关于气功有很多未解之迷，气功大师们众说纷纭，气功研究人员各持己见。用自然科学勉强解释部分气功现象时自相矛盾，大部分现象则无从解释。
气功是在放松、入静后的意念引导下（调神，有的功法只要求放松、入静，不要求意念），通过调整呼吸（调息，有的功法只要求呼吸自然）和一定的姿势或动作（调身）而使身心得到自我调整的修练方法。调神、调息、调身又称为气功三要素。
修练气功最基本的功效是身心得到调整，强身健体，进而可以防病治病，延年益寿。修练到一定程度时，则可以使修练者的意思境界不断提高，并获得特异功能。但有些功法修练不当则有出偏现象，轻者身体不适，重者致病，不可收拾。
气功何以有这般威力?按照人们通常的说法，气功可以调动人体的内气或者说是真气、元气、精气等等，或吸收、利用大自然之“气”，或者练“精”化“气”，练“气”化“神”。气功门派不同，说法不一，但都要练“气”。此气功之“气”动则血行、神旺、延年祛病，滞则血淤、神衰、生病、缩短寿命。“人之生、气之聚也，聚则生、散则死。”此气乃人体生命之本，内连五脏六腑，外络四肢百骸，无所不致。
气功之气是什么?这个问题一直没有得到科学的回答。目前人们普遍认为，气功之气虽然一般说来常人看不见、摸不着，也不能被直接感觉到，但它是一种客观存在的物质性的东西。现在有些气功师发出的外气，有的常人可以看见，有的可被仪器检测到，有的可改变其它物质的形态，情形不一。但是，同人体经络一样，只认识到气功之气是一种客观存在还远远不够，人们还不清楚它到底是一种什么物质，它的性质怎样，它是如何在人体内发生作用的?
修练气功可以获得特异功能，特异功能有很多种类和形式。目前，国际上承认的有两类：一类称作特异感知，指不用正常的感觉器官进行感知，能感知到正常人感知不到的事物或信息，如耳朵识字、内视、透视、遥视、微视等。内视可看到自身体内的各器官、内气流转等；透视能透过人体看到他人体内的器官及病变，有的能看到他人体内的经络、穴位及内气运行情况；遥视能看到千里之外的人或事物；微视能看到常人看不到的极细微的东西；另一类称作特异致动，指不通过任何形式的实际接触而对环境或物质对象施加物理作用，包括意念移物（又称意念搬运）、意念改变物质的存在形态，如制作信息水、意断钢丝、意念停表等。
此外，还有特异治疗功能，即不依靠任何常规的医疗手段，仅凭人体特异能量对病人进行治疗；又如隐身功能，具备这种功能的人可以使自身隐形，并能穿墙破壁，进入封闭的房间，这在人体特异功能现象中较为少见，是非常高级的功能。
特异功能现象目前还没有得到科技界的普遍承认，虽然有一些科学家在不断地对此进行考察、研究。原因是多方面的，其中如下原因是主要原因：
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