康柏一直想找一种东西，打破以亚当斯为代表的弗吉尼亚公司对黑火药的垄断经营。不过他自己不是化学家，仅仅知道硝化甘油是最早取代黑火药的炸药，却不知道具体的合成方法，所以只能等待基尔实验室慢慢出成果，一点也急不起来。
如今硝化甘油还没有被发明制造出来，在修建运河、开掘矿山的时候，经常使用的是黑火药。黑火药当作炸药用，不仅效率低，浪费巨大，而且消耗量非常惊人。北美并不盛产配黑火药的硝，大量黑火药被用于修建运河，甚至已经对军火的储备产生了影响。控制着黑火药的弗吉尼亚公司，等于同时控制了大陆军和宾州的运河工程。现在大陆会议和康柏都急需一种高效的新型炸药，眼前的苦味酸，绝对是黑暗中的明灯呀。
当然，苦味酸作炸药，有一个非常不好的缺点，就是在用雷管引爆发明之前，它的爆炸非常不稳定，仅仅用在工程中爆破，还稍微好一点，要是用在战火纷飞的战场上，那麻烦可就大了。历史上这东西被发现爆炸性到成熟应用于战争，过了很长时间。所以短期之内，康柏也只能将苦味酸用在鞣制皮革和修建运河的爆破中。至于军事上，还得依*黑火药，不过总算让康柏摆脱了弗吉尼亚公司的制肘，以后只要慢慢等基尔实验室的硝化甘油就行。
有了苦味酸，康柏也不去管詹姆斯的人生大事了，直接向博尼斯镇长要了一部分样品，还希望购买这东西的生产配方和工艺。这苦味酸也不是什么“高新技术”，博尼斯镇长表示愿意免费提供再回费城。康柏当然求之不得，立即先拿了配方再说。
得到了苦味酸配方和样品的康柏，丢下詹姆斯一个人继续和镇长孙女联系感情，自己却迫不及待的赶紧回到了费城。
康柏在刚回到费城时，就已经去过了基尔的实验室，虽然没有视察了新药的研制工作，但将从匹兹堡带来的大量煤焦油交给他，让他负责研究分析，最好还能提取出有用的东西来。这次康柏再匆忙赶过去，把大量的苦味酸交给他，准备让研究一种安全简便的引爆方式。没想到这个要求刚一开口，就把他给惹恼了。
“李先生！你给我安排了多少事情？制造酸，制造碱，研究药，研究注射器，研究焦油，现在又让我制造炸药！上次订的八百英镑药品我还没叫人准备，你还让不让我好好研究化学了？我现在早已经忙的焦头烂额，这些东西你还是交给别人研究吧。”基尔把手一摊，拒绝合作了。
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“嘿嘿！”康柏尴尬的陪着笑，“这压在你身上的任务实在太多了，要不我雇用几个费城学院的学生，给你做助手？”
“助手也不够用！我需要的是大量和我一样的化学家，你不懂化学，根本无法理解。化学非常复杂，各个方面都要懂，但研究的方向最好只选择一个，这样才有可能最大可能出成果。你如果不给我找几个化学家来，我只能挑选一个我喜欢的项目慢慢研究了，其他的你交给比别人做吧。”基尔没有商量余地的拒绝。
面对基尔的顽固，康柏只能苦恼的摸摸额头离开。
这苦味酸的利用非常重要，康柏考虑再三，还是决定找上富兰克林。
富兰克林此时一边帮着杰弗逊处理独立宣言的事情，一边却在准备独立宣言出来后，就启程前往欧洲，游说法国等欧洲列强支持北美的独立战争。
对于康柏的到访还是很热情，马上亲自迎接进自己的书房。
“约克，听说你准备在费城开了一家银行和一个分公司，怎么还有空到我这儿来呀。”
“本杰明，我知道你其实比我更忙，独立宣言的事情更是关系重大。不过这次我来也确实有非常重要的事情，因为我发现了一件关系到我们独立前景的东西，需要你的帮助。”康柏直接拿出充满刺激性味道苦味酸。
“这是什么东西？”富兰克林捂着鼻子远远的躲开。
“这是一种染料，叫苦味酸，但是我知道，这东西还是一种具有极大爆炸性的化学品，它的爆炸威力是火药的好几十倍。就是不知道为什么，他的引爆非常不稳定，子弹打在上面，它都不会有反应，但遇到明火或者和金属放在一起，就随时可能会爆炸。”
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