是五月十一日，冀县，天水太守府内。
小名黑儿的中年男子伺候叔父石苞起身，生怕石苞坐不稳，跪坐在石苞身侧搀扶这位老者，只见这位老者病怏怏脸上仍是倦意笼罩。中年男子将老者扶起，又连忙献上衣服。
这让石苞有些哭笑不得，忙道：“黑儿，你不用如此，老夫还行，你先出去叫些吃食来，这儿有婢女伺候就行了。”
天水太守王颀哪敢怠慢上司，自然是将石苞视为贵宾，王家的婢女们就像伺候自家主人一般，石苞也欣然接受。
中年男子退下后没多久便带着那些端着盛着漱口水的铜皿、和净面水的面盆等等器物的王家婢女家奴们进来，再后面才是那些提着食盒的王家家奴。中年男子看着那些王家的婢女们伺候叔父穿衣洗漱完毕后，才招呼那些提食盒的将东西放下。
食物是麦粥加上一些滋补药物，蔬菜较多，肉食很少，倒也不是王家小气，医者叮嘱过，石老爷子一路劳顿，加之大病一场，身体不好，尽量清淡点。
“黑儿，你也坐下来陪老夫一起吃！”
石苞挥挥手示意。
中年男子连忙跪坐到石苞面侧，下人连忙添上一付碗筷，两人围着低案慢慢吃着。
石苞又对周围环侍的众王家下人道：“辛苦你们了，暂时用不着大家，都去休息吧？”
众下人应声陆续离开。
等房中只剩下这叔侄二人，石苞脸上倦怠神色稍敛，眼中精光迸射，虽然仍有些倦怠却并不像刚刚在众人面前表现的那般严重。
“黑儿，金城那边现在到底怎么样？”
中年男子连忙放下碗筷。迅速抹净须发，弯腰拱手恭敬道：“回禀叔父，就像您预料的，西平那人对西边动手了，此外金城那边，他们在商议到底该先出兵攻打哪处。皇甫闿坚持要求先灭西平那边消灭那姓刘的再图树机能，其余诸将各有见解，整个大营内闹哄哄的，姓羊地那厮果然没了主意。”说到这儿一脸幸灾乐祸的得意。
他说的是几天前，即五月四日傍晚金城的事儿。
前些日子。石苞身体的确不适，强行带病赶去武都讨要援军后又赶到冀县时已经是连说话都困难了，开始发高烧，可把中年男子吓得半死。
幸好，慢慢调养，总算缓过起来，这段日子。有些什么事情中年男子先一一嘿记，只等叔父问起，方才回复。
石苞点点头，继续道：“那有没有决定对哪边动兵？”
“姓羊的同意先兵发西平，听说就在这几日。”
石苞皱皱眉头：“现在他有多少骑兵，能将血屠夫彻底消灭么？好生大胆。”
西平可是一片草原，任何阴谋阳谋都只是徒劳，只有更多战马才是硬道理，兵力不够休想彻底消灭。
“叔父。听说，西平那边那人只有两千人马。金城那边我们走时还有三千五百骑，加上正在操练的六千骑兵，现有力量的确可以歼灭他们。”
“哦！”石苞点点头。“如果只有两千人么？那的确够了，只是……”老爷子话语陡转，“真的只有两千人么？”
中年男子瞪大眼，呆了好一阵，才道：“叔父，您这是什么意思？”
石苞道：“我总觉得不对劲，那人既然能攻打西边，两千兵怎么够？他怎么敢如此放肆，那人虽然年岁不大，也算久经沙场地宿将。不应该啊。”
“叔父的意思是……那人还应该再有些兵力？”
“嗯，不管怎么说，还是要多派些人马再次探查才是。”石苞轻轻道。
“可是，据说西平那边看守严密的很，我军探马几次探测都遭到灭顶之灾，最后一次侥幸逃脱的那人也是回到榆中后一个时辰就死了。现在军中没人敢去那边探测，怕是派去的也只是敷衍了事。”
石苞没再说什么，中年男子只好静静坐着等叔父表态。
“黑儿，”终于，老儿开口了，面色凝重。
“叔父，您有何吩咐？”
老儿叹息道：“我总觉得这一战不太妙，就是没拿定主意该不该现在就回金城。我若是坐视，万一金城兵败，那司马家追究下来我也不好交代。可是现在回去，怕是我们想再回扬州就不可能了。”
“叔父……”中年男子自然明白，低声恳切道，“叔父，既然司马家对我家如此薄情，我家又何必为他家效死力，叔父，您决定吧，侄儿将为叔父为我石家奋战到底。”
石苞抬起手，抚摸侄儿的肩：“你呀，亏你也敢说。自我兄长死后你母亲病故，你就跟着老夫，老父是看着你长大的，在老夫眼中你与齐奴儿他们一般都是老夫地孩儿。哎，你跟我漂泊坎坷，到如今总算在江淮扎根，老夫又何尝不想为你和你那些兄弟们多谋划谋划？罢，罢，罢！老夫就作一次恶，黑儿，当年老夫跟广陵吴普博弈，他赌输我的那付散剂你可曾带着？”
“叔父，您……”中年男子大喜道，“侄儿一直带在身边。”
于是.这天早上，石苞又~病了，面如蜡纸，医者把脉摸来摸去还是弄不明白到底是个什么症状，最后，只好说石苞是年岁太大身体不适，实在不能适应变更居所，还是那句话，水土不服。
“黑儿，”石苞边咳嗽，边说道，“快扶老夫起来，老夫病死事小，西北大局可一天不能耽搁啊！快，快带老夫去金城郡！”
“叔父，您的身体要紧万万不可意气用事啊！”中年男子悲声跪倒在石苞面前。
暂代天水太守王颀主司天水郡各色事务的功曹任回也是劝请石苞爱惜自己身体，他可是帝国镇守一方的大员，擎天支柱，断断不能有任何差错。就这样
人劝说下。石苞长叹一声：“也罢，都是老夫这不烦劳功曹帮老夫执笔，老夫要上书朝廷，向朝廷谢罪。”
是日，天水冀县信使快马加鞭将这份由任回主笔的请罪条陈加急送往中京，信使离开后没多久，王颀府上刚刚那几个伺候石苞穿衣地婢女其中一个出门，似是买东西模样，就在街上被一个色迷迷小子占便宜。婢女嗔怒追打，一直追到一条小巷。
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