当淮南军在江西大获全胜，一举攻克吉、袁、抚、信四州，从而基本攻占了整个江西之时，在宿州的杨渥亲自统兵进行的北伐却进展得非常不顺。
八月初，随着危全讽联军出兵江西的消息传来，朱温为了牵制住淮南主力，于是亲自率领梁军主力南下进攻永城。
永城乃是宿州的北大门，之前双方一直以这里为界限进行对抗；在梁军主力南下之前，梁军大将刘鄩与淮南将领李简各自统领两万大军在这里交战。
因为兵力相当的缘故，再加上两军各自在后方都有主力作为后援，任何一方想要彻底击败另一方都很困难，所以那段时间的交战基本都是以练兵为主要目的，真正的大战却很少。
不过随着梁军主力的南下，杨渥也不得不率领淮南主力北上永城，与梁军交战。
这不仅关系到永城这座城池的得失，更是关系到双方的气势，所以杨渥不能后退，必须在这里的顶住梁军的进攻。
当然，朱温这次南下的主要目的还是为了牵制淮南军的兵力，防止淮南军调兵江西，为危全讽进攻洪州争取一点时间。
如今淮南军已经北上永城了，朱温的目的也就达到了，所以他在永城以北二十里的地方安营，并没有攻打永城。
而淮南军则在永城的东北方向十里安营，同样没有进一步北上的打算。
无论是朱温还是杨渥，都保持着理智，在没有绝对把握之前都不会轻易的与对方来一场生死决战。
于是在接下来的时间里，与上次淮南北伐时一样，梁军与淮南军双方在永城附近展开了漫长的拉锯战。
在战事的最初阶段，双方有输有赢，谁都没有占到便宜。
不过到了八月中旬，郭崇韬向杨渥建言，他提到既然朱温的目的就是为了牵制淮南军主力，那么淮南军就可以针对这一点做布置。
在他的建议下，杨渥一面布下伏兵，一面悄悄的撤军回宿州。
之所以要悄悄的撤军，却是考虑到朱温的性格狡诈多疑，若是淮南军大张旗鼓的撤兵，那就显得太明显了，朱温肯定会小心谨慎起来，想要伏击他就很难。
但如今淮南军悄悄撤兵，这反而能给朱温一种错觉，让他觉得杨渥的真实目的就是趁着梁军不备而撤军，从而减少他的防备，诱使他领兵来追。
当然，梁军也有可能根本没发现淮南军已经撤兵了，或者他们发现了梁军撤兵，却不追击，反而开始攻打永城。
无论是哪种结果，都可能使得淮南军的计划落空。
不过在这一刻运气显然是站在淮南军一方的，梁军不仅“成功”的打探到了淮南军的撤兵，而且朱温在得知消息的第一时间就下令以一万义武军为前锋进行追击，结果遭到伏击，损失较为惨重。
当然损失的兵力更多的是担任前锋的王处直麾下的义武军，并非朱温的直属兵力，即便损失再多，朱温也不会感到心疼。
经过这一次大胜后，淮南军士气大振，在接下来的一段时间里屡屡获胜。
可惜的是，朱温的主力却一直没有受到损失；而且随着战事的持续，梁军逐渐摆脱颓势，并且不断发起反击，甚至多次击败淮南军，从而占据上风。
这天，又是一场大战正在展开，这次投入大战的乃是李承嗣统领的左腾骧军，而与他对战的则是梁军大将牛存节。
杨渥命史俨和侯瓒二人统领骁骑军掩护侧翼，他自己亲自率领主力压阵；而梁军同样以最精锐的骑兵龙骧军来保护侧翼，朱温率领主力压阵。
这种大战对于杨渥来说已经是习以为常的事情了，所以他并没有将这次的战事放在心上，只是静静的坐在马上观看双方的交战。
此时杨渥还没有收到象牙潭大捷的消息，更不知道周本不仅像历史上那样成功的击溃了危全讽的联军，同时还击溃了围攻高安的楚军，取得了一场完胜。
对杨渥来说，眼前的战斗显得有些枯燥乏味，这次北伐的主要目的就是为了引诱危全讽主动出击，如今他的目的已经达到了，继续留在这里与梁军交战的意义并不大，所以杨渥早就有心撤军了。
可惜的是，杨渥虽然能够选择何时发动这次北伐，但何时结束这次北伐却不是由他来决定的，而是由朱温来决定。
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