炎黄历二一五零年十二月二十二日，又是一年的冬至来临。北方大地已然银装素裹，白雪皑皑。升龙城连续十日大雪，在二十一日晚方才停歇。大雪没膝，使得行人行走更加的不便，虽说瑞雪照丰年，但是如此的大雪，在升龙城的地方志中，乃是进千年未曾一遇！究竟如此的大雪代表着什么，人们众说纷纭，或好或坏，升龙城中流传着各种各样的说法。
凌晨大雪方才停止，驻扎在升龙城外的驻军在兵部的一纸调令下，走出了军营。数万大军依次排开，从升龙城外一直延绵数百里，为的却是清扫道路上的积雪。而升龙城内，也是***通明。御林军，城卫军三军尽出，手中拿着铁锹，扫帚，将升龙城内的街道上的积雪，尽数清扫……
如此大规模的动用军队打扫街道，乃是炎黄大陆之上少有的景象，原因很简单，因为皇城内太后传来懿旨，举城欢迎风城王卫恒来京！
自卫宏大行之后，究竟由谁来接任皇位，朝廷方面一直都是秘而不宣。不论是军机处或是内阁各辅政大臣，都是三缄其口，问急了他们就是冷冷的一句：“太后、内阁、军机处有旨意，若是擅自打听此事，满门抄斩！”顿时，那些好奇的人们就闭上了嘴巴。但是嘴巴闭上了，并不等于是心里就不感到好奇了。在升龙城的酒肆，茶馆之中，在升龙城最大的销金窟八大胡同之中，不论是达官显贵，或是贩夫走卒，都不约而同的参加了一场奇怪的赌博，那就是究竟皇位花落谁家！
呼声最高的，莫过于就是安西的三王卫诚，八王卫廉和十三王卫义。于是银子到处跑，银票满天飞，短短的两个月之中，各方的投注总额，超过了千万，升龙帝国各地的富豪也在借此机会趁机展示着他们的财富。这是一场炎黄大陆千年来从未出现过的惊天赌局，究竟谁会是最后的大赢家呢……
从十余日前，自钟祥至天门关，一路上大小关隘公函不断，每一日在城外驿站之中，都有倒毙的马匹。有心人开始猜测了，他们把目光放在了自钟祥以北地区的路线上。那里，正有一队仪仗缓缓的向升龙城驶来……
风城王卫恒？有心人顿时心中有些了解了，他们开始改变了投注的方向，将皇位的继承人放在了卫恒的身上。当然，当这个消息传出的时候，徒然的惹来了一群人的笑话，于是卫恒就在笑声中也被列为皇位继承者的行列，但是没有人看好他，根据专业人士统计，卫恒的赔率是一比九十！
但是在三天前，也就是投注的最后一天，有一个几近是爆炸性的新闻传来，被誉为升龙城首富的大珠宝商方子夜在一天之内投注一百万，压在了几乎没有看好的卫恒身上。那一天八大胡同沸腾了，这是自各方赌注开出来之后最大的一笔赌注，而这样的一笔赌注却压在了没有人看好的卫恒身上，又有谁不感到惊讶呢？据当时的在场人员绘声绘色的描绘：方子夜和升龙城的几大富豪一起喝酒，席间那几个富豪兴起，以抽签来排出先后，捧出了各自心中的候选人，规定每一人只能选一位。结果方子夜抽到了一个下下签，轮到他的时候，候选人只剩下了一个卫恒。当时其他的几个富豪都在调侃方子夜，没有想到话语之中惹恼了方子夜，结果他一怒之下，和几个富豪开下了赌注，每人投注百万，就按照各自所选的人物压下注码，看谁究竟最后能赢。当时几个富豪都以为方子夜不过是在开玩笑，都笑着答应。没有想到方子夜却当了真，当场命令手下的仆人，立刻回家，取百万银票，并当场唤来了八大胡同的赌局主持人，把那百万银票放在了那人的手中……
所有人都以为方子夜疯了，可是随着冬至的临近，渐渐人们发现了不妙。从军机处中传来消息，从钟祥等地传来的公函，内容只有一个“风城王平安抵达”，或者就是“风城王安然离开……”
