由刺客组织所派遣的所谓实战演习，当然就是对某个特定目标的讨伐。讨伐是个用意婉转的说法，说白了，就是杀人而已。
无论冠以怎样正义的理由，残破丑陋的尸体也不会就因此而变得亲切可爱。胃部翻腾的呕吐感，手上和身上沾染的鲜血，还有亲手夺走了某个生命的强烈真实感，大体上，杀人就是这样的事情。
做这一行已经有四十余年了，帕特里奇不仅清晰记得自己第一次手染鲜血时的慌乱，组织里所有成员第一次行动后脸上呈现的各种表情也都一并被收容在一个册子里。这是死亡之吻的传统，第一次任务由一个靠得住的前辈带队，并且负责在最后为新人照相留念。痛苦的、扭曲的、迷茫的、坚定的，各种各样的表情汇聚在一起，这是死亡之吻存在的根基，是他们最开始的路，帕特里奇希望每个成员都能记住自己最初的表情，不只是为了纪念，也同样是那时心情的延续。
夺走别人的生命永远不能成为习惯的事，每一次都要直面自己内心的痛苦。没有这样的觉悟就不配杀人，这是帕特里奇身为会长的坚持。
当然也有例外，那就是希尔。
与组织里无比鲜活的其他成员相比，希尔就好像是一台没有感情、冷酷而高效的机器，第一次行动时，他的动作甚至利索过带队的前辈，带回来的照片上也是一如既往像人偶一样的表情。这是帕特里奇一直以来的心结，但好在希尔除了主要目标以外从未夺走过任何从犯的性命，因此帕特里奇姑且判断希尔不至于对杀人这件事完全无感。
眼下，他眼睛中映现的不是希尔，而是一旁的少女。
从布达尔城埋下的种子，这个少女或许就是让它发芽的关键。帕特里奇把希望寄托在这个少女身上，她是希尔生命中出现的第一个同龄且实力勉强称得上对等的人，不久后她也将成为希尔的同伴。未来希尔会有所改变吗？会变成什么模样？一直以来都把希尔当做自己的孙子看待，帕特里奇对眼前这个少女寄予了热切的期望。
现在，他正在等待少女的反应。一直生活在与世隔绝的族群中，初次踏入世俗毫无经验的少女，会是以怎么样的心理来面对杀人的任务呢？感到惶惑吗？还是会因为族人被害而生起炽热、偏激的正义感？帕特里奇自己也无法把握此刻矛盾的心理，少女的反应如果太过爽快干脆或许会导致危险，但在这里止步不前也无济于事。
他密切关注着艾莉克丝的表情，等待对方的选择。
“实战演习……那个，就是说去做死亡之吻平时做的那种事吗？”
手里还捏着希尔的袖子，艾莉克丝迟疑地问。
“当然。就是希尔平时做的事。”
帕特里奇刻意采用了另外一种说法。
“我明白了。”点了点头，艾莉克丝读懂了他的意思：“希尔平时一个人可以完成的任务，我们两个人却没办法完成的话，就说明我成了拖累、组合是失败的。是吗？”
“以相性上来说，你们的特性毫无疑问是契合的。”帕特里奇慢悠悠的说：“希尔一向喜欢从正面突入，如果配上以防御和保护著称的守护者，无疑是如虎添翼。”
帕特里奇看了桌子对面站着的两人，因为之前拉扯着出去决斗，他们现在以一个奇怪的姿势站在一起。
顿了一下后，他继续开口说道。
“但这只是理论，实际上怎样还需靠实战来证明。怎么样？艾莉克丝小姐，你愿意接下这次挑战吗？”
艾莉克丝没有立即回答，她用眼睛紧盯着帕特里奇。
“目标都是坏人，对吗？”
艾莉克丝的话像小孩子一样理想主义，甚至偏向于幼稚，这份稚嫩和纯真不禁让帕特里奇面露微笑。他当然可以就这样肯定，但他不想这么做，他希望看到这个少女面临冲突时暴露出的本质。
“我不知道你口中的坏人是什么样的标准，但我们的目标确实都是些将不可饶恕的灾厄强加给无辜者的罪人。”看到艾莉克丝脸上若有所思的表情，帕特里奇继续说道：“我要提醒你，艾莉克丝小姐。极恶之徒内心有时也会有柔软的一面，不管是怎样的罪人，杀掉之后都会造成一段社会关系的空白。他的朋友、孩子、父母、恋人，不知道在什么地方，或许就会有为他的死而感到伤心的人——即使这样，你也能下得了手吗？”
“但是他们是坏人吧？”
面对帕特里奇的话，艾莉克丝似乎完全不为所动。帕特里奇感到有些愕然，他极力把目光照进艾莉克丝眼底，在那里的既没有犹豫，也没有愤慨，有的只是理所当然。
“复杂的东西我不懂啦，但是坏人不就应该被打倒吗？不管是故事里还是漫画里，都是这样的。”这样作出一幅理所当然表情的少女，说话时已经完全忘记了自己的族群在心中尚且善恶不明这件事。
“艾莉克丝，头脑简单。”向旁边看了一眼，希尔简洁的做出评语。
“很好，你这个三无，今天这一架看来是没法避免了。来，跟我到外面去。”
希尔用脚抵着地板，以摩擦力来抵抗艾莉克丝想要把他拖向门口的拉力。
看着眼前小孩子打闹一样的闹剧，帕特里奇有些出神。
少女纯粹而天真的话使他惊觉，自己年轻时不也是怀抱着这样纯粹理想的想法，才慢慢走到今天这一步吗？难道只是因为自己见到的多一些，经历的多一些，受过更多的伤，在这条路上有了更深的痛楚和感悟，就能够对身在起点、刚刚出发的人们报以优越感，因此妄加评判，甚至像这样居高临下的予以测试吗？
年逾六十，帕特里奇如今从内心感到一丝羞愧。
“希尔，你是怎么想的？”
帕特里奇转头问向希尔。
听到帕特里奇的问题，希尔眨了眨眼：“我按照任务的指示来做。”
听到预想中的回答，帕特里奇无奈的摇了摇头。
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