大汉历（初平二年）三月七日，日食。
在汉代，每次日食发生都被认为是执政者道德欠缺，上天示以警告。这种观念在儒家思想和易经易经玄学中有系统的论述。按惯例，朝廷需要解除三公的职务，并要求解职的三公闭门思过，考虑自己有什么过错引发了日食。
不过，这次日食，却让朝廷不知该如何处理。
一方面，从青州传出的论调说：日月星辰的运转与人的道德无关。而曾经参加雷誓的部族长老也在大肆宣扬，连雷神都不存在，何况那传说中的吞日天狗——不过一狗而已，狗也知道人的道德吗？正是担心遭蒙昧的草原部族的嘲讽，朝廷迟迟未下达解除三公职位的命令。
最重要的是，董卓也是三公之一，解除董卓的职务，朝廷还没有这个胆。
当时，对这次日食，朝野之中议论纷纷。儒学大家们纷纷暗地活动，借机指责董卓的暴虐，希望乘机搬倒董卓。
在此风口浪尖上，董卓决心做点什么，以证实日食现象与他的道德无关。
冀州魏郡，袁绍输了一阵后，麴义坚守广平不出。袁绍在邺城搜罗粮草、士卒，准备与公孙瓒、刘备再战。公孙瓒军队已被麴义打残，他走后，刘虞势力大张，在幽州扣押公孙瓒的粮草，接管了公孙瓒的留守军队，变相的切断了瓒军的后路。与此同时，刘备则源源不断增兵清河，自己坐镇平原，调集攻城军团，制造攻城器械，一心想埋葬袁绍于邺城。
冀州战乱大起，去年酸枣会盟的后遗症也渐渐显露。壮丁全部当兵，田地荒芜之后，各地百姓无以为食，常山郡内盗匪张燕掳掠不到食物，只好兴兵南下，洗劫百姓。由于公孙瓒、刘备刚刚打胜，张燕不敢向清河、巨鹿进发，只能寻找袁绍这个战败者的晦气，不想袁绍身边两员大将颜良、文丑齐出，所统冀州正规军虽然兵少，却远不是张燕这种流寇所能比拟。张燕在碰了个头破血流后，绕过魏郡南下兖州东郡，进入曹操郡内劫掠。
而随着张燕军再度猖獗，北方诸郡叛乱四起。鲜卑再度寇边，边境狼烟四起。
见到北方一片战火，青幽冀三军相拒月余，董卓觉得大有可为。此时，恰好谋士李儒建议：“关东诸雄联合攻打太师，以袁绍为盟主。如今，关东军内讧，袁绍兵力被挤压到魏郡一地，情势窘迫。如果太师假借天子诏令，差人前往冀州，让三军和解。袁绍势穷，必然肯答应。公孙瓒有刘虞在后牵制，也想回军稳定后方。袁绍、公孙瓒答应了，刘备孤掌难鸣，必然罢手。此后，袁绍必然对太师感恩，他这个关东盟主既然归顺了太师，关东联军不攻自破，我军就可以全力对付青、徐、豫三州推举的盟主朱儁。如此太师在朝中威信复立，腐儒们岂敢再谈日食？”
董卓大喜，次日，便派遣太傅马日磾、太仆赵岐，斋戒过后，前去传达诏书。
马日磾、赵岐都是当世大儒，马日磾是卢植的同盟师弟，董卓派他这个师叔出面，刘备、公孙瓒岂能不给面子？赵岐则是历史上第一个推崇孟子的儒学家，也正因为他的推崇，此后孟子成为除孔子外，儒家的亚圣。这两个人名望赫赫，一经接受董卓这个奸贼的指派，立刻证明了日食确实与董卓的个人道德无关。
二人来至河北冀州，袁绍立即出迎百里，拜接他曾经反对过的董卓诏书。当初在酸枣斩杀董卓招抚使的气概荡然无存。
袁绍同意休兵后，次日，二人再至公孙瓒营中宣读诏谕，公孙瓒急于回军解决刘虞，爽快的答应了袁绍讲和的要求，当日下午就拔营撤军。独独把刘备晾在了清河。
“昔日盟众而讨之，今日再拜而奉之，国仇家恨尽忘，绍真懦夫哉！”刘备接获消息，哀叹道。此刻，朝廷的诏使正从巨鹿赶回邺城，根本没理会刘备。
田畴呻吟一声道：“公孙伯圭也好不地道，一声招呼不打就撤了。新占中山国、巨鹿郡也不要了。如今我军占领三郡（清河，河间，渤海），进也不能，退也不得，如何是好？”
刘备断然道：“袁绍不来求我，朝廷诏使不来见我，就想让我让出三郡，想也别想，这三郡我占定了。”
田畴淡笑着：“主公，可别这样说，若朝廷诏使真来平原，难道我们就让出清河，河间，渤海不成。”
刘备摇头否决道：“我军徒耗钱粮，只占领三郡已是便宜了袁本初。所以，朝廷诏使不来平原，反而是好事，至少我们可以拖延归还冀州三郡。可是，他们不来平原，却让我大失面子，人啊，就是这么矛盾。”
田畴理解地说道：“是啊，我军本是为了呼应瓒军而出兵。如今，瓒军退走，朝廷使者毫不理会主公，虽然可以让我军闷声发财，可对主公声誉影响很大。我看，还是得想个法子，挽回影响。”
刘备背着手，在屋内踱着步子，深深地陷入沉思。
济南郡著县，被刘备自荆州劫持而来的荀彧一家老小，获得了一个喘息的机会，渡过漯水后，他们被容许在著县稍作停留，歇息几日，等待另一支队伍的汇合。
中原大乱后，荀彧初投袁绍，后见袁绍无能，于是打算进入相对安静的益州，躲避中原战火。可惜，由于刘焉不想给朝廷朝贡，阻塞了益州通向外界的道路，荀彧被耽搁在荆州。荆州士子比较排外，荀彧在刘表处无法立足，正好接到了曹操招揽的文书，遂动身向兖州进发。
当时，刘表正与袁术激战南阳，为避免战祸，荀彧与一伙青州商人搭伴，打算自徐州进入兖州。由于刘备报复心很强，青州商队又多数拥有强大的护卫队，荀彧不疑有他，将一路上的安全防卫工作放心委托给了商队。商队倒是一路不服所望，安全地将他护送到了沛国郡。就在荀彧打算北上梁国，进入兖州山羊郡曹操境内时，这支商队突然翻脸无情，将之一路劫持至琅邪郡。
荀彧初遭劫持时，乘着军士们管制不严，也曾大声呼救，甚至寻机跑道出巡的沛国相陈登车架前，表明身份，请求陈登解救。可恨的是，陈登刚一听说荀彧大名后，曾把胸脯拍的山响，满口答应救助。然而，青州商队的护卫把他拉到一边，耳语几句，递上一封书信后，陈登居然不顾荀彧声嘶力竭地哀求，视而不见，听而不闻地走开了。
是谁有这么大的势力让陈登闭口？这已经不仅仅是一起简单的绑架事件了。荀彧有了这个明悟，一路上不再反抗。进入琅邪郡后，荀彧恍然大悟：是刘备，是那个青州疯子恶劣的癖好又发作了。
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