这究竟是说明了什么问题？关键据军机处的消息所讲，这些公函都要经过军机处的首辅大臣乐清河与次辅陈星手中，并转呈皇城慈宁宫……
这一下真的是让人们感到有些不妙了，同时那些压注在卫恒身上的人都是暗自窃喜，因为他们都看到了一丝光明的前景。每一天，八大胡同，或者在酒肆茶坊之中，都坐满了人，所谈论的话题只有一个，那就是谁会是最后的胜利者！
十二月二十一日，九城兵马司传来消息，自二十二日全城百姓都不许随意走动，各自呆在家中不许出门。并且从二十二日起，全城宵禁，宵禁将持续到三十一日。宵禁期间，若有人违反宵禁命令，不论官职大小，不论出身如何，斩立绝！
大雪停息，听着屋外那杂乱的脚步声，这一夜，许多人都失眠了……
当清晨的阳光照射在升龙城之时，早起的人们从门缝或者楼台上向街道上望去，只见升龙城满城寒光闪烁，街道两边站满了全身戎装的士兵，看那打扮，都是御林军所出。
……
升龙城外，满朝的在京官员，不分官职大小，都依次站立在寒风之中。三九刚起，天气正是寒冷，但是所有的官员都是一身朝服，肃容站立。自城门口向南，官道两边都站满了全副武装的城卫军，一个个精神抖擞，任由寒风吹动旌旗猎猎作响。
站在百官之首的两人，正是军机处首辅大臣，忠勇亲王乐清河与次辅大臣，当朝宰相陈星。两人身穿蟒服，肃手站立，脸上神色平静，丝毫看不出他们的内心所想……
日头渐渐的升起，在官道上依旧是静悄悄，全无半个行人。骤然间，一匹快马飞驰而来，那快马来到了城前，从马上跳下一名士兵，跪在乐清河与陈星身前，恭声说道：“启禀两位大人，风城王仪仗已然来到城外十里！”
乐清河扭头看了一眼陈星，陈星的脸上露出了一抹笑容，轻声的对乐清河说道：“忠勇王爷，他总算是到了！”
看着陈星的笑容，乐清河会心的也笑了起来，他挥手示意那士兵退下，又看了看身后的大小官员，满意的点了点头。对陈星轻声的说道：“次辅大人，你看这仪式是否够隆重？”
陈星笑着点了点头……
乐清河呵呵的笑了起来，他也不回头，沉声身后的亲兵说道：“通知宣凌宇大人，风城王即将来到，鼓号齐鸣，欢迎王爷的到来！”
亲兵领命离开，不一会，就听到城头上一阵肃穆的牛角号响起，在空中回荡不息，悠悠的传出……
片刻之后，在那号声之中，在官道的尽头缓缓的出现了一队皇家仪仗，缓缓的向升龙城行驶而来。一匹快马飞驰而来，马上坐着一名太监，他来到乐清河等人身前，跳下快马，躬身说道：“乐王爷，陈大人，毛总管命小人前来报之，风城王仪仗已到！”
乐清河满面春风，呵呵的笑了笑，“请告知毛总管，就说乐清河与陈星陈大人奉太后懿旨，率百官城外恭应风城王驾到。同时太后有旨，仪仗不需停留，径自进城，直往皇城。太后在慈宁宫等待风城王拜见！”
“遵命！”太监翻身上马，飞驰而去……
乐清河一挥手，原本立在城门口的文武百官同时向两边让开，垂首躬身，肃立两旁。乐清河与陈星依旧站在路中央，看着仪仗缓缓来到面前，也同时让开。
皇罗伞盖的仪仗车辆停在了乐清河与陈星的身边，车上伏着一头身形巨大，威严恐怖的巨兽，它懒洋洋的趴在车夫身边，看了看乐清河和陈星，眼中闪烁着妖异的光芒，那光芒似乎要将人的魂魄吸走，陈星不由得浑身打了一个冷颤。
噬魂兽！乐清河心中狂叫道。早就听说卫恒身边有一头已经绝迹炎黄大陆的上古异兽，如今亲眼看到，果然是雄壮至极。乐清河看着那噬魂兽微微的点头……
“乐王爷，一向可好？”卫恒懒洋洋的声音从车中传来。他没有理睬陈星，反倒首先与乐清河打起了招呼。
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