我军与西夏军主要在南北二线的三个地区对峙，南线有二个作战区，北线为一个作战区。
南线的二个作战区：西面，在青海西宁的青唐州、乐都的湟州至甘肃的兰州、榆中的定远一线；东面，在甘肃平凉的渭州、宁夏的泾源、隆德一线。
北线，在陕西定边、宁夏盐池的盐州一线。宋军全面防御，西夏军则采取北守南攻的策略。
为扭转我军被动防守的局面，山西的驻军和陕西延州、保安以北的宋军增援定边、盐池，向西发动进攻，威胁西夏首府银川的兴庆。我军作出如此大胆的举动，是基于金兵目前尚未准备就绪、不致骤然南下的判断。
南线的二大作战区，宋军在青海的西宁、乐都，甘肃的兰州、榆中，宁夏的隆德、泾源等地，各以小股部队分头出击，不停地骚扰，等夏军一出，又立马缩回城寨，如此反复多日。南线夏军一时摸不着头脑，不知宋军有何企图。西夏统兵主将李乾顺之弟嵬名察哥被惹得心头火起，在得知宋军采取北攻南守的策略后，大为愤怒，要找宋军主力决战，宋军却不出战。
西面，嵬名察哥自甘肃的永登、白银、靖远出兵南下，以其一部牵制兰州，另一部向榆中进犯，目的是攻占榆中，从东南方向切断兰州、湟州宋军的退路，使其失去后方的补给，迫使宋军与其决战。东面，嵬名荣光率军从宁夏的同心、海原、西吉南下，进逼宁夏的固原、隆德、泾源一线。在北边战场，李乾顺亲自领兵驰援盐州，扼阻宋军的进攻，期待南线的夏军速战速决，北上合围。
夏军大举进攻，只要他长途奔袭，我军就有机会。驻守榆中的部队出城迎敌，二万宋军在夏官营北面遇上三倍于己的敌军，二军交战后，宋军不敌，往南败退。南线宋军每次骚扰一下就缩回城寨，西夏军对此大为光火，认定宋军黔驴技穷，只会使出些下三滥的疲军伎俩。这回决不能让宋军走脱，在后紧追不舍，在夏官营西面落入宋军的重兵包围，败逃的宋军回头堵截，六万夏军左冲右突，死伤过半，其余弃械投降。
夏军的精锐先锋被我军围歼，气势受措，兰州、榆中的守军东西夹攻，夏军败逃而去，一直逃回到皋兰以北，宋军收兵回城。东面夏军的先头部队同样落入我军的包围，损失三万人马，西夏在南线的进攻到此瓦解，转入战略相持。我军并不深入，将他们打回去即已达到目的。西夏军队历来使用伏击战对付宋军，宋人往往吃大亏，来而不往非礼也，这回一样让他们尝尝中伏的滋味。
伏击战的实施必须作好铺垫，前期宋军已被夏军打怕，夏人产生了骄敌情绪。我军不断骚扰，却不接战，故意激怒夏人，又在北线进攻盐州，迫使南线夏军找我速决。
南线的西夏军要是北上增援，我方的战略目的同样可以达成。趁其北上时，向起发出停战信号。若其不应，我军北守南攻，一部增援盐州地区，其余在熙河兰湟地区发起进攻，向北进逼，使其首尾难顾，疲于奔命。此时宋国的国力优于西夏，李乾顺不会不知，而辽国已灭，金国的准备尚未充分，态度模糊，与宋国谈和是最佳选择。
二军既已相持，我方及时抛出橄榄枝。李乾顺见宋军已然换帅，知道刘通已回西北，再打下去不会有多少收获，西夏的地盘已经夺回，遂同意停战。
宋夏交战一年多，双方的损耗都很大，金国趁此时机灭掉辽国，统一北方，实力大增。若非西北的基础较好，则大同能否守住还是未知数。刘通回京前，给西北人士反复强调大同的重要性，守住大同，就等于守住西北的大门。大同一丢，西北的门户洞开，那是极其危险的，我战略上将完全处于被动，全盘受制于人。因此，即使战斗到最后一人，都不能放弃，务必不惜一切代价守住这一要塞。
宋夏既已谈和，双方都把前线的驻军往后方移动，留下一些边防部队维持地方秩序。宋军逐渐加强云州北面和东面的兵力，金兵来攻，我军不作被动防守，而是以机动灵活的战术，或进或退，或战或走，寻找有利于我、不利于敌的地形、时机与金贼决斗，歼灭其有生力量。在西夏一线，则以防御为主，倚靠坚城和营垒，随时防范西夏军队的袭击。
西线撤军时，不少将士很是不舍，更有许多战士对撤军感到迷惑和不接受。无情未必真豪杰，怜子何曾不丈夫？多少战友在这里倒下，大仇未报就要离去，心里真不是滋味。刘通告谕全军：
“今日的离去，不是逃跑，是为了大踏步地前进，将来我们一定会回来的。今天我们离开这里，是因为还有更重要的地方要去。现在不停止战斗，将来牺牲和倒下的战友就会更多，整个西北，整个大宋，都需要勇敢的战士保护，我们不能把目光停留在西边一个角落。”
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