“欢迎你回来，亲爱的鲁克！”苏泉张开手臂热烈地拥抱了他，“这些年来，你是第一个成功戒除木须草毒瘾的人，我相信，也是最后一个。你能恢复正常，我很高兴。迪迪没有看错人，他从来都没有！”
耋猿也用他的方式向鲁克表示祝贺，重重捶了他一下，鲁克面带诚挚的微笑，坦然接受。
涂凤和曹静文殷勤地奉上茶汤和烤肉，诱人的香味扑鼻而来，化解了尴尬的气氛。他们在辰星庄园的庭院里席地而坐，吃着，喝着，说笑着，就像以前一样亲密无间。
“好吧，那天在戈壁的山谷里，到底发生了什么？”鲁克捻起一片沾了酱汁的烤肉，放进嘴里慢慢咀嚼着，美妙的滋味一点点扩散，让人陶醉。但陶醉之余，他能够清楚地分辨，味蕾是怎样把各种复杂的味道刺激转化为神经冲动，这些冲动通过特殊的神经信道传输到大脑皮层，由大脑皮层的感觉中枢将刺激信息加工为实际体验到的具有各种不同的感觉。
这是机夔与大脑连接的结果。鲁克很享受这种感觉。
“那是一场虎头蛇尾的冲突。亢明子几乎动用了手头所有的兵力，包括最精锐的摩托化兵团，当他们到达山谷口的时候，没有立刻发起攻击，而是停留在原地，不前进，也不撤退，好象看穿了我们的安排。”苏泉脸上露出费解的神情，继续说下去，“为了诱使他们进入山谷，涂墨派出一个中队的战士前去挑衅，收到了一些效果，螭龙下令进攻，用手雷、火箭筒之类发起远距离轰炸，结果埋在地下的牒荼子体全都暴露了，它们一阵疯长，释放出酸雾，湮没了整个山谷。亢明子的摩托化兵团在上风处，倒是一点事都没有。”
鲁克为牒荼辩解说：“发生这种情况，牒荼也没法控制。子体对高温是非常敏感的。”
“是的。但是他们一定是知道了什么，才会这样谨慎。”苏泉的言外之意似乎在怀疑他们之中出了叛徒。
鲁克不愿胡乱猜疑，问道：“然后呢？”
“然后他们就撤离了，就像什么都没发生一样，撤离了西三区的腹地，分散驻扎在边缘的几个绿洲上，形成一个松散的包围圈。涂墨、苏翙还有牒荼还坚守在山谷里，他们缺少补给，非常艰苦。”
“苏老爷子，以你对亢明子的认识，他为什么会这么做呢？”
苏泉沉思了片刻，慢条斯理地说：“可能从一开始，他的目标就不是西三区。这样大张旗鼓地进攻西三区，只是为了把望族从地下巢穴里引出来，一劳永逸地消灭他们。又或者，他只是想试探一下我们的决心和实力，如果我们退缩，那么他就顺理成章地接收西三区，如果我们集中力量抵抗到底，那么他就跟我们耗下去，打一场消耗战。”
“他占有了六个区，我们是耗不过他的。”
“是的。”苏泉叹了口气，“亢明子一直都避免跟我们正面冲突，他要保存实力，应付接下来的恶劣情况。”
“接下来恶劣的情况是指……”
“人类和妖怪族。这才是半妖人真正的心腹大患。”苏泉忧虑地说。内忧外患，沼南城正处在内忧外患的交迫中，不再像从前一样团结对外，迪迪的早衰让潜在的矛盾突然激化，他不知道怎样才能度过这次危机。
一阵沉默，苏泉的话在鲁克和耋猿心中激起了不同的遐思。
“谁？谁在哪里？”三人不约而同抬起头来。
“嘎嘎嘎……”摇曳的枝头站着一个高大的身影，口中发出刺耳的尖叫。
月光在云层中缓缓移动，照亮了入侵者的脸。那是一张完全陌生的脸，鲁克确定自己从来没有见到过。
苏泉站起身来，全神贯注戒备着，他苦涩地说：“狴炎，是你吗？你不是被人类俘虏了吗？”
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