威远侯荀阶年愈不惑，红彤阔面，颧骨高耸，使得双目显得深邃，不时一闪寒光转过，乃是枭戾阴柔之人。荀家一王五侯，他名列第四，职掌豫南府都尉，总领豫南军政，可谓权势熏天。
荀阶将素白的信缄折成一条，绕在粗大的手指上，又抽将出来，极细心的展开重读了一遍，生怕漏过一个字眼。
荀烛武侍立在一旁，目光注视着矮几上青铜镇纸兽，余光却放在荀阶幻变不定的脸上，寻思若是荀阶擅做主张，自己要不要将此事越级禀报家主。
荀阶眼中精光骤现，嗓音稍显阴郁，说道：“烛武，你对青凤将军突然现身商南一事有何看法？”
荀烛武小声回答：“小人见识浅显得很，没有什么看法。”
荀阶说道：“你一夜之间累毙一匹千里骏马，亲自将信交于我的手中，怎么会没有什么看法？你莫要以为我二哥器重你，我就拿你没有办法了。”荀阶最后一句话的声音陡然严厉。
荀烛武却无过分惶恐，说道：“烛武不敢，只是事关重大，烛武不敢妄加评议，影响侯爷的判断。青凤将军与琴仙子进入远菊楼之时，烛武亲眼所见，身形相貌与东海郡线报所述极为一致。昨日下午说书艺人柳麻子封停书场，宣称要重新书写青凤将军与琴仙子之间的爱情故事。有琴仙子与柳麻子两人证实他身份，应是不虚。至于他到商南的用意，烛武实在愚昧，不敢妄加揣测。”
荀阶暗骂一声：说了半天没有一句我想听的，若非二哥将你收作义子，你现在不过还是一条狗。荀阶随意的将信缄丢在书案上，说道：“你为何不直接将信传给我二哥？”
荀烛武说道：“王爷吩咐过烛武，商南的事由侯爷你总领。”
荀阶说道：“你的人既然亲自来了，还要写成信函？但这信传回济宁，即使八百里加急，也要耗些时光。你说眼前我们该如何办，我二哥亲定的驱狼夺虎之策，是否仍旧进行下去，还是现在就将豫南府内的马帮势力一网打尽？”
荀烛武说道：“马帮势力是否清除应无关大局，夺取商南镇，然后借助张东遗族在潜山、宿松两邑的势力夺取南阳、清河两府才是关键。我已与张旭阳密议商定，只要我汾郡军夺取商南镇，阻止霍家势力介入南阳，他所领的二万精兵就归附我荀家。”
荀阶冷哼一声，说道：“张家自张东死后落得如此凄凉场景。白石千万基业尽为许伯当所得，所剩余的四万精兵又夹在乘势崛起的江津易家、清河李家、南阳符家之间，六年时间消耗得只剩二万人马，地盘还只有两座小小的邑城。我看他也是走投无路才想到要投附我荀家。”稍顿又说道：“本来二哥定下夺取商南之策天衣无缝，徐汝愚却突然冒了出来，实在让人费思量。想当初伊周武、许伯当、公良友琴三家谋东海郡，那策略乍看也是天衣无缝，却叫他生生给破了，难道徐行与吴储的传人真的这么厉害吗？”
荀烛武说道：“青凤将军初至商南之时，刻意隐藏身份，连江幼黎脸上也敷了草灰，后来在马市丹江漕帮罗虬出手调戏江幼黎的婢女，徐汝愚被迫显露绝世武力，方引起各家势力的注意。霍青桐苦恋江幼黎而不得，徐汝愚与江幼黎结为夫妇，应是霍青桐的心头大疤，丹江漕帮应当不会与徐汝愚联手演马市那出戏。”
“江幼黎与徐汝愚相会之前，留在晋阳怀来长达三个月，那时谁也不曾想到名动天下的青凤将军曾是幼黎花舫上的一名小厮。四年前江幼黎在济宁献艺时，我还记得那个病殃殃的小厮侍立她的身旁，那时烛武你也只是个上酒菜的下人。世事大概就是这么变幻莫测啊，哈哈……”
荀烛武听着他刺耳的狂笑，心中暗恨，声音依旧平淡的说道：“侯爷之意是说徐汝愚只是适巧路经商南，并非冲着伏牛山中的匪首而来。”
