天色已经很晚了，阿尔伯特把拉尔夏娅送回海格拉德斯的官阶后正在几名普洛林斯军官的陪同下返回旅馆，却在半道上遇见了大队朝旅馆方向开去的普洛林斯官兵，而正面方向也走来了一队普洛林斯军，为首的军官正是海格拉德斯的卫队长莫洛。○M
“阿尔伯特将军阁下，因为城里混进了帝**的奸细，为了安全起见，海格拉德斯阁下邀请您回我军指挥部官邸安歇，他已经征求了爱尔达子爵小姐的意见！您和爱尔达子爵小姐的卫队成员我们也会妥当保护的！”莫洛一挥手，二十多名士兵就围住了阿尔伯特的战马，而一直跟随阿尔伯特的几个普洛林斯军官也当即握紧了武器。
面前的高大青年是大陆上目前仅有的两位光明神使之一，在传言中其战斗实力甚至比那位伦贝斯还略高一筹，面对这样的人，莫洛心里实在没有把握能否有效阻止对方前进。眼睛落在对方正在摸索着剑柄的左手，莫洛虽然表面还很镇定，其实心已经提到了嗓子眼。
阿尔伯特看了眼四周，只见附近跑过的一队普洛林斯官兵也调转了方向，在莫洛等人的后面又排起了几道人墙，武器盾牌竖立，把大街拦腰封锁得死死的。
风雪呼啸，少数几匹战马喷着响亮的鼻气，焦急地原地踏着马蹄，似乎强壮的身躯也无法忍受这接近零下三十度地寒冷气温。
两百多名普洛林斯士兵就这样静静地包围堵截着阿尔伯特。没有一个人敢出声。
“爱尔达小姐和我的部下必须安全！替我感谢海格拉德斯阁下的关怀，明天一早，我再去见爱尔达小姐，今天晚上就劳烦贵军守护了。”阿尔伯特脸上的冷笑隐去了，手悄悄离开了左腰侧的佩剑，拉住了焦躁不安的战马。
艾丽瑟瑞娜虽然会魔法，但对手毕竟是几百上千的普洛林斯军，甚至还有海格拉德斯直辖的共和国中央魔法军团地魔法师。而自己那些卫队士兵在这样的数量和质量前更是不堪一击，为今之计只有等天明见过艾丽瑟瑞娜再说。阿尔伯特遥望着旅馆方向，发现那边的街区似乎已经聚集了很多人，火把的光亮穿透了黑夜里的雪雾，估计在那边一带参与“保护爱尔达子爵小姐”的普洛林斯军不下千人，只好按下了内心地冲动。暂时答应了海格拉德斯这还算客气的“邀请”，不过自己刚才说的那番话也很直接，言下之意，如果晚上出了什么事情，自己绝不会善罢甘休的。
“请将军阁下随下官前往！”莫洛松了口气，这才发现后背已经全湿了，寒冷的气候一下又将身上的汗水凝结起来，感觉内衣冰凉一片。
通往艾丽瑟瑞娜住宿旅馆的几条大街上戒备森严，来回都是以整齐的对形跑步巡逻的普洛林斯官兵，以旅馆为圆心的街区起码围绕了不下两个大队地正规野战军团士兵和部分城内守备军。甚至还有一个小队规模的普洛林斯军魔法师，一声声口令在黑夜风雪中传递。支支火把照亮着大街每个角落。
艾丽瑟瑞娜披着一袭厚厚地御寒毛领外袍站在二楼房间的阳台上，看着下面大街来回拥挤。但阵容严整地普洛林斯军。
四周的黑夜里反馈回一股股实力不俗的精神力波动和魔法气息，艾丽瑟瑞娜知道这是共和国有名的中央魔法军团的精锐，如今海格拉德斯已经抱定了主意要把除自己和阿尔伯特以外的人全部控制住，以牵制自己的行动。
“爱尔达小姐，他们派人传话了，阿尔伯特将军已经跟随他们去海格拉德斯的官邸安歇，让您放心住在这里。”巴斯腾带着愧疚地神色在艾丽瑟瑞娜身后说着，一边还看了眼身边的另一名同伴波列斯。结果两人都低下了头。
估计这是他们最窝囊地一次外出行动，做为银狼军北大陆最高指挥阿尔伯特将军和银狼自治领议政院副议长爱尔达子爵小姐的卫队指挥官。居然在几分钟内就失去了对部下的控制，三十多名卫队士兵被“客气”地扣押，甚至连阿尔伯特本人都被海格拉德斯故意隔离开。不过海格拉德斯还是给了一定的面子，就是他们两位卫队指挥依然保持着相对自由和武器佩带。
这一切，其实都是海格拉德斯冲着爱尔达子爵小姐身为一名弱女子的表相而展开的行动，阿尔伯特将军的实力其实完全可以摆脱这些，但他担心爱尔达小姐，所以放弃了一些打算。巴斯腾和波列斯心里同时想着一点。
“你们下去休息吧，没事的，海格拉德斯不会把你们怎么样。”艾丽瑟瑞娜冷笑了一声，反而觉得心里轻松了不少，转身走回了客厅。
他想逼我承认什么吗？哼，自以为是的家伙……不过目前自己确实也不能做什么，因为一个“只会普通魔法的女人”是不可能逃脱那么森严的包围圈的，不然不光阿尔伯特肯定会怀疑，也变相证实了海格拉德斯的想法。
哎……自找的麻烦啊。艾丽瑟瑞娜合衣躺在床上，回想起晚餐后依次和拉尔夏娅、海格拉德斯的对话内容，觉得心累得紧。
管他的，等明天找机会见了阿尔伯特再说吧！艾丽瑟瑞娜一挥手，卧室的房门就自动关上了。
大陆光明历年十二月二十九日，大雪，晚，遥远的凯恩斯帝国帝都雷兹多尼亚城。小说αр.
