天正十二年九月初，湖广地界漫长的夏季终于走到了末尾，天气已开始渐渐转凉。
这一天的晚间（晚上九点），贾蓉终于赶了回来，打着灯笼下车，进了天香庭院，这个过了大半个月才回来的家。
刚进了院子，立楮巴巴地走上前，打量了一番小主子，仿佛在试探贾蓉骨骼是否清奇，贾蓉有点无奈：“我说你啊，这儿可不是烟花酒楼，我哪会把自己亏待了？”
“主子，倒不是我小心，只是这些天晴雯姑娘和良儿姑娘整日念叨着你嘞……只盼着你快些回来，好解解相思之苦嘞。”立楮恭敬地说道。
说完，立楮还拿出了一套新做好的贴身衣物给贾蓉看。
“这里子外子都是晴雯姑娘亲手做的，叫她拆开，也难为这回她不抱怨了……这大半个月的不见人，她忧心也难免。”
“她有心了……来，烛台给我。”贾蓉点了点头，有点无奈，没办法，这出门公干就是如此苦逼，经常是大半个月回不了一次家，以这个时代的交通水平，出一趟远门这一来一回都得三四个月。
从汉口到武昌府，一来一回也要半个月之久，那么从神京到扬州……若是不顺着大运河走，走个一年半载也不算稀奇。
立楮后边跟着两个小厮，作为“带头大哥”的立楮做事更细心周到一些，如影随形一般：“小蓉大爷，咱们的生意可是越做越好了……邢姑娘听说你要回来了，叫我在这里等你一等呢，怕你被关在门外冷，这一包裹吃的，是珍大奶奶叫人带来的，说是爷们出门一趟辛苦得紧……回来了可得好好歇息几日。”
“我准备在湖广考取武举人的消息可传出去了？”
“是，已然传出去了，总督府的意思是，准了。”立楮掏出一封书信来，上面有迈柱的亲笔署名。
“好极了。”贾蓉点了点头。
科举这条路，就全面代表了封建社会功名利禄的敲门砖，为了富贵，也有的考生不怕死，或是考前秘密拜访过有关系的考官、或是绞尽脑汁瞒过搜检携带夹带、或是买题的，其中的潜规则妙趣横生得很……
虽说武举的限制就没有文举这么严格，只要有几个大官联名推荐，别说是通过武举人的考试，武进士都不在话下，当然，这个过场戏和流程总是要走一走的，不是别人两句话推荐你，你就真的是武举人或者进士了，你至少得露两手，不然人家怎么吹捧你呢？
典型例子就是类似于吴襄推荐自己的儿子吴三桂，说他武功底子好，将来考武举功名那是妥妥的，事实上，吴三桂的上位还是凭借着人脉关系，祖大寿是他舅父（吴襄娶了祖大寿的妹妹做填房，祖大寿也娶了吴襄的妹妹做填房，两家是亲家），还有一个著名混子宦官高起潜做“义父”，甚至士林泰斗董其昌还曾经做过吴三桂的老师……有这几个人担保，很快就保举了他考中武举人的功名。
对于这类封建官场潜规则，贾蓉了然得很，早在回汉口之前，他就特意调了账上三万两银子到武昌府里去，迈柱当然也就接了，这拿人手短的事情他可没少干。
当官，就是比谁更奸滑，更会运营管理。
这个事情，龙禁尉肯定是晓得，但龙禁尉肯定不会立即上报给皇帝，皇帝知道了也不一定会马上处置，毕竟皇帝已经很辛苦了，多一事不如少一事，得过且过大家都有好日子过。
驻守湖广的龙禁尉千户足有十个之多，迈柱开出了每人两千两的价格，把这些人喂饱了，大家就都当无事发生……至于剩下那一万两，当然是进了迈柱自己的口袋里，毕竟家里这一儿一女未来也是要过日子的，他得攒点钱，将来或是给女儿做嫁妆，或是留给儿子当遗产，都可以。
显然，迈柱不是第一回干这个事了，也难怪他手里总缺钱使，倒不是因为他缺乏军费，军费开支他自己会想办法，主要是贿赂龙禁尉和湖广士绅集团的这笔钱……需要另行加派，但是迈柱一个人显然是做不来的，因此他找到了“生财有道”且目前失势的贾蓉。
事实上，这老狐狸在神京城里也有不少人给他说好话，耳目不少，知道不少天子脚下曾经的秘闻，比如东府曾经有三房子孙记在族谱上，如今只剩了一房云云。
这样手眼通天的人物，确实有必要结交一下，也许还能知道东府过去的不少机密事……他也好做出些准确判断，免得将来情报网跟不上，让自己错失良机。
等到贾蓉做完一百个俯卧撑，回到书房里，很快就把自己脑海当中的想法写在了纸上，他在这方面一向是很有耐心的，大汗淋漓地锻炼完毕，痛快地洗了一个热水澡，随即躺上床，旁若无人似的闷头大睡……
次日，贾蓉准时起床，做了早锻炼，用了早饭，这几天没甚么事，他可以歇息歇息。
