下山后取了战马，绕过这座小山，不久便看到了一座残破的村落。
村子里面都是低矮的木屋，因为长期的风雪雨水腐蚀，屋顶远远看起来一片幽黑。
这种类似地窝子的木屋很矮小，它们大多是半坑半房式的结构建筑。这样既可以够节省建筑材料，也能够借助地底温度提高屋内温度。上一次沈嘉见到这种结构的房屋，还是去新疆出差时，看到到的上世纪五六十年代建设新疆时的地窝子照片。
今天竟然能够亲眼看到，沈嘉忍不住探头进去想看个究竟，结果脑门差点撞在门梁上。村子里的大部分门板都已经被踹坏，伸头就能看到里面，唯一遗憾的是屋外阳光明媚，屋内却是黑咕隆咚。
尸体大部分已经被掩埋，但地上仍然隐约能够看到黑红色的血迹。沈嘉绕着这些简陋的屋子边走边看，心道自己未来说不定也会用到这种简易的房屋结构，因此他不想错过这个仔细管观察的机会。
屋子外围贴近地面的木墙上有一层白色的粉末晶体，沈嘉小心翼翼的走过去，用手采集了一点尝了尝，又吐掉。没错，味道很苦，如果自己没有猜错的话，这应该就是低温下凝结生成的硝石晶体。
硝石能做什么，沈嘉自然清楚，尤其对于他现在的境况而，言硝石真的很重要。中国境内的硝石矿很多，但是高品位的绝大部分在新疆，山西和四川。硝石在中国其它地方很少，几乎很难在自然界中直接获取。
南美的智利也有高品位的硝石矿，这个时候西方殖民者还没有发现，但目前沈嘉也没有能力拓展到智利，因此只能求助于眼前这些土法制硝。
曲小甲看着沈嘉莫名其妙的兴奋，一脸茫然。曲小乙是个英姿飒爽的女子，她见不得沈嘉这种老房子底下挖宝贝的贪财劲，瘪着嘴说道：“至于吗，一点墙霜就稀罕成这样，要是给你一座山的墙霜，这眼珠子还不得掉出来。”
墙霜就是火硝，也称为土硝，即硝酸钾。沈嘉激动的站起来，一把抓住曲小乙的胳膊道：“好姑娘，快告诉我哪里还有墙霜。”
曲小乙一脸尴尬，没想到眼前这个少年如此鲁莽，当着这么多人面抓自己胳膊。
曲小甲则是一脸戒备，似乎要是沈嘉再有不轨之意，就会立即上去阻拦。
沈嘉见到曲小乙脸色绯红，便知道自己太莽撞了，他松开手道：“小乙姑娘，墙霜实际上也叫硝石，我这两天四处寻找它，做梦都是，所以一时失态，还请小乙姑娘见谅。”
说罢，沈嘉躬身认认真真的施礼。曲小乙见沈嘉神色不似作伪，这才恢复如初。
曲小乙眼角带着一丝淡淡的羞涩道：“我与哥哥去山中打猎，曾夜宿岩洞，洞底曾发现大量类似的墙霜，只是不知道真假而已。”
“不知道距离此地多远？”
曲小甲接过话说道：“大约还需要十里左右。”
沈嘉心里大致有了底，估计可能需要进入后金的势力范围了。沈嘉点点头向两位兄妹表示谢意，同时问他们三个孩子去哪里了。
曲小艺用自己做的哨子吹了一下，只见屋子后面闪出三名拘谨的小孩，各个面黄肌瘦，头发凌乱不堪，眼中尽是惶恐。
沈嘉知道这三个小孩可能目睹亲人遭到屠杀，被当时的情景吓住了。沈嘉自己也曾是孤儿，对这种失去双亲的感觉并不陌生。他走过去，抱住其中一个女孩，说道：“如果告诉我你的名字，我就给你个好吃的东西。”
这个瘦弱的小姑娘一脸惊恐，不由自主的看向曲小乙，曲小乙微微点了点头，这个小姑娘才用清脆的童音慢慢说道：“我叫林小丫。”
沈嘉不由自主的装着前世老成的样子说道：“真是个乖小孩。”
沈嘉从兜里掏出一小包珍藏的饼干，让这个小姑娘带回去分给另外两个小孩。
曲小乙起初一直冷眼观看，她的内心并不相信眼前这个少年，总以为这少年和她过去所见的狗官并无两样。但这少年刚才抱着林小丫，眼中怜悯和略带痛苦的神色，似乎暗示着他并不是自己想象的那种人。
曲氏兄妹除了一些毛皮，几乎是一贫如洗。在众人在外面陪着三个小孩聊天时，他们进屋稍加收拾就准备好了行李。沈嘉走过去，接过兄妹两人的行李，直接扔到骡马上的箩筐中。沈嘉招呼另外两名男孩子过来，聊了一会便问问清了身世。
这两个男孩子跟这个年代的大多数贫苦人家一样，名字也很简单，一个叫杨五一，另外一个叫李初六。
沈嘉并没有多问这背后的故事，这些孩子现在刚刚失去亲人，心思极为敏感，自己还是不要随意询问的好。现代人的思维方式，很容易将一些原本沉重的事情当作游戏，不由得萌发调笑的心思。这种事情沈嘉已经碰到过很多次，他现在尽可能的在一些事情上保持一定缄默，避免引起别人的反感。
路上沈嘉又询问了一些曲氏兄妹关于菱镁矿的事情，两兄妹对此眼睛睁得大大的，一脸疑问。直至沈嘉提起耐火材料制作时，曲氏兄妹才告诉了他本地民众常去取材的地点。
沈嘉心里暗自得意今天算是赚大了，有两个本地的活地图，以后做事情再也不用两眼一摸黑了。
在曲小甲的指引下，沈嘉又在山脚下一处隐秘的地方发现了一处尚未开发的粘土矿，简单测试后发现，竟然是胶性粘土，这让沈嘉喜出望外。也不管别人的怪异眼神，沈嘉命令几个军士每人装了一小袋放在马背上。
曲小乙向哥哥努努嘴，然后瞥了一眼沈嘉。曲小甲是老实人，只是对沈嘉微微觉得好奇，并没有搭理妹妹不屑的眼神。
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