山东水师胜利返航。高丽之事既了，此后只需派出千人队护航，以对付沿途的海盗。由于水师的成本高，消耗大，护航的水军逐次递减，从一千人到八百人，再到六百人，最后固定在四百人。北地河湖港汊不多，北方人大多不习水性，因此水军的规模无法快速扩大。有限的水军要形成战斗力、威摄力，唯有发展火器，火器是未来的发展方向。
然而火器制造不易，火药的供应也很不便。弹药来自西北，用一枚少一枚，需长途跋涉才能接济。为解决火器、弹药问题，西北技师进入山东，在原先炼钢和试制火药之处，开始炼钢、炼铁，生产火器弹药，短期内还出不了成品。
北部海域路程较短，往返较快，补给便捷；南部海域路程较长，往返耗时，补给不便。先安北海，后定南洋，由近而远，是为上策。
金军南侵后，北方混乱，许多地方处于无政府状态，北方海域同样海贼出没，经常打劫渔民和商船。山东水师欲南下与赵构的水军争雄，必先肃清北方海域。张荣、徐文因时制宜，制定了剿灭水贼的计划。计划包括二个部分：
一、凡提供水贼行踪者，予以重赏；弃恶从善，改投官军者，宽大处理，还可论功行赏。二、以八百人的水师沿渤海、黄海海岸巡弋，搜捕贼寇，见贼杀贼，无贼则报平安；另派几支小股机动部队伪装成商船，引蛇出洞，聚而歼之。双管齐下，措施得法，不到二个月的时间里，北方海域已基本平静。
北海已平，下一阶段的战略重心是打通南方海道。南方的赵构有水师数万，北运的货物，大多在东海海域被赵构的水军截下。山东水师此番南下，即是讨回公道，保护南面的海上生命线。
1128年八月，张荣率军从海州（江苏连云港）出发，直下崇明，来到长江出海口。张公裕的水师自通州（江苏南通）而来，二军在长江口相会。
张荣派人知会张公裕，北军南来，并非与南军交战，乃是进剿海贼，保护海上通道的安全。自张俊与晁盖达成协议以来，张公裕的水师即已退回长江下游靠海处，在长江和东海之滨练兵巡弋。北军既已表示善意，张公裕也未留难，任其自去。
水师继续南下，泊驻浙江外海舟山群岛。苏湖熟，天下足，虽然中原战乱，浙江还算是富庶的，粮食补给问题不大。此处扼东海要冲，距离江淮后方根据地盐城也比较近，遂决定在此驻足。
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