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如果说这个江湖真的有可以被称之为传说的东西，连云城一定是其中的一个。不单是因为它有十三名神秘莫测的杀手，更因为背后操纵他们的那只手的精密、准确和冷酷。江湖传言，连云城没有失败的任务，只有死去的杀手。任何进入连云城的人，都必须有两个条件：绝顶的身手，和再不回头的决心。
金在中也好，郑允浩也好，连云城的杀手只是十三个名字，凡是见过他们的人，都已经不再存活于这个世上。任何事情，任何仇家，只要出得起钱，连云城都会帮忙了结。——真正意义上的了结。
而敢于背叛连云城的人，无论在天涯海角，都会受到最可怕的惩罚。
这句话因为允浩带回了韩七的佩剑而再一次得到了印证。
连云城的大厅并不像江湖中人想的那样阴森森的。郑允浩站在金在中的身边，一本正经地问：“昨晚那么晚才回来，还一身脂粉味儿。你该不会是逛窑子去了吧？”然后压低了声音，“南京城的勾栏画舫，原来是女人也可以进的啊……”
“允浩，”一个低沉而又威严的声音突然在门口响起。金在中和郑允浩连忙回过身，允浩欠身行礼问候道：“城主”，而在中只是恭敬地垂首不语。
一名老者缓步走进大厅，个子并不魁梧，举手投足间极有气度，眉须半白，相貌甚为清奇，脸上的肌肉却怪异非常，不带半点表情和生气。乍看之下年纪似乎极老，但仔细审视又觉得身手矫健，不过四十上下。老者身后，是一个身材修长的年轻男子，穿着蓝色衣衫，腰间束一根白色带子，也蒙了面。随着老者走到在中的身边站定。
城主在厅内上首坐定，又开口道：“允浩，这次做得不错”。语气甚是嘉许，但说话间脸上的肌肉却不动弹分毫，还是说不出的诡异。
允浩从小见惯了这副面貌，早已习以为常，只是上前将手中提着的软剑双手呈上：“多谢城主夸奖”。
城主又转头向在中：“龙在田如何？”
金在中也上前欠首道：“已经了结”。
“听说你受了伤？”
“不碍事了”。
城主点了点头：“那就好。你和允浩都去拿些参茸丹吃吧。此去长途劳累，也该补养下身子”。待到允浩和在中欠身致谢，他又转头对一边的蒙面男子道，“出尘，与两位师兄行礼吧”。
男子走上前来，并不欠身，也不摘下蒙面白锦，只淡淡说道：“在下沈出尘”。声音颇为稚嫩，比在中允浩还小着几岁，但却含着一种说不清的倨傲。在中仍是一副波澜不兴的表情，允浩却不由得扬起了眉毛。
城主道：“韩七走后，城中其实一直只剩十二个人，出尘是新上来的，日后你们三人可以互相照应”。
“我和在中一起人手已足，城主不妨将他分到二师兄处历练”。允浩本见不得沈出尘这种傲气，听得日后要与他一起办事，朝夕共处，当下脸色一沉反对，“我与在中常涉险境，让小师弟跟着出生入死，似乎不妥”。
城主脸色不见任何变化。允浩正待再说，沈出尘却发话了：“弟子不肖，想与金在中师兄联手，为城主分忧”。这言下之意，就是郑允浩才该去和二师兄再“历练历练”了。允浩是极傲的性子，闻言“刷”地拔出了匕首，冷笑道：“那就先见识见识你的身手”。
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郑允浩是八岁那年进的连云城。那时，他是个几乎倒毙街头的流浪孩子，带着比自己还要小两岁的沈昌珉，心心念念想的只是一顿饱饭，根本不知道等待着自己的是什么样的明天。
连云城像他这样的孩子有很多，都跟着年长的师兄学习剑术，教他和昌珉的，是大师兄韩七。除了金在中，连云城的人学只有两件兵器：匕首和软剑。因为前者够快，后者够阴毒。
练功需要经过许多苦楚，大师兄对他们非常严厉，身上断不了的是各样的棍棒刀伤。可对这些孩子而言，比身体的伤痛更让人害怕的，是死亡的恐惧。十余年间，教授功夫的师兄不知道换了几茬，消失了的，都是在“任务”中失了手的。死去人的位置，就由长大的孩子填补。而能“填补”空缺的孩子，虽然开始了不间断的杀戮生涯，但还都是被羡慕的对象。因为一旦到了年纪，或是被觉得没有“潜力”，就不得不被“放弃”。为了保证这家庞大杀人机器的精密运转，连云城不允许有冗余的部件，而它的暗杀术更不可以外泄。
十六岁时，郑允浩终于可以“填补”。那一天，他望着被抬进城门，周身是血的九师兄，充斥心间的，竟然是狂喜多过了悲伤。
那一刻起，或者更早以前，在离开昌珉的时候，心里就有什么东西碎了吧？开始明白，对不想失去的东西，就要拼尽全力维护，或生或死，或全部或一无所有，再无折衷和退路。
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郑允浩一匕首刺出，本就不打算一蹴而就，只是虚晃，后招便跟着连绵不绝地使将出来。沈出尘的反应也极为迅速，抽身退了一步，拔出了腰中的软剑，见招拆招，竟稳稳地守了起来。