明天，就是旧年最后一天，也是又一年新年节的开始，不过因为帝国战时特别法令的生效，就连这座位于帝国大后方腹地的庞大都市也被迫收敛了许多，再加上异常寒冷的天气，城市大街上行人稀少，昔日繁华的商铺早在日落前就早早关门，可能除了皇宫里还在准备着新年节的内部简单庆典以及城市某些高层建筑和内外城墙城门悬挂了巨大的仪仗长旗外，整座城市都显得冷清了许多。
几十年来最为寒冷的这个冬天在这座庞大的城市上空同样肆虐散播着漫天风雪，甚至程度比其他地区更大。街道两侧少行人的地方积累着厚厚的大雪，如同给大街装饰上了两道清晰可见的雪白色的厚厚边条，负责巡逻的帝**士兵虽然在铠甲内穿戴着厚棉衫，但依然感觉冰冷刺骨，如果太长时间握着长戟的某个位置，就会觉得粘上了，似乎动一下连皮肤都会扯下来。
帝国皇帝带着全帝国最为精锐的几十万大军远在几千多里之外普洛林斯共和国，各种渠道汇集而来的战报几乎每天都会在城市的各个大小酒馆里成为市民们谈论的话题，也成了这次新年节最打煞气氛的重要因素。
热热的果茶、浓烈的纯果子酒都无法驱散人们心里的忐忑和冰寒，因为就在这几天，帝国皇帝在前线前段时间发布的帝国动员令已经传回了帝都，再加上不好的战报消息，人们开始怀疑这个冬天是否会成为一场噩梦的开始。
骄傲的凯恩斯帝**在前几个月里连续遭受了两次重创，官兵死、伤、被俘、溃散总数高达近十万人，而战果几乎为零，皇帝的恼怒是可以理解的，但与历史上几次大战相比，帝**的连续失败让许多老人们都担心不已，因为这北大陆两个国家的战争在以前是没有出现这样的一边倒情况。
皇帝无能？不，这不敢想象，假如皇帝真得无能，那前些年各地贵族反叛或是抵触中央朝廷的局面和国家财政出现重大危机时他已经顶不住了。
是敌人太庞大了？不，这也不能做为理由，凯恩斯帝国的军力是全大陆最强大的，无论是人口、经济还是官兵素养、装备，都是全大陆一等一的档次，况且还有盟国，就算是以前的老盟国希洛王国在波丽亚门塔郡主之死事件后最终退出了同盟。但帝国及其米亚斯王国联盟依然是强大地，因为他的对手普洛林斯共和国的外交关系更为糟糕，不光以一场两位高级军务执政官阵亡的可耻战败得罪了鲁修斯联合王国，还直接和越来越强大的银狼自治领交恶，甚至因为对光明教会残余信徒的不屑和打压，让希洛王国及其福斯那顿光明教会对它的态度始终不太乐观，重建在福斯那顿的新光明骑士团依然拥有上万地精锐兵力。
唯一的分析，就在那位和帝国皇帝唱对手戏的海格拉德斯身上了。一年多前的皇帝生日庆典所发生的事情已经在各国广为流传。除了那位传奇人物克里斯汀外，帝国皇帝和海格拉德斯各自精彩的表现成为了两个敌对国家各自炫耀地内容。两位优秀的男子接下来的日子里都宣布克里斯汀是他们的妻子，然后各自带军对峙，现在走到了这一步，不能不说这两个早就预料到会有一战的国家都变相地把这场战争变成了处理个人问题的机会，而海格拉德斯显然在谋略上要胜过他们的皇帝半筹。做为普通民众也只能如此私下大胆评估了。
权利者的个人面子一旦和国家利益结合起来，那爆发出的非理智和疯狂将是前所未有的，不管是帝国还是共和国，都将在这场战争中流尽鲜血，而最大地收获者，估计就是克里斯汀一力维持壮大的银狼，这点，就连酒馆里地女侍们都清楚。
