大陆光明历年（新历年）二月三日，坚守十多日的普洛林斯共和国南奥奇涅斯省首府吉尔利蒙城陷落，六个普洛林斯军团三万两千人除一万四千多伤兵被俘外，连同城防总指挥温森将军在内的一万七千多官兵阵亡，城市在防御战及后期巷战中遭到严重毁坏。不过守军剩余作战物资在城陷之时按照海格拉德斯的事先命令全部焚毁，从物资囤积地蔓延开的大火几乎焚毁了三分之一座吉尔利蒙城。
帝国－米亚斯中央集团大军在吉尔利蒙城下损失高达三万人，就算加上临时从大后方磨蹭而来的补充，整个中央集团大军也不过整编成二十一个野战军团外加几个东进参与追击海格拉德斯大军的独立骑士团，总兵力缩减到十四万人，而且绝大部分官兵都已经疲惫不堪。
二月五日，一个来自南方战场的惊人消息传到了临时集结在吉尔利蒙城的帝国中央集团大军军中。就在一月二十八日，普洛林斯南线集团的六个精锐野战军团三万四千人开始摆脱帝国南线大军的纠缠缓慢北上，企图解救吉尔利蒙城。而帝国南线集团总指挥克列斯塔因为惧怕兵力不够只发起了一次疲软的反攻后就马上收缩了兵力，根本无法阻止那六个普洛林斯精锐军团的北上调动。
在吉尔利蒙城只休息了两天，二月六日。近半个月地细雨天气终于放晴，帝国皇帝特里希海利斯亲自率领十六个临时整编的军团（内含米亚斯王国三个军团）十万人开始朝东急进，准备汇合已经提前东进的一万五千骑兵，共同参与对海格拉德斯东撤大军的追击战，而把五个军团（内含一个米亚斯王**团）两万五千人留在吉尔利蒙城及后方要害，以防备从南而来的六个普洛林斯军团。在之前，由于一万五千骑兵的“有效拖延战术”，海格拉德斯的五万人在磨蹭了十多天后也只到达距离多蒙河一百二十里的地方。并且传言海格拉德斯因为最高元老院对他轻易放弃南奥奇涅斯省地震怒和强令而不得不停止后撤原地待命。
南北两线的胶着状态让整个正面中央战场的双方都抛开束缚获得了极大的自由发挥空间，但无论是帝国皇帝的中央大军，还是海格拉德斯不得不硬着头皮停止后撤的中央大军，都必须面对一个事实，就是必须战胜对面地对手才能继续前进或是摆脱困境。
普洛林斯共和国在千年来的不断扩张胜利后终于要面对最残酷的事实，就是最高元老院再也抽不出一个军团了。除了北方必须防守希洛王国和鲁修斯联合王国的几个边境军团外，整个国内中央腹地就只剩下了高级执政官海格拉德斯率领的共和国中央集团的八个野战军团五万人，以及在高级执政官格利亚斯率领的多蒙河防御集团十二个野战军团七万二千人（其中真正完成野战作战标准编组的只有六个精锐主力军团三万八千人，剩下的六个新兵军团三万四千人基本上除了防御作战外，还不具备任何大机动野战能力）。而陷在南北两线的作战部队，最高元老院从开战开始，就基本上少有补充，所以如果无法在正面战场彻底顶住帝国中央集团大军十几万地精锐，那最高元老院的高官们就很清楚地明白这个国家地未来了。
被喻为普洛林斯千年难遇的军事天才地高级执政官海格拉德斯在这连续两个月的作战中除了撤退就是撤退，南北两条战线是打得乱七八糟。中央战线更是一败涂地，西面大片国土丧失。兵员折损严重，还一路被帝国皇帝追到了乌达利尔省边上。最高元老院深知海格拉德斯再退一步就会严重影响国民士气。届时虽然可以依靠多蒙河防线暂时阻挡住帝国大军的前进方向，但随着时间的推移，希洛王国和福斯那顿光明教会的新光明骑士团势必会趁机出兵从北边进犯，而凯恩斯帝国的强大国力会把更多的军队从西面送进普洛林斯的平原国土，就算帝国皇帝已经心满意足不再继续朝东进攻，南北两线也会被帝国皇帝一一调头解决，那些沦陷地地方也将彻底失去收复的希望，这个国家地命运很容易就走进全面崩溃的境地。
