第一百六十章
依凭当时的基础条件，这无疑是一件比登天还难的事情。石启贵没有气馁，在他心中早已有了谋略。几年的省城生活，塑造出了一个崭新的自己，现在他要建立一个崭新的家乡。那时，西风东渐已有些年月，长沙又是一个开风气之先的地方。石启贵懂得，民族的贫弱是愚陋、蒙昧造成的，家乡落后的根源在于科技的落后。“科技兴国，实业救国”是那个时代喊得最响亮的口号之一。石启贵深以为然。他决定从工农业两方面同时入手，改变家乡积弱积贫的现状。当时的中国，工商资本已逐渐渗入。南京、武汉、长沙、上海、广州等地，已出现了不少工业革命后才有的新机器。“工欲善其事，必先利其器”，石启贵决定再次离开家乡，去外面学习先进的科学技术。他想搞清机器的成本、投入、产出，以及具体的运转和经营方面的知识。他还要去平原地带，跟苏浙一带的农民学习增产增收的新经验，使自己的家乡尽快彻底摆脱传统落后的手工生产和耕种方法。
出门可以，但一分钱难倒英雄汉。家里这几年供他读书已是四壁空空，哪还有多余的闲钱供自己出门游学呢？有一天晚上，趁妻子纺纱之际，石启贵先是顾左右而言他：“金艳，你纺纱的速度很快呢，纺车转得像风一样，我都看不清了。”妻子不知道丈夫在故意夸她，谦虚地说：“不快不行，要赶着纺完好湔洗织布，冬天来了才能给你和孩子们添做新衣啊。”石启贵听了感动地说：“金艳啊，你为了我们这个家，太辛苦了。”妻子说：“辛苦什么，都是一家人，你还客气起来啦。”石启贵说：“我是说真的。我们苗族妇女非常辛苦，白天下地劳动，晚上熬夜纺纱，鸡叫三遍才睡，一个晚上一刻不停地纺，最多能纺两锭纱吧。”妻子半开玩笑说：“世界上真有神仙就好了，点一下就纺出一锭棉纱，点两下就纺出两锭棉纱。”石启贵立刻说：“我知道汉口新出了一种纺纱机，虽然不能点一下纺出来一锭棉纱，但还是比手工推纺车快多了，一台机子一天可以纺几十锭纱。像我们家里这些棉花一天时间就可以纺完，既节省时间，人也轻松很多。”
他眉飞色舞地继续说：“不光是纺纱机，还有织袜机、卷烟机、照相机，很多先进的劳动工具湘西都没有。”妻子打断他的话说：“启贵，你说的这些新鲜东西我也听我那个在北京读书的哥哥讲过，你也是进过大城市读书的，有文化，你有什么想法大胆去做，我都支持！”听了妻子的话，石启贵放心了，他把自己要引进先进技术，开发苗山经济的想法和规划很认真地向妻子和盘托出。
妻子说：“启贵，你的这些想法、做法都好，我支持你。我知道做这个需要很多的钱，家里没有那么多，你要我怎么支持你就直说吧，我们一起想办法。”石启贵带着歉意轻声地说：“我们家里现在也没有什么值钱的了，唯有你陪嫁的60挑稻田……”他的声音虽然小，但妻子已经听出其中的用意，她思忖了一下说：“启贵，你是读书人，见过外面的世界，当掉水田换新机器，应该是好事情。你当田若是用去打牌赌博，我绝对不支持你。但你是为了我们家和乡邻过上好日子，我没有意见。”
那天晚上，兴奋的石启贵就如何改进苗乡落后的生产模式，发展苗乡果木经济，引进先进的民族手工业等想法一股脑儿倾诉给妻子听，不管妻子听懂与否，他像找到知音似的跟她谈了一夜，直到鸡叫三遍才躺下休息。第二天，石启贵就张罗着找来了中间人，把妻子陪嫁的水田卖掉了。
1925年3月，山间春寒料峭，但已有星星点点的嫩绿在山野萌动。石启贵怀揣着当掉田产换来的资金，告别亲人，离开偏僻的苗山，启程到汉口、武昌等地考察棉纺织业，然后又转乘汉口到上海的火车，到上海针织厂学习用机械编织袜子和衣衫，又到柯达摄影公司学照相，随后他去往苏州参观刺绣手工业，到苏州浒墅关女蚕校参观学习，接着又到杭州养蚕学校蚕场见习蚕丝生产。每到一处，他都一丝不苟地用心学习，用心记录。他清楚地知道，家里为自己这次外出学习当田卖地，就像赌博一样押下了最后一注！
半年后，石启贵带着湘西山里人从来没有见过的新机器回到了苗山。1925年9月，他倡导并组织成立了“湘西苗民文化经济改进委员会”。他倡议，充分地利用好山区资源，把坡地改造成梯田梯地，一来可以防止水土流失，二来可以开辟更多田土种植粮食，不能改的地方，还可以开成果园，种植桐、茶、柑橘、柚子、梨子、桃、李、枇杷等果木，发展农家经济，这样，山里人的日子将会好过得多。
经过石启贵夫妇的共同努力，加上“湘西苗民文化经济改进委员会”会员的热心打理，几年下来，仙子营焕发出一派生机。山间果木成林，柑橘、柚子果实累累。荒坡上栽植的桐树、油茶树，岩壳边地栽植的桃、李、枇杷、板栗等各种果木都开花挂果，获得了好收成。果子成熟时，石启贵让大家带信给远近乡亲，大家有需要的都来采摘，而他贤惠善良的妻子还特地煮饭烧菜挑到山上招待大家，亲友们所采摘的果实，不用交给石启贵，他们尽可自己肩挑背驮，运回去自己享用，有的亲友舍不得吃，就拿到圩场卖钱贴补生活。
石启贵所向往的世外桃源般的苗寨，在水深火热的民国时期、在山高路陡环境恶劣的湘西大山里脱颖而出，这不能不说是个奇迹。
不仅付诸行动，带领乡亲脱贫致富，石启贵还专注于苗族研究工作。经过多年的走访调查，他于1940年完成了《湘西苗族实地调查报告》。因石启贵本人是苗族，生活在苗族聚居区，所以深知苗族人民的情况和处境，他认为弘扬苗族优秀文化是很有必要的，但更不能忽视的是发展苗区经济，摆脱贫困，争取政治平等。《湘西苗族实地调查报告》记录了老一辈反贫困斗士的人文情怀，真实反映了当时苗族贫苦大众的心声。即便今天，我们依然能够看到石老身上闪烁的思想光芒。
七十多年过去了，有多少湘西人像石启贵老先生这样为了家乡致富前赴后继，有多少湘西人为此抛洒青春和血汗？他们的脱贫之路是否顺利，进展如何？
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