.发布宣和二年十月末，方腊起义终于爆发。义军势力发展迅猛，于十一月底占领浙**溪县城，至十二月下旬，相继攻占睦州（浙江淳安）、寿昌、分水、桐庐、遂安、杭州等地。义军攻下杭州后，影响巨大，仙居、东阳、永嘉、嵊县、缙云、兰溪、苏州等地，相继爆发农民起义，与方腊义军互相呼应，义军烽火燃遍江浙大地。
.发布摩尼教聚众百万，攻占六州五十二县，踪迹遍布江南十四州的广大地区。奏章告急，朝廷震动。公元1121年，宣和三年正月，宋庭连日紧急朝会，商讨应对方案。随即作出几项重大决定：罢朱勔官，撤销应奉局，停办花石纲，派大军进剿。
.发布刘通丁忧，在家闲居，没有参与朝会。朝中大臣来拜访的不少，他们与刘通商谈时局，对刘通先前的大胆预测充满惊异。朝中大臣均为才智超群之士，不同之处在于为公还是为私，为民还是为己。朝廷作出上述决断，同情民间的意见还是占据主流，蔡京、王黼、朱勔之流未能占得上风。徽宗能够听进建议，与他后来不听主战呼声、力主对金妥协的态度大异其趣。
.发布朝议之余，徽宗传刘通入宫。徽宗说道：“中明来了，朕有一事不解，你曾多次提及江南事务，让朕留心，而今果然事发，中明何以知之？”
.发布刘通：“皇上，朝中诸多大臣早在忧虑此事，不光是微臣一人。皇上对臣信任，臣不敢藏私，宁愿让皇上责罚，也要多说几句。”
.发布徽宗：“你看王师南下能否平定贼乱？”
.发布刘通：“江浙动乱，起因于课税过重。皇上英明果断，撤销应奉局，停办花石纲，查办朱勔等人，此举一出，已然胜算过半。东南乱民，虽号称百万，其实大多为蚁附之徒，顽劣者顶多二十余万。此等顽劣之众，纠合聚集，既无训练，更缺军器，何以抵挡朝廷精锐。再者，乱军四面出击，兵力分散，犯兵家大忌。王师一到，必能扫清乱贼。”
.发布刘通先说动乱原因，接着不忘捧他一下，然后深入解析，徽宗听得暗自点头，又问：“依你看，平定贼乱需要多长时间？”
.发布刘通：“少则三月，多则半年。”
.发布徽宗：“何以见得？”
.发布刘通：“叛贼主力，大部聚集在睦州、杭州、歙州，其余诸州或是偏师，或是有人打着方腊旗号，却非方腊部众。乱贼号令不一，各自为战，只需拿下方腊，其余不足为虑。欲平方腊，估计三到六个月时间即可。”
.发布徽宗：“中明之言，让朕底气更足。要是你领兵出征，朕就更放心了。只是你丁忧未满，不得其便。”
.发布刘通：“皇上方略已定，只需坐镇京城，派谁督军都能克建殊功。”
.发布徽宗很高兴，拍着刘通的肩说道：“中明的见识远超朝中众臣，就是有些毛糙，经常捅篓子，老是让朕操心。”
.发布刘通也有些感动：“臣不敢忘记皇上的厚爱。”
.发布徽宗：“有这份心就好。”
.发布平定方腊的宋军由童贯统帅，以二浙制置使谭稹、都统制刘延庆为副手，分为东西二路南下。东路主力是王禀，西路主力是刘稹。东西二路大军节节推进，于四月会师浙**溪方腊的根据地帮源、样桐，旋即拿获方腊极其部将。浙江农民起义主力军至此冰消瓦解，义军余部在次年夏秋之间也被官军扑灭。
.发布浙江农民起义挫伤宋人的军心民气，打痛赵家王朝的统治，大伤北宋的元气。江浙是钱粮重地，此处受损，使得原本拮据的国库更加空虚，此后对辽作战更为艰难，对抗金兵更是陷入苦战。
.发布为应付江南战事，从西北抽调数万劲卒，西北的军力锐减，对辽形不成战略优势。江南战役，使得人力物力财力的消耗不是用在对敌，而是用在内斗，实在令人痛惜。而其精神方面的创伤，更是无法用金钱衡量。
.发布刘通的丁忧致1121年二月期满，徽宗赐刘通猷阁待制，让其御前听用。此时江南战事正处在激烈的中盘阶段，形势的发展一如刘通的预见，官军步步进逼，义军节节后退。刘通既回朝堂，与徽宗相处的时间增加了很多。
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