大陆光明历年二月十四日。距离多蒙河一百多里的南奥奇涅斯省和乌达利尔省交界处。
天气明媚，春日高照。连续二十多日之久的阴雨天气终于散去，头顶是一望无垠的碧蓝白云，眼前的广阔的平原湿润清新，新春的绿草新芽在束缚了一个寒冬后终于迫不及待地钻出了土壤，放眼而去，一片翠绿在微寒的春风中波动起伏，掀起一阵阵绿色的海浪。偶尔还能看见东边的草原上出现一群群放牧的牛羊和大片的肥沃春耕农田。
北边不远就是一片颜色更加深绿的大草原，地势慢慢朝北低矮倾斜，然后在天边又开始朝东北起伏，在那起伏而起的缓坡草丘平原的东北侧面，一座散落着稀疏建筑的小镇隐约可见。
这就是普洛林斯乌达利尔省边界小镇，兰姆斯。小说整理发布于ωωω
庞大的普洛林斯军营热闹无比，超过七万名普洛林斯共和**官兵个个兴高采烈，脸上带着轻松愉快的微笑，军营里到处扬动着嘹亮浑厚的军歌———这是普洛林斯共和**近几年来突然兴起的一种旨在调动官兵热情的宣传方式，据说第一首普洛林斯军歌就是曾经大名鼎鼎的共和国才女希维里小姐、现在是高级执政官格利亚斯的新婚妻子海伦莎所做的，并被高级执政官海格拉德斯指定为共和国野战军团的行军歌曲。
带着强烈普洛林斯地方风格的长笛单奏曲在军营外的队伍中间反复演奏着，一队队精神抖擞的普洛林斯官兵随着军鼓和音乐的强节奏一遍又一遍地唱着令人热血沸腾的热情歌曲，并排列着整齐的队型朝北边的大草丘开去。粗旷的曲调歌词从年轻的士兵口中齐齐喝出，军靴踏着节奏发出整齐划一的震响，在广阔的平原上回旋缭绕，组成一**无形翻动的声乐海洋。
海格拉德斯的中央集团大军已经在这里休息了八天了，并得到了从多蒙河防线增援来的两万二千名精锐士兵的补充，并整编为十一个满员的野战军团，兵力恢复到七万二千人，此外还获得了大量从温灵顿城调来的物资补给。
格利亚斯巧妙地说服了那些从贝莱德西亚调派来的将军们，为了回避“擅自调动部队”的说法，他在不打乱分拆任何军团建制的情况下，从多蒙河防线的六个精锐军团三万八千人中分别按每个军团抽出相当于两个联队的精锐步兵做为“补充兵”配给了海格拉德斯，又用正在训练营地里的新兵补充了缺口，而那些本应该组成六个新军团的新兵们则只剩下了六个军团番号和基本的联队。虽然这样的方法让多蒙河防线的军官指挥官心有不满，但“十二个军团没有跨过多蒙河”的事实也让他们找不出更合适的理由去拒绝这样“正常的前线兵员补充”。
对此，就连有权利直接干预多蒙河防线防御集团兵力编组和补充的温灵顿地方执政官图梅勒·希维里也睁一只眼闭一只眼。
一群群的身穿红衫银甲的普洛林斯官兵如潮水一样拔营朝北边的兰姆斯草原草丘开去，有着充分心理准备的高级军官们都带着必胜的微笑和信心围绕在他们的统帅海格拉德斯身边，不少人还对着自己的部队挥手致意，而海格拉德斯本人每一个挥手动作，都会在绵密的官兵行军队伍里掀起一浪高过一浪的欢呼声和更为高亢的军歌。
在大军开拔的大道边，一群显然不是普洛林斯军的男子们在冷眼看着眼前士气高涨的军队，当头的高大黑甲青年一脸平静微笑，而身后不远两位身穿雪白色礼裙的少女则各自有着不同的表情。金发的少女一脸默然，而稍矮的黑发少女则满脸激动。
“这才是这支军队真正的面貌，海格拉德斯果然做得真不错！”
阿尔伯特也有点陶醉在这威武雄壮的连绵起伏军歌中。注视着面前一队队开过地普洛林斯大军，眼睛里闪烁着一种渴求身临战场的冲动。而波列斯和巴斯腾，显然定力没有阿尔伯特这样的高级军官强，一直瞪着大口看着眼前这些十来天前还士气低沉、情绪压抑的普洛林斯大军。
