“第一是高垣，怎么会！”
“梅英才是第二，高垣的速度竟然比梅英快，这会不会搞错。”
“新一巡出冷门了，高垣那小子藏得够深啊，平时不显山不露水，关键时刻一鸣惊人，真够阴险啊，这回有看头了。”
新一巡最后一名学兵冲过终点，负重急行军考核落下了帷幕。高垣第一，梅英第二，卓越第三，三个人的名字旋风般刮过标营，各种议论也随风吹到标营各个角落，名列第一的高垣更是成了议论的焦点。三年里，新一巡进行了多次测试，高垣从来没有排进前十位，确切地说单论速度，就连教官也把他排在二十名后。
一切的议论与高垣本人没有丝毫的关系，从秦总教官手里接过令箭，高垣很快就消失在人群视线外，不由更让心中猜测，他是不是在有意回避，避免与伙伴们见面的尴尬。
卓越的心情有些苦涩，一直以来都把梅英视为唯一的对手，不料两人都败在高垣手下，卓越一时难以接受这样的结果。一个房间住了三年，高垣除了坚持修炼那无甚用的吐纳功夫，卓越还真找不到他出众的地方。
“莫非他起初就在欺骗我们。”悄然浮现的念头吓了卓越一跳，忙摇头否定自己的荒诞：“他没必要欺骗，三年从没做对不住大家的事。高垣，你就是早点表现出来，我卓越也不会嫉妒，可你演这么一出，以后让兄弟们与你如何相处。”
三队一哨四人回到房间，高垣不在，四人互相看看，难得地没有相互取笑吵闹，大家一样的心情，明知高垣隐藏实力，事实上欺骗了大家，可心底就是不愿意相信，也就唯有沉默着准备明日的考核。
柴房，高垣一刀将圆木削成两半，断口平滑如无风的湖面，可一根根圆木随着刀光化作碎块，高垣的心情还是难以平静，脑海总会浮现出蒙一川、卓越、李长弓几人的不解与责难。是这些伙伴用友谊化解了自己的孤僻，可三年隐藏实力，固然有不得已的苦衷，但欺骗就是欺骗，再好的理由也无法遮盖真相。
“你的心乱了，刀也就乱了，断口没有以前端直平整。”
三年过去，秦如风已长成一个英俊的青年，将挑着的大木桶放下，默默地观看高垣拿木头发泄情绪，没有劝解也找不出合适的理由。看到秦总教官走过来，忙向自己这位伯父投去求救的目光。
秦总教官冷脸上闪过怜爱的神色，待高垣扔下刀敬礼时，转瞬又变得冷峻，口中的话犹如冰寒的风。
“你没有欺骗谁，要说欺骗，是标营欺骗了所有人！这三年我们一直在忍耐，那怕前两届能将排名前移，我们还是选择了放弃，要说委屈，你那两届的学长学姐才最委屈。第九标的耻辱，本该由他们亲手终结，那是多大的荣耀。”
高垣苦涩地开口：“教官，道理我明白，可蒙一川他们——”
“成长总要付出代价，如风以后会向他们解释，这也是他们必须经历的课程，你不过提前预习了而已。为了胜利，军营的武士可以随时可以放弃自己的荣耀，刀与剑的交锋，那是战斗的结局，不是战斗的开始，每一场战争，都是阴谋诡计在充当先锋。记住，失败的战斗，那才是军营武士的耻辱，胜利者是不会受到责备！”
“想想你爷爷。”秦总教官转身离开，留下高垣在一堆圆木前愁眉不展，秦如风半边屁股坐在木桶边沿，无声地陪着这位可怜的学弟。
力量测试在议论声中如期而至。
新一巡的学兵们第一次走进新落成的大楼，来不及概叹就让教官们赶进位于地下一层的力量测试室。
诺大的测试室空空如也，进门一块空地，新一巡列队其中仍显空旷，空地前面一个两丈方圆的三尺高木台，台旁左右两侧摆放几张桌椅，几个教官正忙碌着摆弄桌上的器具。木台上孤零零站着一个高约六尺的木偶，身上刻着纵横交错的彩色线条，线条上一个个小红点旁标注着穴位名称，平台后面的墙壁上悬挂一块长方形晶幕。
“每人有十息时间上台击打木偶，十息内，击打对木偶造成的伤害累加，总伤害会在晶幕实时显示。”
“这，这也太牛了吧。”
“就是啊，我们标营啥时候也有了这么厉害的测试手段。”
“你不知道的多着呢，不看地下的楼道有多长，两旁可都是房间，这该藏有多少宝贝呐。”
“里面都有什么？”
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