梅英目光躲闪，不愿与仇教练对视。
前一天下午，高垣找来请她配置毒药，梅英当时就沉下了脸。
要能将几十人毒杀，中毒后过几个时辰才发作，草药老头长挂在嘴边的关门弟子，梅英配置毒药很简单，所需原料在草滩就有，可她始终不愿意动手。身为武士，应该视荣誉重于生命，下毒暗杀这种卑鄙的手段会让帝国武士蒙羞，匪巢那些被掳来的女人，更不应该成为无辜的牺牲品。
固执的梅英气得仇教练脸色乌青却无可奈何，高垣更是摇头苦笑。武士荣誉，打了胜仗众人传颂辉煌战果，有几人关心战斗经过，而注意细节的人，哪一个不是从无情杀戮中活下来的精兵悍将。仇教练气得转身就走，用军令逼迫梅英就范，高垣最后的念想化作痴心妄想。
得不到有效的毒药，捣鼓泻药可难不倒高垣，好歹跟草药老头学了三年。泻药吃下去，药性不是立时发作，有意再加进几味药材调和，勉强符合过几个时辰发作的要求。
天黑后三名军官带三哨离开队伍，一直在暗中留意的梅英，跑过去想要叮嘱高垣小心，让仇教练在远处拦住，唯有深情的目光，伴随那背影渐行渐远。
“贵族可笑的骄傲吗？”梅英心下不以为然，那家贵族不是从平民中崛起，哪个平民不想成为贵族，我为何不能引导他成为贵族，帝国上层闪亮的新星？依仗军功封侯的武士，也不过是有贵族头衔的平民，培养一名高贵的绅士，可比训练拼命厮杀的武士更为艰难。
梅英随骑兵队在草滩摸索前进，做着她培养贵族新星的美梦，而她培养的对象，此刻却全身沾满泥浆草叶，癞蛤蟆般半蹲半伏在树后草丛，哪有一丝贵族风范。
按高垣计划，昨晚天方擦黑，两名军官带他和李长弓游过清河，顺着从峪口流出的河水逆流而上。草滩有陷阱，河道相对安全，流水无情，会冲涮掉人为的埋伏。在齐膝深的河水中跋涉，饶是四人久经训练耐力十足，不到一半路也累了个半死，一名军官想试探下河滩，前行半里地差点送了命，若不是一直小心戒备，加上同伴甩出绳索救助，泥潭足以让他遭受灭顶之灾。
峪口有十来丈宽，丈许宽小河从偏中间流淌，两旁黑森森山壁下各散落几间茅屋，看上去和山野民居没多少区别。对进山要冲匪帮绝不会松懈设防，几人不敢大意，爬在河边一动不动，边恢复体力边仔细观察。
夜深了，风变大，天更冷，鸣叫的秋虫似乎知道冬天将来临，抓紧时间演奏生命的挽歌。久久找不到隐藏的匪帮哨兵，高垣心下不免着急，刚想冒险往前再挪动，身旁军官大手按住他肩膀，无声地摆摆手，示意继续等待。还是沉不住气，高垣涩然一笑，用长呼吸稳定急躁心绪，与这些实战经验丰富的老兵相比，自己还欠缺火候。
等待无疑让人烦闷，在危险中潜伏更考验人的意志，何况还有重要的任务急需完成。在忍性较量中军官获得了胜利，暗处的哨兵耐不住黑夜的寂寞，从藏身处走出来游动，舒展过麻木的腿脚，去茅屋叫同伙来换哨。军官就在这时动了，像长蛇在地上游走，几人趁机溜进了峪口，匪帮的二道岗毫无察觉。
有没有天意高垣不知道，只是觉得当晚的运气实在好，有惊无险逃出小河边埋设的陷阱，进二道岗时遇上匪徒换哨，再剩下就是寻找哪条山沟是黑哈儿的匪巢。逐次搜索山沟，时间来不及也太危险，笨办法往往就是最有效的方式，几人在第一道山沟外再次潜藏起来。
要成就功名，好事、好人、好运气三者缺一不可。好事是指要目标正确，好人是说要有足够准备，而往往不能成就功名者，大多都输在运气上，谋事在人成事在天，也只能尽人力而听天命，这是枪爷爷自小灌输的信条。
高垣这次运气不错，在沟口埋伏不大会，峪口方向过来几条黑影，边走边小声发牢骚，却是二道岗的匪徒进匪巢送新鲜猎物，免得天明时误了匪首的口腹之欲。真是瞌睡处有人送枕头，几人蹑手蹑脚跟在匪徒身后，在第四道沟口拐进身，终于找到了黑哈儿老巢。
下毒的事轮不到高垣和李长弓，最关键的环节军官不放心让学兵去做，匪巢太过危险，也是在变相保护他们安全。两人的任务是从匪巢旁山壁攀爬过去，在后面密林边缘布设陷阱进行埋伏，天明开始行动后，如果匪巢有漏网之鱼逃窜，那就是他们的战功，至于两名军官，下毒后还要去第四道沟外埋伏，以防有人往山峪深处逃，这也是高垣的战术安排，不让一个匪徒从网中钻出。在山峪里设伏危险更大，两名军官不容置疑地承担了重任。
李长弓不善于布设陷阱，在林子边缘寻找便于利箭发威的埋伏点，高垣用短刀削出几十根两头尖锐的木棍，在林外插进草丛，仅仅露出寸许尖端，不拨开上面遮盖的草叶，走到近前也难以发现。从军包中取出绳索，在李长弓埋伏点前拉出几道绊索，防备逃命的匪徒狗急跳墙，生死关头骤然近身发难。之所以选择李长弓，是因为他比卓越更善于用冷箭杀人，能用弓箭在远处解决敌人时，绝不会跑上去用刀剑表现武士的英勇。当然，要是卓越来，绝不会像李长弓这样听高垣吩咐，这大概也是选人的首要条件。
黑哈儿匪巢前后用碗口粗近丈高圆木做成篱笆，两端紧紧靠着峻峭的山壁，只有前后两道门进出，前门旁是坚固的箭楼，要从外面强攻进去，靠骑兵队可怜的兵力无疑做不到，就算有足够兵力一路杀进来，匪徒们恐怕早就在密林中消失影踪，难怪黑哈儿匪帮人数不多，却能够在草滩活得滋润无比。
密林边缘离匪巢大约几十丈，高垣蹲伏在一颗大树后，看着渐渐亮起来的天色，心不由悬了起来。能不能将匪徒引出老巢，钻进骑兵队在矮树林的埋伏圈，才是最后的收官之作，也是衡量战术成败的唯一尺度，再好的战术也必须用战果来证明，而战术的制定者却无缘亲自去验证，高垣自然有些心虚。
天亮了，匪首黑哈儿打着饱嗝站起来，旁边伺候的两名年轻女人满面媚笑，乖巧地帮他装束。半晌后黑哈儿淫笑着离开舒适的房间，昨晚真够舒坦，二头领送来这俩货色味道真不错，比从村寨掳来的那些大姑娘小媳妇强了可不是一星半点，做官还就是比当土匪好，看来是要好好思量，到底要不要暗中投靠二头领所说的人。
码头哨卡跑回来的络腮胡子，一大早扰乱了黑哈儿的好心情。标营那些学兵来复仇，就不到三十骑人马？黑哈儿起初不相信，等南岸亲信详细报告后，又变得有些疑惑，老子有五十多人，他们一对二就想灭了，这伙学兵胆子大得离奇，是不是藏着什么暗招。
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