西苑，内阁值房之内。
严嵩将参劾吏部、户部、工部各堂官尸位素餐、碌碌无为的奏折递给了首辅夏言。
这首辅夏言六十多岁，发须皆白。他是朝内的清流领袖，衣着上很简朴，一身朝服竟有些破旧。
夏言看了看奏折，吃惊不小：“严次辅，如果我没记错，吏、户、工三部的尚书侍郎，大部分都是你的门生。你这是？”
严嵩道：“夏首辅，这里是内阁值房，没有什么老师、学生，只有皇上的臣子！先贤既然有言，内举不避亲，外举不避仇。那参劾庸官，自然也不必避讳什么学生、老师！”
夏言不知道严嵩葫芦里卖的是什么药。他只能违心的称赞严嵩道：“严次辅公私分明，真是我大明官员的楷模！”
夏言袖中此时正揣着另一份奏折。是六科廊的言官们参劾吏、户、兵三部堂官行为不端，收受贿赂的。夏言想掌握吏、户、兵三部，严嵩以退为进，是为了掌控兵、刑、礼三部。二人争夺的焦点，自然是兵部！
严嵩对夏言道：”要是夏首辅没有意见，这奏折就呈交皇上吧！“
夏言倒是个仔细人，他对严嵩道：“且待我看完奏折。”
夏言发现，虽然奏折的大部分都是痛陈吏、户、工三部的各堂官尸位素餐、没有作为，却对他们收受贿赂一项绝口不提。而且在奏折的末尾，严嵩说这些人虽不堪大用，却有些犬马微劳。严嵩建议调这几个人到南京六部任职。
夏言心中骂了严嵩一声“老滑头”。
严嵩道：“夏首辅可看完了？”
夏言合上奏折道：“嗯，看完了。我这就将这奏折转呈皇上。”
永寿宫内。
嘉靖帝的面前摆着两份奏折。一份是严嵩参劾吏、户、工三部堂官们的奏折，另一份，则是六科廊的言官联合都察院的御史们联名参劾吏、户、兵三部堂官们的奏折。
嘉靖帝看完奏折便开始闭目养神。吕芳则侍立在一边。
半晌，嘉靖帝终于睁开了眼睛：“吕芳，你看过这两份奏折了？”
明太祖朱元璋立下了宦官不得干政的规矩。他在交泰殿立下铁牌，上书“内官不得干预政事，预者斩”。不过大明立国百年，那块铁牌在英宗时便被太监王振矫诏砸毁了！到了嘉靖一朝，内阁的所有奏折，都要先由司礼监秉笔太监、掌印太监过目，然后再由太监转呈嘉靖帝御览。
吕芳回答道：“启禀皇上，看过了。”
嘉靖帝问吕芳道：“你怎么看？”
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