江水拍岸卷起千堆雪。亿万年来，长江默默地从雪山高原奔腾南下，从益州到荆州，从荆州到江左，见证着城头变幻大王旗。
“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收，千寻铁索沉江底，一片降幡出石头……”大明江南水师提督陈远慢慢吟诵着刘禹锡的名句。石头城就在右岸，荒废的城垣勾起了陈远重重心事。
五艘大船五艘小船，扯着半面风帆成战列行驶在宽阔的长江上。这十艘船还是洪武三十年辽东作为寿礼献给朱元璋的礼物。如今一晃又是三年了，大明水师并无半板入海。对于这个陈远倒不担心，大船在航道中心行驶，侧舷炮火可以覆盖两岸。尽管只有十艘舰船，陈远相信也足以横扫千百艘内河大舢。
三日前，陈远接到兵部调兵函，命令他接令后火速赶往仪真瓜州渡，执行两个任务，第一是扫清北岸的燕军船只，第二是保护应天下游的江面，阻止燕军渡江。但就昨夜停靠在大胜关的时候，一封来自燕王的书信悄悄地送到陈远案头，燕王许诺，陈远只要按兵不动，事成之后，陈远封万户侯，迁大明水师的总提督。而且燕王还威胁“千里江堤，岂是十艘战舰可挡？”
陈远拿着两份命令，头疼不已。他悄悄将副将堂弟陈宣招入后舱，将燕王的书信给他看了。陈远陈宣兄弟祖辈本是东海上的海盗，因为早早投了朱元璋。因功授了世袭地指挥同知。辽王进贡来舰船之后，朱元璋用十艘船组成了新的江南水师拱卫京师。这个提督的位置就给了海盗世家出身的陈远，陈远地堂弟陈宣平时好读书，虽然出自军户。但不像个武将，倒以儒将自居。
陈远盯着陈宣，只见他面无表情，静静地看着手中书信。看完之后，陈宣将书信放在桌上道：“大哥有何打算。”
陈远叹了口气：“我要是有打算还找兄弟来干吗？如今的形势真叫我左右为难。朝廷一败再败，如今整个江北还有几处插着王旗；燕王却一帆风顺杀到江边，应天已经岌岌可危。我是实在没有主意了，所以找兄弟商量商量。”
陈宣嘿嘿一笑道：“大哥，听这话里话外的，别是想从了这个？”说着拿起燕王的书信晃了晃。
陈远凑上前去道：“你觉得呢？快给大哥想想主意！”
陈宣道：“燕王说得没错，凭着我们这十条船，想阻挡千里江堤也是杯水车薪。而且江北大多为燕王所占，他可以随时寻找渡口渡江。届时你我兄弟疲于奔命，不但无法阻挡燕王过江，甚至随时搭上性命。”
陈远道：“那兄弟地意思是降了燕王？”
陈宣道：“嘿嘿。..大哥，说句老实话。你真觉得靠上北岸降了燕王那么容易？”陈远沉吟一会，不说话等着下文。
陈宣道：“这几年，虽然我们找着机会就调换舰长。原来十个辽东舰长也被我们换了六个。只是这船上还有大副、二副，还有水手，炮手，这些人哪个不是辽东出来的，他们的身家都在辽东。辽王和燕王势成水火，铁了心保朝廷，就算燕王打下应天，辽王也会举旗讨伐，辽王的实力大哥不会不知道，这仗打到何年何月就不知道了。所以此时咱们就算想过了江投降燕王，手下这些人又哪里能肯，操纵着船的都是辽东一系，到时候他们哗变了怎么办？”
陈远仿佛泄了气的皮球摊在椅子上：“照你这么说，我们是降也不是，打也不是，那能如何是好？”
陈宣笑道：“大哥不要着急，既然左右不是人，那何不干脆不管了。我们把船停下，钓钓鱼，晒晒太阳岂非惬意？”
陈远哼了一声：“我说三弟，你是不是脑子进水了，想出这样的馊主意。万一日后朝廷胜了，你我有多少个脑袋可以掉？”
陈宣仿佛胸有成竹道：“大哥何必烦恼，弟弟这有个人，大哥看看他自然知道怎么做。”
陈远眼眉一挑：“谁？”
陈宣拍拍手道：“李舰长，请进。”话音未落，门呀地开了，进来的正是“威武”号舰长李镇。“威武”号就是原来的“大明”号，江南水师旗舰，也是战列舰中惟一尚由辽东老人掌管的战舰。
陈远疑惑地看看李镇，又看看陈宣。李镇跪倒行礼：“将军，末将这里有一封书信……”陈远把书信看完，如梦初醒，张大嘴看着两人，“你们，你们……”
陈宣整理颜色抱拳道：“大哥，这才是条明路，请大哥三思！”盏若明若暗地灯笼汇集到门边，一扇月门缓缓打开，一个黑影闪身进来，黑影问道：“人来了吗？”
拿灯笼的人道：“徐公公等候多时了。”黑影在灯笼的指引下转没在回廊之间。
在大宅地一处偏房里，一名白白净净，面上无须的中年人拿起茶缓缓喝了一口，看着来人将头上斗笠除下，露出一张清秀地白脸。无须中年人笑道：“想不到是三宝啊。”
三宝笑道：“徐公公，正是奴婢。给您请安了，您老过得很好啊。”
徐公公道：“哪里有你们过得舒服，外放的公公们是如鱼得水。听说你们有些兄弟在战场上还博得功勋，真是羡煞咱家了。三宝笑道：“公公谬夸了，那战场上可是真刀真枪地干，一个流矢可能就把小命交待了。当年跟殿下就藩的三十个公公里，已经没了六个了。三宝还羡慕公公在京师养尊处优。”
徐公公哼了一声：“三宝。我们在宫里那就不是人，这些日子燕王兵锋正劲，朝廷处处败仗，皇上三天两头打骂下面。那日赵兑子因为看到屋檐下筑了燕巢。说了一句：燕子来了。皇上不知怎么听见了，勃然大怒，给乱棒打死了。赵兑子和你一起长大地，你可记得？”
三宝听得神情黯然。猛然抬头道：“照这么下去，只有燕王来了才能给大家一条活路。”
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