荀阶朗声道：“那是当然。徐汝愚暂弃雍扬府都尉之职，无非是想去晋阳暗中接回江幼黎。江幼黎向徐汝愚投怀送抱无疑会激怒霍青桐，无法沿汉水、大江返回东海郡，只得走陆路，商南镇恰是陆路必经之所，徐汝愚现身商南镇无需大惊小怪。”
“虽说他不是冲伏牛山而来，但是他既然来了，便不会对马帮、襄樊会坐视不理，侯爷乃需谨慎行事。昨日青凤将军未曾在商南镇现身，虽然传出话来说柳麻子缠着他写什么徐江之恋，但终究让人怀疑。并且栾川城传来消息说许伯英昨夜领着二人欲进城，凌晨时分又有人强行闯入豫南城，这一切让人不得不防啊。”
荀烛武说道：“烛武是有此想。现在应急令栾川城守将封锁官道以及伏牛山隘口，并急调驻在洛川二千大同营军铁骑，围捕徐汝愚。”
荀阶说道：“你是说放弃攻占商南的计划？”
荀烛武坚定的说道：“是的，王爷定下的夺取商南之策极有可能被他识破，当年传言得六俊者可致天下，而青凤将军声望势必凌架其父徐行之上。他若归顺荀家，荀家胜得数万精兵，若是不归顺，就应当及时除去，免为后患。”
荀阶笑道：“你不怕归顺荀家夺了你的地位？”
荀烛武暗恨，却不得不说：“烛武一心只为荀家考虑，天地可鉴，望侯爷勿疑。”
荀阶说道：“徐汝愚在东海郡能够成就威名，不过是借助陈族的势力，此地距东海有一千余里，我就不信他一人能够覆手为云翻手为雨。你勿要再言，且看许机有何动作再说。”
正在此时，豫南府守李贽求见，说是马帮今有大型车队运送货物前去商南，申请通关文牒。通关文牒的发放本由府守衙门发放，但是事关马帮，李贽便来请示。
荀阶看着嫩黄色的请关帛书，狂笑起来，将帛书掷到荀烛武面前，厉声说道：“看看，许机要逃了。若是徐汝愚真在豫南城内，我看他也不过如此。传我手谕：洛川两万营军离开伊河官道，沿熊耳山北麓秘密向栾川城进发。烛武，只要马帮过了伏牛山关隘，我们便可宣告天下，马帮叛离汾郡，与襄樊会勾结，然后乘机进占商南。那时霍家也只有吃这哑巴亏了。”
荀烛武怔在那里，暗道：青凤将军真的是图有虚名，他难道不知马帮势力无故全面撤离豫南，会留下叛离的罪名、并且会坐实与襄樊勾结的嫌疑吗？那时荀家进入商南便是名正言顺，霍家也无法指摘，也就不会轻启战衅了。或许徐汝愚此时根本就没来豫南城，昨夜强行入城的只是许伯英与另外两人。
荀烛武一时也犹豫起来了。
许伯英从府守衙门出来时，冷上出了一身冷汗，凉风吹过，不觉打了一个冷战。许机、徐汝愚等人在马帮总堂望眼欲穿，见许伯英拿回通关文牒，知道荀烛武夜归豫南并未带来什么变故。
徐汝愚说道：“荀家在洛川的精兵想要悄无声息的出现在栾川城，不予霍家反应的时间，只会沿熊耳山北坡前行。伯英，二万步卒沿熊耳山北坡行进需多少时间？”
许伯英显是对豫南地志十分熟悉，想也没想就加答：“从洛川城至栾川城沿熊耳山北坡山道需要八天。”
徐汝愚笑道：“八天足够了。可是我们车队沿着官道走上八天是否太慢了一点？不如我们先去庙子镇停上几天，让商南各家都有足够的反应时间。”
许伯英说道：“大伯他们会分别带领家属先行秘密撤离，当然再秘密也避不过荀阶的耳目，可是又不得不做出点样子来，真让人为难。现在我们是否为马帮离开豫南找点合理的借口？”
正在此时，许机与邵如嫣走进来，大咧咧的说道：“这事已让宋狗子去安排了，你们不用操心了。”
徐汝愚说道：“如嫣，你不是第一批走的吗，怎么还在这里？”
邵如嫣说道：“我跟你们一批走。”
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