这回，他决定去莲溪寺看看，参悟一下“禅修”。
却不想刚进了寺门来，忽见一进墙边梅花树下，一名十七岁的水田衣女子，执锄挖坑，埋下四五个鬼脸青的瓷坛，女子身姿绰约，侧脸雪肤，穿有道家风韵的水田衣，本就很怪异了，邢岫烟却还青俏生生地站在她身边，给她讲着些神京城里的见闻趣事。
当朝天正皇帝虽然信佛礼佛，却一直不向全天下公开，因此天下争相建造寺院、迎合天正皇爷的情况并未出现。
大青的农民们更喜磕头烧香于对他们土地有保佑的各种地方神明，佛、道尽管影响深远，却也要讲究些“实用性”。
好家伙，这是提前把妙玉师太给请到湖广来了？
自打决意与师父北上之际，妙玉住在苏州玄墓山蟠香寺内十年，埋了多年的雨水也一并带着北上了，和寺院名僧一样，她对喝茶甚是讲究，采集雨水时的方位、装的瓷器、埋的地点，无不精挑细选，但有一点儿不干净，她就不要。
本想要一路去神京城下榻租赁，如今却是临时改了主意，到莲溪寺来了。
莲溪寺，这座位于江城大东门外蟠龙山上的古寺，历史悠久，底蕴深厚，可谓是湖广地界久负盛名的“女众丛林”——尼姑庵。
莲溪寺，始建于元末明初，当时的香火很旺盛，后因战乱而多次被焚毁，清康熙时由法融长老主持重建，咸丰、同治年间又被毁坏。
光绪十五年（1889年），并于宣统三年（1911年）奏请藏经。
后世，莲溪寺的老山门黄色的门额上还镌刻着道明和尚清光绪十七年（1891年）亲笔书写的“莲溪寺”三个金色大字。
虽然后世是旅游的时候看见的，但现在亲眼见过了寺内的碑文以后，以及目不斜视，一心一意念经诵佛的老少尼姑以后，贾蓉才不得已感叹一句：太纯粹了，这才是一座古寺最真实的写照。
妙玉因是官宦家的千金小姐出身，自小得病买了替身皆不中用，不得已自己出家，后来家道中落，但她也小有余财，身边养着婆子、丫头。
所谓“替身”，是封建迷信常有的一种人：自个儿得病，买个人代替自己出家，以求去病消灾，谓之替身。
贾府家庙铁槛寺的张道士，就是第二代荣国公贾源的替身，替身这东西，也只有富贵人家才买得起。
妙玉埋好雨水转身，长发披肩，尽管绫罗绸缎拼凑起来的水田衣是宽大的，但秋风拂动间，亦可大略估测她身姿粗细，有着江南女子的婉约曼妙，素面朝天，不施粉黛，一双薄唇抿着。
令人不禁感叹，这古寺的诵经声似乎与她很配——除了墙角的红梅有点出戏以外。
见妙玉向自己看来，贾蓉轻轻咳嗽一声，搭讪道：“冒昧烦扰，今日休沐闲暇，我们香客出来瞻观祈福，敢问姑娘，贵寺如今有多少香客来？”
“此刻没人来，自然冷清，你此番来了不就不冷清，我来了不就更不冷清了么。”妙玉本不欲回答，生怕眼前这个长得有点帅的小男人走近她，说着便执锄上了台阶。
贾蓉心下有数，果然如此，在吴江时，他就向邢岫烟打听过关于妙玉的一些个事情，说妙玉在苏州“为权势所不容”，情况该和现在这样子差不多了。
她这副爱搭不理的样子还真是好笑得很，贾蓉不禁莞尔：“姑娘，我今日作为香客上香，是要来给贵寺捐香火钱的，自古可没有拒绝客人的道理。”
妙玉却不鸟贾蓉，头也不回地就要进庙了。
邢岫烟这时候发言了：“姑娘你好歹多担待着些，小蓉大爷琴棋书画，诗词曲赋，无所不能，便是老庄学说，佛家禅理，也有涉猎，姑娘亦不愿觅一清凉地，品茶、下棋、谈谈心么？”
咳咳……不至于不至于，这也太夸张了点，贾蓉还是知道自己几斤几两的。
“噢？久仰了，小女子身子不便，告辞了。”妙玉仍旧不回头，进了庙，往偏殿侧道而去，语气充满揶揄。
古时寺庙道观的尼姑、女人、道士，因为占着佛道的名头，得以走入上层社会的官宦人家，因此也有不少官宦男人食髓知味，专门勾引寺庙女人，暗地里惹出多少惊世骇俗的事情。
也有官宦家的奶奶、小姐，跟寺庙和尚偷会的。譬如雍正年间的河南大案，尼姑扰乱官场，几乎牵扯到了整个河南的高级官僚，闻名遐迩。
妙玉许是认为贾蓉是这种人，她或许也不是第一次遭遇这种事了，江南风气也有开放的一面，她的面容气质，也许吸引了一部分人的注意，也许会是类似于贾赦那样的老色鬼……
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