麦西乌斯接连试了四件外套，这才总算找到了满意的请愿日服饰：一套素白色丝绸做的衣裤，外罩用来防风的深红色半肩塔尼克长袍；脖子上戴着拥有“8”字形褶皱的拉夫领，以及一块镶着玛瑙和宝石的黄金胸牌；脚上踏着一双深棕色的小牛皮软靴，鞋子底部材料用的是上好的山核桃木，踩在地面会发出类似马蹄的“闼闼”声。
“力量是有代价的。”麦西乌斯深谙此道，在他还年幼时，他的父亲就亲自拉着他的手对其解释过其中的道理：“一切的力量——统治的力量，杀戮的力量，人心汇聚的力量……都必须要付出代价才能够获得。”所以，明明伤势初愈，身体里还始终盘桓有一股疲惫劲，可是今天他还是要穿着盛装出现在那些来瓦林斯堡请愿的人面前。
他让侍卫们打开了家族的大门，不过仅仅只开放内墙外部的一个觐见大厅，内宅是郡长最后的堡垒从不轻易放外人进来。这个经检大厅内部亦堪称壮观，拱顶和窗户极其高大，透过彩绘玻璃的阳光也染上了各种颜色，穿梭于石柱之间，空气中弥漫着上好焚香的浓郁气味。过了许久，所有人才全部到位。最前排的是锦衣华服的贵族和商人，穷人在后排，最穷的只能贴着墙边。
一名家族侍卫顺着队伍走过来，手里提了一条敞口的麻袋，他走过身边的时候，排在队伍里的请愿者就伸手进去取一块木牌。在这些人被领进大门前，全都挨个儿接受过检查，确定没有携带武器，才能接着往前走，经过种满果树的场子，以及修剪得千奇百怪的灌木丛，最后进入这座觐见大厅。他们每个人都领到了一个号码牌，顺序从一到一百不等，富有的人也没有优先权。
“等会儿每叫到一个号码，你们就从队列里出来，跟着我们上前请愿。记住，号码牌不可以交易和更换，不可以交头接耳，不可以打架斗殴，不可以随地吐痰便溺……否则就要挨鞭子，严重的可能还要挨刀片子！”那个家族侍卫走过这些请愿者，确保自己的话语被他们每一个人听见。他身边跟着三名拿着斧戟的士兵，还有更多士兵藏在这座觐见大厅是一排排廊柱后面。
哈拉蒙德低着头，端详着手上的号码牌。八十九号，几乎是可以说非常靠后。虽然在进到瓦林斯堡内部之前，他已经用一种用某种虫子做成的染料把自己的黑发染成了棕红色，以掩盖自己那头在塔普特岛非常扎眼的黑色头发。但是匆匆制作的染料昨夜就已经有些褪色，他今天不得从集市上买来一顶羊毛编织头巾，用它把头发包裹住。
第一位请愿者是个老头，代表村民来抱怨最近上涨的租子，怪他们的地主老爷太过溺爱儿子。“每个月给他买匹马，大人。这不行啊，大伙都在挨饿，可那十二岁的小少爷非要骑新买的公马。”
“你们地主的名字？”麦西乌斯问。
“回郡长，是加文老爷。”
“我记得他的长子前些年在去北方一个公国学习，给一名骑士当扈从的时候，因为和一伙约姆斯海盗交战死了。”麦西乌斯想了片刻，回忆起“加文”这个名字的相关事宜，脖子上戴着的拉夫领让他不好低头或者扭头。
“是的，郡长大人，自那以后加文老爷就愈发宠溺他的幼子了。”那个老人回答道。
“你所述情由已经记录在案，”麦西乌斯对那个老人说，“我们会尽快商议出结果。”
于是，请愿者们一个接一个，诉说着大同小异的悲哀故事——租子不公、胡乱剥夺继承权、抢夺土地，还有个年轻姑娘请求拨一笔救济金，给爷爷买一条木头假腿，他是在为封地领主某位野心勃勃的祖先效力时残疾的。“我认为这个判决可以立刻下达。”麦西乌斯说着做了个手势，仆人上前递给姑娘一个钱袋，钱数是她所请求的两倍之多，引起了一阵骚动，众人纷纷交口称赞。
他不愚蠢。哈拉蒙德心想。这个麦西乌斯郡长处理事情的时候，显然很懂得轻重缓急。只是，这样的人在仇恨某些人、某些东西的时候也会变得很可怕。
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