黑夜，暗淡的星光下，眼前只能隐约看见起伏的黑影，那是连绵不绝的沙丘，急骤而又沉闷的马蹄声从沙梁上传来时，月牙泉边宿营的马匪，在大小头目喝骂声中整队摆出迎击的阵势。
“听声音，两侧都有上百人，看来是想夹击，来者不善啊，大头领，我们还是暂避为好。”
在荒漠中抢劫护卫严密的商队，从善战的草原部落抢掠财物，躲避三国试炼队伍剿杀，还要时刻提防黑吃黑的其他匪帮，马匪滋润的生活是用无数的生命来付账，牧民，商人，护卫，官兵，更从来都没缺少过同伙。
荒漠和草原的马匪是比狼群还要多，但能在残酷的竞争中存在多年的匪帮却少之又少，能活下来并打出响亮名号也就那么十来股，以前是义匪星侠称雄，大小匪帮多少要给他些面子，并不单因为人多势众，主要还是由于在部落贵族压迫下，永远都存在走投无路的牧民，星侠的队伍不愁得不到人员补充。
黑夜交战，敌人有备而来，听上去人数不多，谁知留没留后手，三头领的建议不无道理，依照半天云以往的脾性，自然是留得青山在不怕没柴烧，先率队冲出去脱离险境，以后有的是时间查探是谁在偷袭，可今天他却不免有些犹豫。
清辉学兵大举进入荒漠剿匪，每天都有匪帮覆灭的消息传来，半天云好几次都差点掉进网中，仗着多年为匪熟悉地形，才没有丢掉脑袋成为学兵请功的猎物，本想趁学兵大队南移，做了这一票买卖，就带着兄弟们返回落日，怎料到躲开了学兵却让其它匪帮盯上了。
“马蹄声杂乱，应该不是清辉学兵，老二老四，你俩各带一个百人队迎上去，拦住就行，记住，不要冲出去太远。”
马匪的号令实际上比军队更严明，大头领掌握生杀大权，违抗立时便会人头落地，不存在送交军法处审判那一说，是以二头领虽觉得不大妥当，但还是立即吆喝着领人杀了出去。
偷袭的队伍在距离月牙泉还有里许地时，马蹄声似乎有所减缓，大概是察觉了迎来的匪兵，半天云不由得冷笑起来，不先派斥候接近月牙泉，暗中清理掉绊马索，已经输了一盘，纵马奔袭却又中途整队，会给宿营地留出更多时间，来袭的敌人不足为虑。
黑夜中厮杀，马匪的喝骂盖过了刀枪的撞击，而偷袭的敌人很少有人出声，只是用长枪马刀尽情发泄怒火，等带队的匪首察觉情势不对，敌人在夜战中好像有特别的识别标记，绝不是匪帮所能做到，显然受到过长期的严格训练，身份已经不用再辨认了。
二头领吹响了尖锐的哨声，向留在营地的半天云示警求援。
迎击的马匪人数不及学兵，论单人战力还能够拼杀一阵子，但学兵的队形始终不乱，五个锥尖所过之处，马匪的喝骂声随之消失，如果没有援兵接应，别说是拦住攻击，迎击的百人队都难以撤回去。
哨声清晰地传进半天云耳中，原来是清辉学兵夜袭，学兵各标队分散剿匪，怎会只有两巡人冲锋，其它三巡人藏在哪里？
“老三，你带两个百人队，先押着马匹往南走，过河后转向西，路上不要多停留，直接回黑水镇。”
半天云不向两侧派出援兵，身为亲信的老三都有些兔死狐悲，今夜过后，匪帮又该换上新的头领了。这么多年追随老大半天云，已经记不清匪帮有过多少任二头领了，最好的结局就是残废后拿着半天云施舍的银两，在落日帝国边境小镇，隐姓埋名苟延残喘，还得日夜提防小匪徒谋财害命。
“你领人藏在马群中，大黑天他们看不出有多少人，学兵是要将我们赶尽杀绝，不会眼红马匹放弃追杀，我带百人队能引开来。”
