者皆寒。据说此人是柔然汗国的王室后裔，柔然汗国被突厥人灭亡后，他就带着一队人马活跃在金山（今阿尔泰山）东西两麓，成为大漠上最强悍的马贼首领。
阿巴顿看到西北狼的名字镇住了断箭等人，脸上惧色尽失，得意洋洋地说道：“是不是可以把我放下？”
断箭冷笑，缓缓松开了握刀的手。高颎对自己说过，此行的目的地是楼兰，他要自己冒充武泉公李丹和那个人见面，显然，阿蒙丁不是那个人。那么，高颎到龙城雅丹会晤阿蒙丁的目的是什么？阿巴顿好象知道更多的事情，一定要弄清楚。如果高颎死了，财物给阿蒙丁抢去了，自己这七个人就完了。
“你是谁？”断箭浓眉紧皱，冷声问道。
阿巴顿眼里闪过一丝慌乱，张了张嘴没有说出来。
“你是谁？是不是阿蒙丁的人？”胡雷紧张地问道，“卷毛，你是不是想打劫我们？”
项云战刀再起。阿巴顿急了，连声大叫，“不是，不是……没有阿蒙丁的指引，你们就见不到莫缘国相。”
“莫缘国相？”断箭若有所思地望着阿巴顿。
“蠕蠕（柔然）都灭亡十几年了，哪来的国相？”李天暮伸手拍拍阿巴顿的脸，好奇地问道，“卷毛，你们蠕蠕还想复国啊？”
“我们是茹茹，是柔然，不是蠕蠕……”阿巴顿大怒，朝着李天暮的脸上狠狠吐了口口水，“如果不是你们这些卑鄙无耻的索虏（泛指北朝人）背信弃义，我们柔然怎么会灭国？无耻……无耻……”
“你找死啊……”李天暮一拳打下，“你们蠕蠕人自己无能，被突厥人打得抱头鼠窜，和我们有个屁关系。”
“吵什么？”项云瞪着李天暮，怒声吼道，“幢主有话要问，你打什么岔？”李天暮本想再打，闻言收回了拳头，凑近阿巴顿，朝他脸上“噗”地吐了口唾沫，“还给你。”
“这小子学的挺快，我昨天才告诉他索虏是什么意思，今天他就用上了。”徐大眼抬腿踹了阿巴顿一脚，“快说，见你们国相干什么？帮你们复国吗？”
“不知道，我不知道。”阿巴顿气得面红耳赤，喘着粗气怒气冲天地叫道，“我听昭玄公的意思，好象和阿柴虏（吐谷浑人）有关。”
“吐谷浑？”断箭吃惊地看看众人，然后转目四顾。
“这里就是阿柴虏的地盘。”李天涯担忧地说道，“昭玄公会不会有危险？”
断箭用力把阿巴顿摔到地上，一脚踩了上去，“告诉我，你还知道些什么？”
阿巴顿痛得龇牙裂嘴，两手抱着断箭的脚连连摇晃，试图把断箭的脚推离胸口，“没有了，我只知道这些。”
“昭玄公去龙城雅丹有没有危险？”
“当然有了。”阿巴顿吃力地说道，“昭玄公之所以急着进关，就是因为阿蒙丁被锻奴（突厥人）和阿柴虏发现了。昭玄公和阿蒙丁见面的地方距离这里不过二十里，如果一切顺利，昭玄公早该回来了。”
断箭骇然心惊，冲着项云等人连声大叫，“快，上马，上马……”
项云、李天涯、木瓜、胡雷、李天暮、徐大眼轰然应诺，向战马飞奔而去。
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