次日，刘通等人继续北上，燕京往北是山地，行速较缓，数日后抵达中京城。中京，辽国的都城，在今内蒙古赤峰市宁城县西南大明城，原为奚王牙帐所在地。1007年，辽圣宗在此建立都城，称中京，府名大定。该城主要模仿长安和汴京的形制，由燕、蓟两地选来的工匠建造。中京城由外城、内城、大内三部分组成。外城高一丈有余，幅员三十里。外城南部为汉族居住区，有民居、坊市、官署、庙宇、驿馆等。内城为屯兵区。大内为契丹贵族的府邸，有宫殿和仓廪等建筑。中京建成后，皇帝常驻于此，皇室及辽国中枢机构多驻此地。城中的大同驿接待宋朝使臣，朝天馆接待新罗使臣，来宾馆接待西夏使臣。
中京是辽国的政治中心，经济、文化重地，地理位置相当重要。它处于上京、南京、东京的心脏地带，与三京差不多同等距离。中京一旦失陷，辽国就要失去心脏。占据此城，犹如进入辽国的心腹，北上、南下、东出、西进，进退裕如。
刘通等人进入城中，有种似曾相识的感觉。众人入住大同驿馆，留馆的宋国官员去通报辽朝，刘通等人到附近街面观光。回到馆中，驿员回报，后天接见使臣。刘通向驻辽使龚炳了解辽国情况。龚炳四十出头，表字丁火，是西南成都府人氏，说的大宋官话带着点地方口音，他来辽国多年，能说契丹语。
第二天，由龚炳作导游，到城中各处游览。中午时分，众人来到北城，找了一家店铺就餐。忽听外面街道上人声喧哗，路人纷纷向二边躲避。刘通似乎听到有人大喊“让开，让开！”，众人探头观看，却见一队官兵押着一辆囚车，自南向北而去。
忽见一骑快马追来，马上一位女子高声叫道：“停下，给我停下！”前头的人马停了下来，女子：“耶律大人犯了何罪？”
头领：“启禀郡主，耶律副使密谋造反，皇上下旨将他拿办，其他的事卑职也不清楚。”
女子：“耶律大人对我大辽忠心耿耿，你们不可对他无礼，我这就去找皇上。”
头领：“谨遵郡主令谕。”那女子打马向南疾驰而去，一队官兵又向北行。
刘通问道：“龚大人认得车上的人么？”
龚炳低声说道：“那人是中京留守副使耶律朴努，大概也是涉嫌叛乱被捕下狱。去年冬天以来，不少辽国官员疑为造反，抓的抓，杀的杀，朝野上下人心惶惶。”
刘通：“那位女子是谁？”
龚炳：“她是耶律秋燕。”正要再说下去，刘通啊的一声：“她就是耶律秋燕？”
龚炳：“刘大人认识她？”
刘通：“不认识。以前只是见过她的名字，听过她的大名。她究竟是谁？”
龚炳：“辽国郡主，辽太祖耶律阿保机第九代孙女，武艺出众，在辽国极有人望。”
众人叹道：“好一个女中豪杰。”
天下英雄多几许，英雄困窘何所用。辽国之灭，宋国之伤，主因皆在于内而不在外。辽皇如此举措，何以让臣属用心、将士用命？辽今日之作为，无疑加剧了自身覆亡的进程，早早地为自己掘好了坟墓。
中京的气氛远比南京压抑，刘通等人若非为了熟悉中京地形，早就回驿馆去了。一行人看过主干道后，打道而回。余下的自有何辛他们去安排。
翌日，辽皇只接见二名使臣，安尧臣遂与何辛、马大刚三人去踏勘中京城。
刘通与陈韬二人随宫使来到辽国皇宫议事大殿。双方礼毕，刘通朗声说道：“尊敬的皇帝陛下，我受宋国国主的委派，出使贵国，继续加强二国关系，同时商谈贸易事宜，请皇帝陛下圣裁。”宋向辽称臣纳贡，只能自称宋国国主，不能称为宋皇。辽天祚皇帝四十一岁，方脸朗目，眉毛浓密，胡须甚粗，神情略现憔悴。
辽皇：“你是宋国宫中待制刘通刘中明？”
刘通：“正是。”
辽皇：“你年纪甚轻，却能担任使节，朕看你少年老成哪。”
刘通：“多谢陛下夸奖。”
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