一楼走廊尽头就是那间P3实验室。
两层坚固的隔离门，岱岳和卓识花了不小力气才打开。
实验室内没有受到太大影响，状况相比于走廊上的仓库和工具间要好太多，这是因为实验室本身有一套独立的密封系统，火山爆发和事故摧毁了卡西尼站，但P3实验室逃过一劫，岱岳和卓识蹦进门，发现实验室内的工作台、手套箱和冷柜都保存完好，工作台上的一根地质锤甚至还挂在架子上，仿佛某人把它随手挂上，随即时间就冻结了二十年。
他们没有发现黑球，那只原本用于密封黑球的透明隔离箱是空的。
“它不在这里。”岱岳绕着手套箱转了一圈，又弯腰看看工作台底下，打开储藏柜把头探进去，“那个黑球呢？”
卓识在手套箱边上蹲下来。
“它之前应该在这里。”
他在任务记录中见过这个箱子，大概四十厘米长，三十厘米宽，三十厘米高，透明的材料，底座是极精密的质量测量仪，当年卡西尼站的驻站队员们在发现黑球之后就把它置于其中，此刻卓识终于在现实中看到了箱子，黑球却不在这里。
两人非常失望。
他们本以为能找到二十年前卡西尼站驻站队员们发现的那颗黑球，根据任务记录，黑球的各项特征都远超人们想象，是人类无法理解的物体，所以它必然是更高等文明的产品，如果能将其带回地球，必然是名留青史之举，整艘“哈迪斯”号探矿船的船员都将成为尤里·加加林、尼尔·阿姆斯特朗那样的人物。
可是黑球消失了。
所以一切全部落空。
岱岳一屁股坐下来，“它怎么不在这里？难道有人把它带走了？”
岱岳相当郁闷，他原本认为这是个咸鱼翻身的好机会。
他们为什么愿意待在“哈迪斯”号上？还不是因为在地球和火星上都看不到前途，岱岳今年三十三岁，这辈子已经能看到头了，他还能再活一百年，三千六百五十天，但可以预见的是，这三千六百五十天都只不过是同一天的三千六百五十次重复。
卓识比他还倒霉一点，卓识今年四十四岁，他的人生前半段用自己的亲身经历诠释了什么叫“天才”，十六岁考进中科大少年班，四年本科加直博毕业，博士毕业那年二十岁，如果说人生是一辆过山车，那么卓识这一辈子前二十年必然是以九十度的垂直角度直线爬升，然后在二十岁这年抵达最高点，就当卓识春风得意马蹄疾，一日看尽长安花时，他的人生轨迹开始自由落体——大老板由于贪污受贿学术造假遭到调查，同时牵出中科大史上最大的学术造假案，卓识置身漩涡中心，心灰意冷，离开学术界进入中石化负责气态巨行星资源探测项目。
没错，就是那个想在木星和土星上建加油站的超级工程。
卓识刚重振旗鼓，准备大干一场，一把大刀落下来把整个项目都给砍了。
卓识被调到火星上一个鸟不拉屎的偏僻地方做工程监理，从一个能源专家转职成为土木狗，一干好几年，只能跟一只猫作伴，出门就是漫天的火星风沙。
在领导屡次画饼之后卓识毅然辞职，回到地球跟着朋友去创业，结果被骗走所有项目资金，被忽悠去当某公司法人结果背负巨额债务，年纪轻轻就成了百万负翁——他人生的最低点是某一次低轨航班空难，卓识差点就上了那趟航班，而那架穿梭机上天就出了事。
卓识终于认清了自己的体质，只要待在火星轨道以内就没好事，所以他就到火星轨道外头来了。
“没了就没了吧，我们没这个命。”卓识叹了口气，摇摇头。
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