老三听过后还有点感动，不枉多年死心塌地追随，老大这是要亲自留下断后，让他能赶着马匹脱离危险，刚想表几句忠诚，半天云已经不耐烦地挥手：“趁老二和老四还能撑一阵，快走，要不今夜我们兄弟的好日子就到头了。”
“大哥，你多加小心！”
三头领率领营地大队马匪，赶着马群往南逃命，匪徒的战马加上抢来的马匹，黑乎乎一片瞒不了二营十一标的伏兵，标长见半天云的大队不战而逃，短促的命令声后是整齐的跑步声，三巡学兵翻身上马，在号声中发起了总攻。
“走！”半天云听闻号声带头就跑，翻过沙梁后跳下马，压低嗓音下命令：“都下马，顺着沙梁往东走，小心照料马匹，别让叫声引来该死的学兵。”
拦截的两个匪帮百人队，本就让打得七零八落，怎禁受得起三巡学兵主力冲锋，喝骂声变成了痛苦的呻吟，但惯匪毕竟不是训练时的木桩，也带给学兵几十人的伤亡。
“五巡留下，追！”
片刻的耽搁，让逃跑的马匪消失了影迹，只有隐隐约约的马蹄声从南边传过来，二营十一标的标长一马当先追了上去。
半天云如果横下心来决一死战，匪帮最后固然难免全军覆没，但防守的弓箭也必定要让学兵付出惨重的代价，他错就错在初开始误认为是匪帮间的黑吃黑，只派出两个百人队迎敌，等听到二头领求援，发觉是学兵主力夜袭，惊破了胆自然无心死战，瞬间逃跑的念头就占了上风，平白断送了两百人的性命，也不过是赢来短暂的逃命时间。
荒漠的马匪要是如此不堪一击，早就让试炼的队伍绞杀干净，严格的训练和周密的计划，在实战中的效果得以完全展现。二营十一标之所以离华自飞的中军最近，其实是因为担负护卫重任，训练更严格，战斗力在各标中仅次于华岳的标队，半天云碰上华自飞亲自指挥的剿杀，也只能说是他的匪帮恶贯满盈招来了报应。
熄灭的篝火重新点燃，战死的学兵尸体在火光中变成灰烬，黄沙下埋葬的不过是骨灰和残破的军装，以免得饥饿的狼群刨开墓穴戕害。无垠的荒漠数千年来埋葬了多少孤儿学兵，怕是只能在清辉帝**部尘封的档案里找到确切的数字，只是有谁会去翻看堆积如山的纸堆，纵然偶尔打开来，又有谁会在意那一个个陌生的名字，更没有谁会将名字与一场场激烈的战斗联系起来，除了哪些活下来并因战功彪炳曾身处高位的英雄。
一个沙坑埋葬了十三个战友，火光映照下，十一标五巡的学兵脸上没有多少悲戚。童营，标营，为帝国战死沙场，早成为无可动摇的信仰，内心也曾有过怀疑和不满，难道烈士的后人就只能一代代如此循环，但他们更明白，总要有人去穿军装，总要有人流血牺牲，与其让普通的平民子弟死伤，引来家中长久的哀嚎，还不如孤儿在荒漠中倒下，没有亲人挂念，没有人撕心裂肺般痛苦一生。
“巡长，都清理干净了！”
年轻的巡长听过报告，目光却投向南方。按照军规应该集合起队伍，赶着马匹将缴获护送回营地，可今晚的战斗实在太顺利，月牙泉边躺着二百名马匪尸首，将成为狼群美味的食物，学兵付出十三人死亡的代价，伤者二十一人，重伤的战友七人，军团至今只有华岳标队有此战功。
其它四巡人追击马匪，回营后战功还会更大，五巡长羡慕中不觉起了争雄的念头：“轻伤的兄弟能不能骑马？”亲兵哨长看穿了上司的心思，在一旁好心提醒道：“巡长，追击违反军规，我们的任务是护送伤兵和战利品回营。”
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