一望无际的大草原，秋季天高云淡水清草茂，是骑兵纵横驰骋的最佳战场，数千年来，创造出无数经典的战例，却从未上演过大规模攻城战。
“多停留一天，学兵城墙就高出几尺。你教训我的话，今天还给你，坎塔尔万夫长，多留一天，敌人就会多出几千箭矢。”
佣兵营地，帅帐中的争吵持续了好几日，主将瑞纳王子的咆哮声都变得有些沙哑，与他争吵，不，确切说是不停劝阻的人，三十来岁，少了一些沙漠汉子的粗狂多了几分儒雅，用小刀慢条斯理挑起块烤肉，隔空向瑞纳王子敬酒。
“尊贵的王子，兵贵神速，是要趁学兵不备突然袭击，与盟友合兵一处将其一举击溃，然后就成了狩猎，在大草原，无人能逃过佣兵铁骑追杀。”
年轻的王子猛灌一口酒，将碗扔到矮桌上：“狡猾的学兵不敢摆阵决战，一连串的突袭使得我军伤亡过半，当时不留下来休整，用残存的万余人去攻击数万敌人，猛虎还怕群狼。”
“中路残兵当然打不赢，还有左右两路人马，三次冲击后学兵能剩多少人？巫兵再从旁侧击，清辉郡主最精锐的骑兵，只会成就了王子的英名。”
瑞纳王子心知错过战机，嘴上自不会承认：“坐探早传来消息，骑兵是由华自飞统领，当年杀光狂风军团的骁骑校尉，巫兵岂能将他困住，还不是损兵折将溜回了森林。”
理说透，话不能挑明，要给尊贵的王子留面子，坎塔尔适时送上恭维：“没想到巫兵太不经打，连军旗都让抢去，王子扎营休整不失为稳妥之策。”
“要不是万夫长舍死相救，瑞纳早死在敌人箭下，来，再敬你一碗酒。”
饮过碗中酒，争吵变谈笑，帐中气氛活跃起来，坎塔尔不等王子再出声，便说出阻止攻城的真正原因。
“学兵精锐标队突袭，巫兵行军中不曾提防，连败三战说得过去，吃了大亏后，为何又让华自飞沾便宜？我与巫兵多次交手，胜败也不过五五之数，占尽优势时，他们败得太奇怪了。”
瑞纳性格莽撞却不笨，想了不久便骂出声来：“无耻！故意战败，好有理由退兵，让我们与学兵去硬拼，林中鬼不但胆小还不讲信义。”
“我多日苦思才明白，王子一点就透。巫兵坐观成败，到时真翻了脸，将我两家全吃掉，也不无可能，又岂能让其如愿。”
瑞纳高兴地举起酒碗：“好，按兵不动，看谁先沉不住气，嘿嘿，等后队赶上来，万夫长，要不要先将林中鬼趁机灭了？！”坎塔尔暗骂愚蠢，含笑摇头：“尊贵的王子，有个盟友总好过多个敌人，翠华巫兵不动，我落日佣兵大度点先出兵，慢慢走，步步为营，不怕他们不跟上来。”
“万夫长有何妙计，快说出来，要不我憋得慌。”
兵者诡道，帐中众将云集，军机岂可轻泄！坎塔尔辅佐瑞纳出征以来，除了失望还是失望，若不是君命难违，瑞纳身份尊贵，早就甩手不干了，在战场上辅佐一个愚蠢的统帅，让身经百战在落日素有儒将之称的坎塔尔，对最终获胜都感到有些绝望。
“学兵夹河筑城互为犄角，清河上必有水军穿梭，围北则南援围南则北击，要想彻底困住，必须将两城全包围。请王子派出使节与翠华相约：巫兵出森林围南城，佣兵围北城，各遣使节交好部落，承诺破城后两国即刻退兵，战利品各分于部落一半，最好诱其出兵截断学兵运输，最低也要保持中立。”
“即刻退兵？各分一半？万夫长，留给部落的好处太多了吧。”
“击败学兵后，就算将战利品全给部落，他们敢要吗？！”
众将你一言我一语，有人觉得许给的好处太多，有人嘿嘿直笑，学兵战败后，战利品还不是两国说了算，部落没实力抢夺。
“都闭嘴！”瑞纳难得清醒一回，扔掉酒碗起身骂道：“不给部落好处？难道要让翠华借机收买人心，一群笨蛋。万夫长，我去修书派遣使节，行军打仗你说了算，谁敢抗命，我杀他全家。”
“真将兵权交给我，此时早到城前，何愁不能取胜，瑞纳啊，话说了不止一次，从没算过数。”坎塔尔心中叹息，起身告辞时还得装出感激的模样：“王子如此信任，坎塔尔必当竭尽全力追随左右。”
温轻柔出使翠华，非但没有尽力交好，反有意无意中透漏了学兵筑城的战略意图，巫王相继发出两道旨意，让毗邻大草原的东北部梅岭和西北部纳兰各出精兵三万，兵分两路夹击学兵，不求能将学兵赶出草原，但绝不能让其筑城坚守。
西北纳兰部奉旨立即出兵，以为学兵忙于筑城，轻骑疾行想要抢个头功，行军时除了前队有斥候，向两翼都没派警戒队，轻兵冒进连番失利，退回森林后得知梅岭按兵不动，冷静下来的主将纳兰珠一面将军情急报纳兰部，一面派使者催促梅岭出兵。
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