“他一定偷听了我们的谈话，我一直认为他是在寻求你的帮助，从而选择了兰姆斯这个绞肉场！”艾丽瑟瑞娜冷笑着走到阿尔伯特身边，侧头看着远方聚集的大堆普洛林斯军官，看到了人群里某个有着天蓝色短发、正以一种招牌式潇洒微笑对着部下训话的高大青年。“他最大地擅长。我认为就是煽动情绪，无论是对手，还是他自己的部下……”
“这是最聪明的方式，相比凯恩斯帝国的皇帝，他或许只能用物质上的承诺来唤起士兵的勇气，或者干脆连这个都省了。因为在他和那些帝国将军地眼里，帝国官兵们理所应当为他们的帝国和皇帝陛下奋战。”阿尔伯特笑着拉过了艾丽瑟瑞娜的手，打算送对方上马车。
“爱尔达子爵小姐，阿尔伯特将军阁下，你们有什么意见吗？”
正要回身，就看见海格拉德斯带着一群年轻的将军走了过来，而他本人，早就换上了一身暗红色的铠甲，不过和他的身手相比，他这身戎装做多只能用来装饰一下身份。
“可不可以让我们进温灵顿城休息？我没有多大兴趣去观看这会战！有好消息直接送来就行了。”艾丽瑟瑞娜转过了身。拉住了拉尔夏娅的手，“拉尔夏娅。希维里小姐正在温灵顿城里，你应该去看看。”
“她现在是海伦莎小姐或者是罗里斯夫人了。而且她并不孤单，尊敬的爱尔达小姐。”海格拉德斯在后面轻声说了句，然后四周的普洛林斯将官都发出了和善的笑声。
“……”艾丽瑟瑞娜慢慢转身，看了一眼洋溢着明朗笑容地海格拉德斯，“都一样……姓氏的改变无法阻挡女人继续发扬她地个性。”
“可是……我想在这里……”拉尔夏娅鼓起勇气说了一句，然后把手从艾丽瑟瑞娜的手上挣开，咬着嘴唇退到了一边。
“胡闹！你认为看到一场血腥地战斗会让你更快乐吗？上马车去……”艾丽瑟瑞娜皱紧了眉头，把头转向了波列斯和巴斯腾。“快把拉尔夏娅小姐送上马车，从这里到温灵顿城还需要一天时间。尽量在晚上赶到。”
“拉尔夏娅，爱尔达小姐说得不错，这里不适合你们观光，过几天，我会陪你们在多蒙河游览的。”海格拉德斯颇有兴致地看着两位少女各自发着小脾气，然后招来了自己的卫队长莫洛，“马上送拉尔夏娅小姐到温灵顿城，就给罗里斯夫人说是我安排的……哦，也许你不说她也会欣然接受的，她具有的慈爱从来都没少过一分。”
见海格拉德斯都在拒绝自己的意见，拉尔夏娅只能上了马车，而艾丽瑟瑞娜正要上车的时候，海格拉德斯突然在后面喊住了。
“不希望看看吗？”海格拉德斯笑着轻声说着，一边摸索着自己地佩剑，显得有点不自然，“也许失败的还真是我。”
“阁下信心很足，准备也很充分，帝国皇帝一直在这点上无法撼动你，还需要旁观者再给你更多地鼓励？”艾丽瑟瑞娜深呼一口气，看着远方开拔北上的大军露出麻木冷漠的表情，“这场伟大会战，无论结果如何，都无法改变什么，你心里比谁都清楚，我又何必过多得去看那些血腥的表演？”
“您很残酷啊，难道不想在这个时候最后劝说一次？”海格拉德斯苦笑着说到，“起码那位帝国皇帝，他也在努力，两个男人为了克里斯汀而发动的战争，本身就应该值得某些人关注，当我们的鲜血洒在这片战场的时候，我们唯一渴求的安慰，就是神的态度和目光，除非神已经残酷到不屑去看我们平凡的生命为了神的宽心愉悦而努力进行的生死表演。”
“艾丽瑟瑞娜，该上马车了。”阿尔伯特对部下交代完一些事情，走了过来，看了眼海格拉德斯，伸去准备接艾丽瑟瑞娜的手。
“不……我留下！”艾丽瑟瑞娜死死地看着海格拉德斯的眼睛，终于露出一丝微笑，回身离开了马车，“阿尔伯特，麻烦你送拉尔夏娅去温灵顿城，顺便给海伦莎小姐带去我的问候并感谢她长期以来对拉尔夏娅小姐的照顾。”