带着这样的惶恐和叹息，本应该气扬得意地帝国居民们只能龟缩在酒馆里，祈祷这个寒冷的冬天不至于让两个国家的指挥官继续疯狂下去。不然最终的悲惨结局还是要分担在两个国家最普通的百姓身上，而现在。帝国方面已经首先出现了征兆，根据帝国皇帝的总动员法令。在帝国的各个行省已经展开了大规模的征兵工作，年满十八地男子，只要不是家庭必需劳动力，都必须入伍。
希望普洛林斯共和国也好不到哪儿去……许多老人都在心里侥幸地想着。
对这个冬天所开始的一切担忧未必只来自普通市民，在帝国宰相拉得维希尔公爵地府里，一位老人正处在更为压抑的气氛中。
客厅内的壁炉里烘烤着优质的木炭，暗红色调的名贵地毯让房间的视觉也更加温暖，和外面的冰天雪地相比这豪华的房间又是另一番天地。
加热的果茶静静地立在桌上。散发着丝丝白气和迷人的清香，但躺坐在沙发上闭着双眼的老人却无动于衷。四周放着无数的卷轴，有空白待写的，有各地送来的公文，有前方的军情，乱七八糟堆砌在视线可以到达的任何角落里，这样的风格，显然和这里的主人平时的严整作风有点背道而驰。
“老爷，还不休息吗？”
尤里美若达，帝国皇帝特里希海利斯特封的帝国伯爵夫人，不知道从什么时候开始放弃了她那身比较有特点的妩媚风格的裙装打扮，居然穿着一身特别庄重素雅的贵族宫裙，面带着宛如贤妻良母般的微笑慢慢走进了客厅，甚至对丈夫的称呼，也一改二十多年来的习惯，变得特别含蓄温柔。
女儿朱丽丝已经是凯恩斯帝国的皇后，外孙兰斯贝尔克长大后注定就是这个帝国的新一代皇帝，面前的丈夫也走到了事业的最顶点，身为帝国宰相并成为了帝国的少数几个拥有实权的大公爵，自己还有什么心愿没有达成呢？过去的一切耻辱似乎在某个特定的时刻就得到了洗刷，抚平了内心的委屈伤痛，如今的自己，再次恢复为一名高傲的帝国贵妇，那些以往不得不顺着他人心意婉言奉承的态度一去不再，从此享受着最为崇高的身份地位。
尤里美若达觉得自己知足了，从年轻时代开始就和大姐菲丽罗尔进行的较量终于还是被自己掌握了最终的胜利果实，虽然遗憾还是有的，因为大姐菲丽罗尔这个帝国皇太后的身份永远无法动摇，但这个帝国又有哪个女人能和她自己现在的状况更让人羡慕的了？所以，够了，从此将过着平静的尊贵生活。
但眼前，尤里美若达却无法真正安心下来，因为丈夫拉得维希尔在二十多天前从前线返回了帝都就是这个样子，闭门不见任何前来到访的贵族，整日把自己锁在书房或是躺在客厅沙发上养神，这让尤里美若达开始隐隐觉得有什么问题，但身为帝国宰相的妻子，尤其是拉得维希尔这样的人的老婆，她一般是得不了什么真实情况的，也不知道丈夫到底是因为什么事情才如此消沉。
无意中在外听说了前线的军情，尤里美若达这才知道了全部真相，丈夫因为战事失礼，再加上屡次劝戒帝国皇帝的军略部署而得罪了一些人，并最终被皇帝解除了前线指挥权，“赶”回了帝都。
老爷是不是还想不通被皇帝陛下解除军权的事情？尤里美若达想着。她并不懂军政国家大事，她的小聪明放在那些宫廷把戏或许是游刃有余，但对目前的国内外局势却是一知半解，所以她只能理解自己的丈夫还在发闷气。
“尤里美若达……”拉得维希尔慢慢张开了眼睛，露出了难得的笑，伸出了手，“过来，靠着我。”
“老爷……”尤里美若达忽然有点感动，因为二十多年来，她其实和拉得维希尔除了格式化的夫妻关系和家庭生活外，根本就没有什么真实的感情，这丈夫突然流露出的温情让她久冷而偏激过度的心瞬间出现了融化感动的迹象。
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