真州、镇江落入义军之手，扬州、江都腹背受敌。张琼、马忠为免二线作战，决意将粮草送还秦军，并将一干人士释放出狱。双方在城北交接物资，负责送粮出城的是马忠部将周旺。晁盖设宴款待周旺一行，对马忠的善意表示感谢。周旺以言语试探道：“康王乃皇室正统，且少年英武，晁将军、吴将军英豪盖世，何不助康王以成大事。”
晁盖哈哈一笑：“周大人且随我来，看看秦王之兵可雄壮否？”遂起身邀他巡视军营。周旺在军营走了一圈，但见盔甲鲜明，刀戟寒铓，众将士精神抖擞，长官过处，昂然挺立，纹丝不动。晁盖告曰：“咱们顺便出来走走，未曾整队以迎大人，怠慢之处，还请原宥。”
周旺：“虎贲之师，名不虚传。”心中暗叹：三秦之兵这般雄武，未曾列阵，已藏杀机，若是列队交锋，何堪匹敌。难怪以金军兵甲之盛，尚且忌惮三分。
晁盖：“中原有如此健儿，何愁鞑子不灭，天下不归。康王虽为皇家贵胄，却不思进取，任由二帝受辱于外，上无以尽忠，下不能尽孝。周大人可回复马将军，若有心共抗胡虏，亦请加入北军。抵御外侮，兵不厌多，但恨太少呵。”
周旺：“将军之言，自当转告。你我同为大宋子民，一家人不说二家话。”
吴用：“周大人言之有理。驱逐鞑虏，光复河山，何分彼此。西北军在河北跟鞑子鏖战，我朝军民，当施以援手，而非背后使绊子、放暗箭。江都之粮，承蒙马将军眷顾，周大人费心，我们很承这个人情。可惜江宁、扬州、真州、镇江诸地物资，尚在当地官府手中，或在乱军手中，迄今未能物归原主。”
周旺：“那些地方不属马大人该管，心有余而力不足呀。”
吴用：“说不得，只好勒兵讨之。我们下真州，出镇江，需借道江都，还请马将军、周大人行个方便。”
周旺：“这个，本官作不了主，需请马大人定夺。”
晁盖：“有劳周大人多多美言。”
周旺回城，向马忠禀报还粮经过，提及借道之事。马忠遣人与张琼密议，定下计较。随后，周旺来晁盖营中回复：马大人已同意借道，许秦军从江都西面绕城南下，前提是只许进兵真州、镇江，不可过河骚扰扬州。
吴用笑道：“请马将军、周大人放心，我们只打叛军，不打官军，哪有官军打官军的道理？就算我们要打扬州，也没有船舶可用，张将军也尽可放心。”
周旺：“如此甚好，二日后北军可从城西过境。”
晁盖为表谢意，殷情相送，直到辕门之外。周旺走后，晁盖聚众商议。
朱贵：“马忠肯让咱们过道，恐怕其中有诈。”
杨奇虎：“他们绝没有这么好心，还是小心为上。”
徐昂：“此番南下，马忠必在半途设伏，若有不慎，便着了他的道。城西是通往长江的河道，咱们一旦受攻则无路可走，只好去河中喝水。”
吴用：“他摆下龙门阵，专等我们入彀，便是龙潭虎穴，也要给他闯一闯。”
次日，前锋往城西集结，大队人马整装待发，看样子明天就该启程了。当日午夜时分，大军拔寨而起，竞往城东而走。黎明时，从城南的张纲乡绕到城西的车家坝。白胜领侦察兵在前头探路，他绰号白日鼠，白日尚且出窝，夜晚更是神出鬼没。这些山东汉子走夜路是常事，往昔与金军周旋，每每在夜里走山路，傍晚还在金军后头，下半夜已摸到前头。
前边影影绰绰，似乎有人。也不知白日鼠做了什么手脚，不一会，听得那边有人骂道：“直娘贼，什么鬼东西往我身上乱钻！”又听有人叫道：“哎哟，是耗子，我最恨这个杂碎，妈拉个把子，我捏死你！”“这么个大冷天，耗子也闹粮荒。”一个声音斥道：“都给我闭嘴，坏了大事，砍你们的脑袋。”声音渐渐止住了。
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