“波列斯，你们护送拉尔夏娅小姐。”阿尔伯特不置可否，只是对着部下喊了句，就站在了艾丽瑟瑞娜的身边，“我陪你吧。”
抬头看了眼身边高大的男子，艾丽瑟瑞娜没有说什么，轻轻点头，就朝还没有完全拆完的军营走去。
夜幕来临，在距离兰姆斯以西三十里的平原上，一支庞大的帝国大军营地绵延覆盖了大片的草原。
“兰姆斯草原，真是个不错的地方……”帝国皇帝坐在中军营帐里，眼睛冷冷地看着面前站立的十几位将军。
“启奏皇帝陛下，海格拉德斯已经在白日转移到了兰姆斯，东面的多蒙河没有什么大的动静，但情报显示，海格拉德斯起码获得了两万人的支援。”一位将军紧张地说着。
“海格拉德斯又凑起了七万人吗？很敏感的数字啊，那说明多蒙河对面格利亚斯只有五万不到的新嫩了。”皇帝露出了轻松的表情，把目光转移到了帐篷一侧悬挂的大型作战地图，“朕有十一万五千人，有足够的实力歼灭掉海格拉德斯那最后的精锐。”
“准确说是七万两千人左右……从南边靠近吉尔利蒙城的六个普洛林斯军团停止了北上，他们好象觉得来晚了不敢继续前进，现在停留在吉尔利蒙城以南一百三十里的地方驻扎，皇帝陛下从吉尔利蒙调来的两个军团援军还要四天才能赶到这里，是否再等等？”一位米亚斯王国的将军走到地图前讲解着。
“四天？不……时间来不急了，朕不能让海格拉德斯睡得安稳！”皇帝那带得古典美感的下巴轻轻扭动，说出的话也不能像前段时间那么压抑紧张，似乎他已经预见到了未来的胜利，所有经受地折磨和羞辱都将在这场会战中得到洗刷。
“皇帝陛下说得不错，如今敌军只剩下这区区七万精锐，只要被我帝国大军一举灭掉，普洛林斯国任我铁骑驰骋！”一位稍微年轻点的帝国将军意气风发，看那人身上的铠甲就知道是帝国最精锐的三个皇家近卫军团指挥官之一，“四日后，一万两千援军再到达。我军可以一鼓作气打过多蒙河。格利亚斯的五万新弱根本无法抵挡我十万大军东进！一月之内必可拿下贝莱德西亚！”
“可是我中央大军连续两月强度作战，官兵疲惫不堪，这海格拉德斯好歹还算休息了一个星期，马上强攻是否妥当？”几个野战军团将军面面向墟。和皇家近卫军团不同，两个月连续地作战基本上都是让这些军团承受地，而皇家近卫军团这两个月基本没什么损失，所以他们对同僚这异常地乐观保持冷漠态度。
“海格拉德斯也好不到哪里去，失去大片国土。还被我帝国大军追赶几百里，官兵士气必定低落！我帝国大军连战皆胜，正道一鼓东进，摧毁普洛林斯！”三位皇家近卫军团将军异口同声。
“不行，兰姆斯地形恶劣，海格拉德斯驻兵干燥的上坡草丘，居高临下以逸待劳。地形对我军进攻极为不利，不可上当应战！待后续两个军团到达，可分出部分兵力佯攻多蒙河，吸引海格拉德斯南下离开兰姆斯，我军再以主力截击才是上策！”几个野战军团将军也不甘示弱。
“行了，朕意以绝！为避免夜长梦多，帝国大军必须消灭海格拉德斯，不然其养精蓄锐在北威胁我军侧翼，进攻多蒙河必受其牵制！”帝国皇帝站了起来，挥手阻止了臣属的争吵，“朕军一路征战到此，成败只在朝夕，不可临阵退缩，朕决定，明晨开拔前行，后日与敌应战兰姆斯！”
“遵旨！”
群将官齐声应诺，纷纷下跪。
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大陆光明历2772年2月16日，阴，兰姆斯。
天还没有全亮，一位黑甲的高大骑士就一深一浅地走在一片盖过大半截小腿的草原水泽中，抬起的铁靴上沾满了肮脏的泥浆。走了大概几百米，终于停下来小喘着气，然后回头看着身后更为广阔的低洼平原，露出了冷笑。
