时机是从司马炽接到一封上奏开始的。上书的是当朝太尉刘寔。曹魏建国时年生诞，曹魏历三朝之旧臣、到西晋又历三朝的重臣，高寿已八十七岁。
刘寔祈求告老还乡，卸职荣养。
司马炽将司马越唤来。将此事告知于他，询问他的意见。司马越早就知道此事，但凡奏疏没有不经过他的。只是这种事，对他无所谓，他只看了一眼，就吩咐呈上陛下。
“驳回吧。”司马越道，“刘公元老之臣，望重名贤，岂能轻易放归？若不以极位显之，怕朝野上下要议我等不尊老贤，不荣元勋了。”
司马炽沉吟了片刻，方道：“皇叔，侄儿之意，还是觉得当准。一来，刘公年齿老迈，已至耄耋，近逾鲐背之年，今尚加职责于其身，使其劳心劳形，实不是尊贤荣勋之举。”
司马越皱眉。
“二来，余下数年，侄儿觉得战事必不可少。太尉之职将掌天下兵马，军兵之望。刘公之岁难持久，精力难继，一旦有殁，反而显得吾等有欺老之名。另外，侄儿也属意皇叔来接任太尉职，力挽江山于绝倒。”
司马越双眼一亮。
“三来，侄儿之意，不着刘公归乡荣养，而是令其南迁。侄儿近来想了许久，江南之地不可不察。然今诸宗室无可行者，只好选用德高望重之老臣，刘公之名望久传天下，定能威服江南。”
“再者，江南水土春光又美，恰适合养老。而中原之事若不可行，一旦丧乱，也不至陷老臣晚年至横死。后世谴我等亡国，也会思我活一老臣之仁义。”
司马越闻言，立马要爆炸了。皇帝这招他完全没想到，也难以招架。
直接拒绝，可有什么好借口？不拒绝，但他可不想自己地盘上多一堆心向朝廷的老爷爷。
你听，这什么“养老”，“免遭横死”，“活老臣仁义”，这话里分明就是，今天有刘寔，明天还可能有王寔、李寔。
司马炽见司马越沉默。点到为止，开口道：“侄儿是这么想的，皇叔不用着急为难，可以暂作考虑。另外还有一件事，侄儿想听听皇叔的看法。”
于是，转移话题道：“今河间王已薨数日，长安尚无接任者，不可久任空置。这数日来，都未听皇叔安排人选，不知对镇守长安者和雍州刺史是否已有安排？”
司马越立马懊恼。
这些日子，他日夜与心腹筹划，一边引导流民南迁风势，暗结地方鼓吹谣言，为自己南行之策做铺垫；又忙着接见亲近朝官，同时遣人征辟各地名士、州郡官等，为自己定南积蓄力量。
这忙的一塌糊涂，就完全忘记了长安之事。
司马越苦恼完，突然脑中灵光一闪，连忙答道，“臣还真忙糊涂了，把这个给忘了。不若就令刘公去吧！长安远比江南重要，刘公之望镇之，可无忧矣。”
司马炽面做难色，叹道：“长安如今凋敝，正需振兴，事必多繁杂，恐刘公身体精力都难以支撑啊！”
说着，心里却窃喜，司马越竟主动上套。同时也惊讶司马越已对江南这么上心，连刘寔一个老臣都难容。
早前司马越攻河间王时，长安是被王浚部下祁弘所领的鲜卑兵率先攻破的。然后纵兵劫掠，大肆杀人，长安被祸祸得不成样子。
历史上，先有张方祸害洛阳，再有祁弘祸害长安，接着汲桑、石勒焚毁邺城，王弥破许昌，曹魏所建五都之四都被破毁。西晋难以存立，最后洛阳为匈奴攻破，可想而知。
“这个好办。”司马越连忙道，一个念头已有开始，后续灵感就唰唰冒出，“只需再派些精干之人协助刘公治理即可。刘公但享清闲，把握大局，不必过问细政。详事皆托付精干僚属即可。”
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