允浩的武功大部分都是韩七所授。韩七外号叫做“无影剑”，本就以快招著称。允浩天赋异秉，从小反应比常人快许多，对“快”字更是深有心得。因此从小只爱用匕首，招招近身，凌厉无比，都是华丽的攻击招数。他幼时下了苦功，近年来又闯荡江湖，历练无数，造诣早就在当年的韩七之上，但此时对着面前这个初出茅庐的小师弟，急切间却也攻不进去。只见对方出招倒也不如何迅速，只是每剑都精准无比，攻己之所必救，往往就将攻势化作无形，稍不留意，还会在守势之中加上几剑还击，令人不得不打起十二分精神。这一战，双方仍是用的同门功夫，但与之前在大漠夜战韩七又有所不同，整个大厅静悄悄的，二人的兵器竟然一次都不相交，都是一沾即走。
允浩不知不觉间已经攻了数十剑，久战之下，心中更是急躁。寻隙左肩卖个破绽，沈出尘果然上当，一剑刷地刺过来。允浩迅速把腰一拧，右手匕首格开对方剑锋，转瞬之间，左手已经又从怀里掏出一把精光四射的匕首，顺着剑刃顺势削去，若出尘不撤剑，则手指头不免要被削去几根。
允浩已是势在必得。
只听得在中大喝一声“住手！”叮当几声做响，允浩、出尘几乎在同时大喊一声，双双乐器，分了开来。
允浩只觉得手腕一阵剧痛，左手的匕首已是被在中打落在地。不由得狠狠回头瞪了一眼这小子，心中怪他多事。正待上前再攻，却见沈出尘长剑掉落地下，右手紧紧握住了左手腕，虽脸上蒙着不看不见表情，想必也是痛楚难当。而他的左手中，赫然也是一把匕首。
允浩心中一寒，自知若不是方才金在中打落双方的兵器，沈出尘拼着不要几根手指，早已经把左手的多出匕首插进他的胸膛了。
这个人，果然是狠。
允浩拾起地上自己掉落的匕首收入怀中，再没有看沈出尘一眼。向一直静坐着的城主再次躬身行礼，拉着金在中走出了客厅。
“你这是要去哪儿？”
“去南京城逛窑子散心，你带我去”。
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4
“大清早的，你可听说有谁这时去妓院？”金在中被郑允浩一路拖着甚是无奈，但仍是不改平静的表情。
“你别婆婆妈妈的，那个人不就是？”允浩指着面前一个刚从一幢花楼中出来的男子说。
“别人那是回家！”金在中顺着允浩的手指看去，没好气地应了一声，旋即目光却收不回来了。
“你发什么呆啊！”
“世上竟有如此美男子！确是少见啊！”在中不由地发出一声慨叹，扑克脸上现出一丝惊讶的表情。
迎面走来的男子身着一身暗色锦缎，身形出奇地清瘦，肤色有着些许的苍白，却不似在中那种病态的美丽，而是带了少许的高贵之气。他的头发随意地披在肩头，额间束了一条与服装同色系的带子，略显凌乱的额发遮住了一片眼睛。男子似乎听见了在中的言语，回头打量了一下两人，便抛下一个浑不在意的笑容，转身走了。似乎对这样的赞誉早已经习以为常。
“当真有古人慷慨儒雅之风！”在中又一次发出感慨，“就凭这份不羁的气度，有缘必当结交”。
回过头，却见允浩灼热的目光瞪着自己。
“怎么？”
“哪有男人这样子看另一个男人的？！真丢人！”
允浩又扯着在中大步走了起来，嘴里还是不停：“又有什么美的，长得还没你好。看他方才朝你笑的那种贼忒忒的样子……”
在南京城里绕了一个大圈，好不容易甩脱了允浩，金在中吐出一口长气，微笑着走进了绮翠阁。
想到能够看见渡红，总是让人感觉心底温暖。
东厢房里罗幕低垂，珠帘半挂，渡红正对镜梳妆，乌黑的头发披了一肩，见在中进来甚是意外。便示意在中少坐，待自己束装完毕。
在中见渡红案头大大小小红红绿绿的首饰盒子、胭脂膏子放了有数十个，金银翠玉堆的小山也似，不由得好笑：“要将这些都披挂到身上，的确要费些功夫”。便随手拿起一个泥金掐花的漆奁观赏，打开但觉宝光耀眼，原来里边大大小小排着十个形状古怪的东西，在中素来平静如水的脸上此时却脸色微变，不由自主地拿起一个放到眼前仔细端详。只见那东西状似竹笋，又有些弯曲，一头中空，一头尖尖的甚是锐利，在手中沉甸甸地分量不轻，竟是纯银铸的，上面镶满了各色宝石，镂空雕花，华贵异常。便问渡红道：“这也是首饰吗？”
渡红微笑着接过盒子，一个一个地它们轻轻套在自己指头上：“这东西如今倒也不时兴了，怪不得你没见过”。戴完了，调皮地做了个兰花指的样子，她弹惯琵琶，手指本就纤长，此时更有一种说不出的妖异美丽，“这是指甲套，以前的富贵人家的闺秀好留长指甲，为防折断，就戴这个护着。这一套据说还是前朝名妓留下的，可惜我以琵琶为生，不能留指甲，这样名贵的物事便也只能闲置了。公子若喜欢，拿去便是”。
在中正待推辞，忽听得楼下一阵嘈杂，先是“扑通”“扑通”几声闷响，接着是几个龟公“哎唷”“哎唷”不住地叫唤开来，允浩的声音在楼下炸开来：“金兄弟，不想哥哥我把楼拆了，就快下来吧！”
在中不由得暗自叹了口气，作别了渡红。
下楼前，他的手有意无意的在自己心口摸了一下，透过薄薄的袍子，他能感觉到那个片刻不离身的锦囊正安然无恙地躺在自己的胸口，还有里面的那个形状尖尖的东西……
允浩一个跟斗翻到他面前，精神好得不得了的样子：“真是撞邪了，好像又有生意上门了。掌柜的叫咱们回去”。
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5
连云城大厅。
在中接过通红的令牌，依旧退下垂手肃立。城主的声音问道：“都明白了？”
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