前方是朝东北起伏上升地平原草丘，只见初春的薄雾中隐隐出现了一片片排列整齐的红杉银甲士兵，满满地延伸铺到了视线地尽头。阿尔伯特知道这是海格拉德斯布下的会战阵容，一来就展开了普洛林斯共和国最为擅长的步兵密集防御阵型。
海格拉德斯按照地形，依次在有利的干燥战场正面排开了七个军团四万五千人，然后在最后方视线无法看到地平原后坡保留了四个军团两万七千人的预备队。而已经展开作战队型的七个军团又被海格拉德斯按照“二·三·二”的顺序沿地形由低到高梯次排列。普洛林斯军所特有的小步兵方阵联合交错防御阵型正好适合这个正面狭窄的战场，因为正面的水泽草原，帝**最多也只能展开五个军团的正面兵力，而其他的地段，因为地势更为低矮积水太多以及有着一些小河流分割了地形而让步兵根本无法作战。
微寒的春风在鼓劲的吹刮，呼啸的风声中传来了阵阵普洛林斯军乐中的长笛声，一个个小方阵步兵在军官的引导下缓慢地前行到指定地点排开阵势，更为浑厚高亢的军鼓和军歌在这最后的安宁中占领了这片天空，到处都回荡着士兵们激动的欢呼歌唱和强有力的军鼓奏响。
阿尔伯特回到兰姆斯干燥草丘最顶部的普洛林斯军总指挥营地，一场简单的早餐还在进行着。
“如何？”艾丽瑟瑞娜递了一个盘子给阿尔伯特，里面是她亲自煎的鸡蛋，一边还扭头看着吃的津津有味的海格拉德斯，再看看阿尔伯特的脚，发现快到膝盖的地方都是杂草污泥。
“很有意思，如果前段时间的阴雨天气再延长段时间，估计这场会战任何人都不会去参加的。”阿尔伯特若无其是地瞥了眼还在低头吃早餐的海格拉德斯，露出了微笑。
“嗯……不错，爱尔达小姐对烹饪地研究很有见地！”海格拉德斯扬起他那头漂亮的天蓝色短发，带着满意的微笑看看自己的官兵在不远处朝坡下走去，然后举起了手里的酒杯。“希望这不是我最后依次品尝。”
“你认为帝国皇帝真的会来吗？不然你会很后悔让你的官兵在清晨站了一个多小时后又不得不离开这里。”艾丽瑟瑞娜没有去搭理对方这“挑衅”的口吻。一边对着阿尔伯特微笑。一边细心切着自己盘子里的煎蛋，嘴里说地话仿佛不是给海格拉德斯听的。
“我记得发过邀请的……相信我地笔记不至于太潦草而让尊敬的皇帝陛下会看不清这么明显的字眼。”海格拉德斯摘下了餐巾，带着轻松的表情站起来眺望西南方向，“哦，我仿佛看见了……他并不是很愤怒，应该说，他比我更有信心，包括他地十一万五千人大军。人人都希望在今天夜幕来临的时候能在这里吃上胜利的晚餐。”
“你给帝国皇帝下了战书！？”艾丽瑟瑞娜吃惊地抬头看着背对着自己的海格拉德斯，有点不相信这个家伙居然还在用这种老把戏老刺激人，“你的习惯总是不太好！”
“他比我还习惯。”海格拉德斯狡鲒的笑容出现了。用手一指，“看看，多么伟大的军队，他们来了。”
阿尔伯特和艾丽瑟瑞娜同时放下了刀叉，不过阿尔伯特只是又端起了酒，而艾丽瑟瑞娜，则站了起来把注意力转向了西面。
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天边传来了沉闷的雷声，似乎不属于这个季节的风暴雷雨即将来临，一阵更为猛烈的寒风开始掠过这片战场，将坡上一竿竿高耸的普洛林斯军团战旗吹得扑啦做响。
声音又滚滚而来，还带着一定的尖啸。终于，地平线上出现了一大片整齐的深灰色人流海洋，远远望去，仿佛是从更远的天上拨离出的一部分。
那不是雷声，而是凯恩斯帝**惯用的重型军鼓敲出的震天轰鸣，慢慢的，大风将一片片大军开进的整齐脚步声也带到了山坡上，穿过几万的普洛林斯步兵的阵列，带到了艾丽瑟瑞娜的耳朵里。
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