皇太极最近很忙，根据之前的计划，他下令在南杂木镇以西的官道上构建了三道宽达一丈的壕沟，用来挡住了明军前进的步伐。女真人需要的铁器，粮食，棉花甚至马匹都要通过这条道路转运，皇太极这么做的后果就是女真的商业活动遭受重创，众人对此怨声载道。无奈之下，皇太极下令建造简易木桥，驻军检查来解决这个问题。
虽然这样做看起来很被动，但是目前后金并没有太多的反制措施，挖掘壕沟显然是最为直接的方式。
借着挖掘壕沟，皇太极向代善索要了一些奴隶，以及钱粮，之前窘迫的财政得到了一定缓解。
由于在沈阳之战中正白旗死伤惨重，皇太极这几日借口抚慰下人，每天奔走在战死的奴才家中，听取他们的抱怨，并尽量帮助下人们解决一些力所能及的困难。
皇太极此举迅速安抚了正白旗涣散的人心，并得到了正白旗苏纳，萨穆什喀的鼎力支持。
同时皇太极下令诛杀了几个在沈阳之战中逃跑的中小将领，并将正白旗內因为失败所致的怨恨成功转移到这些人身上。当群情激奋的奴才们跪着请求皇太极没收那些懦夫的财产时，皇太极明白自己的目的达到了。他果断顺应了民意，并将没收来的财产分给那些战场上表现出色的勇士。
皇太极借着沈阳之败的借口整顿正白旗时，他还悄悄派自己的儿子豪格，挨个去探望费英东、额亦都、何和礼、扈尔汉、安费扬古这些老将军以及他们的遗孀。
虽然额驸何和礼目前仍然被关在狱中，但皇太极仍然一再向何和礼的家人强调：“抚顺之失非战之罪。”
何和礼次子，牛录额真多积礼感动的热泪盈眶。父亲一直被关押，连旗主莽古尔泰都不曾为何和礼说过一句脱罪的话，可皇太极却托自己儿子带来一句公道话，这怎能不让多积礼感动。二阿哥代善在沈抚之战中几乎是毫发无伤，他当然无法明白战场上勇士的无奈，也只有四贝勒皇太极，才会如此的接地气宽慰众人。
阿巴亥殉葬后，内部关于阿巴亥被逼赐死的消息也悄悄传开。虽然皇太极，莽古尔泰和阿敏一再否认自己是消息的传播者，但代善对他们疑心重重。
阿济格听说此事后，想要去找代善理论，却被二弟多尔衮紧紧拉住。同样是失去额娘，多铎伤心了一天，便开始恢复如初，而多尔衮则一直沉默无言，并冷静的提醒阿济格一些注意事项。
阿济格虽然脾气火爆，但他也明白这是非常之时，于是只好乖乖的听从二弟的意见，没有去和代善当面吵闹。
尽管阿济格对阿巴亥之死难以释怀，但他不得不承认，至少短期内的他们兄弟三人的安全得到了保障。于是，阿济格很快将注意力放在了暗中较劲的汗位争夺上。
四月初十，代善借着大贝勒的身份，下令赏赐阿敏美女八人，金银无数，以奖励他坐镇赫图阿拉的功劳。
同日，阿敏退回礼物，曰：“无功不受禄。”
代善又下令赐给莽古尔泰美女八人，金银无数，以奖励他沈阳之战勇猛精进的勇气。
莽古尔泰依依不舍的退回礼物，回话道：“败了就败了，不用给我贴金了。”
四月十一日，代善亲自拜见阿敏，私下讨论女真人的大汗推选。阿敏不肯，借口弟弟济尔哈朗尚未安葬，明确拒绝。代善无奈，只得等两日后济尔哈朗葬礼结束后再谈。
夜里，阿敏收到皇太极传来的纸条，与上次相比，换成了更具体的：“共议国政，各置官属，愿立盟誓。”
阿敏看到自己等待的花苞终于绽开，脸上顿时泛起了笑容。而同期的莽古尔泰，他还想继续等待机会，在代善和皇太极两人中间待价而沽。
周围的一众阿哥，像阿济格一系都态度鲜明的站到了皇太极这边，虽然他们的意见并不能影响全局，但还是在其他阿哥中间泛起了一波涟漪。
四月十二日局势变得一发不可收拾，不知何故，首先是代善和阿巴亥的绯闻又被人挖出来，在大街小巷中传的沸沸扬扬。代善大怒，下令让岳托逮捕了一些造谣中伤的奴才，次日就在城中斩首以儆效尤。
然而事情远未结束，一些好事者当日在法场看到了岳托和硕托兄弟，于是又将两人与代善种种不和谐的往事爆了出来。
代善深恨之，下令延长对何和礼的羁押，借口是何和礼抚顺之战中丧师辱国，又有临阵脱逃之嫌疑。代善此举非常明显，他想试探皇太极等一众阿哥对沈抚战败的反应，借机将负有主要责任的皇太极拖下浑水。
代善的这次行动成了汗位之争事件的分水岭。何和礼是镶红旗人，作为旗主的莽古尔泰既没有说要惩罚，也没有说要释放，而代善匆忙之间越权下令，导致莽古尔泰对此大为不满。莽古尔泰听闻后第一时间就冲到了代善府上，要求代善给他一个解释。
此事哪能说得清楚，代善对莽古尔泰这个浑人费尽口舌，仍然于事无补。同时间，皇太极，阿敏也认为这么做极为不妥，他们遣人告知代善他们对此事的态度。女真只有几十万人，如果每次战败都杀掉一批，要不了几年，女真人自己就把自己杀光了。
代善大怒，但很快，一众老将费英东、额亦都、扈尔汉纷纷请求二阿哥看在往日功劳的份上，准许他们卸甲归田。代善的怒气很快被层层叠叠，汹涌而来的焦虑所代替。后金面临明廷和蒙古的两方挑战，虽然与蒙古人一些部落达成了盟誓，但蒙古反对者依然很多。若此时这些老将退役，将直接导致军心不稳。长年领兵作战的代善非常清楚这一点。
两日后，代善无奈的收回了命令，并悄悄将何和礼交给莽古尔泰处理。
四月十六日，代善认为多尔衮和多铎年幼，自己作为阿哥中的长者，有义务帮助幼弟管理其手下的牛录。代善发出声音后，后金显贵达人一片哗然，毕竟阿巴亥刚死，代善此举既便符合规矩，但在道义上却被很多人私下声讨。一时间，代善刻薄寡恩的名声又是随波而起。
四月十六日傍晚，一向从不表态的三阿哥阿拜，四阿哥汤古代和六阿哥塔拜，竟然暗地里一起前往皇太极府上逗留了一个时辰。代善感到局势骤然紧张起来。
四月十七日，努尔哈赤的儿子们开始讨论汗位的归属问题。
一开始，焦点便集中到了皇太极和代善两人身上。阿敏虽然也有一些人提及，但是寥寥无几，对此阿敏心中早有准备，他反而心平气和的观看场中各人的表演。
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