第七章：没用的小洛
就在前日叶玄与残影在“泰然城”的赌坊中与人勾心斗角时，枯荣城内发生了一件小事。
“帝国纪元”的枯荣城，原是“霄云山脉”近旁一个真正的边陲小邑，如今却已是全天下数进前五的大城。
枯荣城得有今日之势，天赐、人为，缺一不可。
北至冻土，南抵默海，绵延数万里的“霄云山脉”，横亘于“西域”与“东土”之间，将整片陆地一分为二。丛山高耸入云，几成切天之势。西域诸国中，距东土最近的，也有数千里之遥。自古以降，横穿“霄云山脉”的商队，说九死一生不足以形容其险，百死一生，或更接近真实。故而东西两地的往来，几乎与断绝无异。也因此两地之间，商贸利润之丰厚亦令人发指。
自帝国末叶练气之法传入民间，迄今已历七百余载。低阶的练气者渐不值钱了，这些武人在中原、草原虽已作不得乱，穿行山脉却比寻常“驼商”耐操得多，是以往来东西商道，也成为众多低阶武者的一条出路。
练气之法，最艰难处在于几乎不可能被人发觉。一经知晓，播散却极迅捷，是以西域诸国，也日益涌现出越来越多的练气者，只不过西域自古邦城林立，未似中原一统，练气者也未对原有格局造成太大冲击。
总而言之，练气者的涌现，使吃人的“商路”变得不再如魔林鬼窟般可怖，东土、西域间的商贸往来逐渐增多。霄云山脉脚下的边城，也因此由世界的尽头，变作两个世界的桥梁。此为天赐的繁盛。
话说两头，通西域的商路入口，不止一处。靠近商路入口的边城，更不只枯荣城一座。然而眼下其他几座边城已渐凋零，枯荣城几乎就是唯一的枢纽。东土的商队出发前，西域的商队抵达后，枯荣城皆是落脚休整，清敛财货的不二之选。这便是“木叶家族”百余年来苦心经营之功了。
枯荣城以税制洁简、治安良好、缔约自由、纸醉金迷而闻名。忘月楼、千金阁、演武坛、斗兽场，皆是响彻西北的消金窟与英雄地。
枯荣城不对往来商旅单独课税，内城、外城皆只“一明一暗”两个税种。
明税为“房地税”，城律所规，枯荣城内任何一处土地、房产，起初皆视作无主之物，谁为其缴纳税银，谁便是该处的主人。
课税之数，为报价的二分（注：即2%），若一处民宅或商铺，报价为“银一百两”，则该房屋的主人，每年需缴二两银子给城主府。帝国对市民征税时也用过此法，枯荣城的新颖处在于，课税基准，即房地总价，由其主人自行填报，并须将报价贴于自家墙柱上公示。城主府或城中任意一人，可在报价基础上加价五成，强购该处房产。若房主仗着身有武艺而拒抗城卫，则他接下来要面对的，便是“鬼蛾大人”的治安兵团，甚至鬼蛾本人。
暗税则为“娼赌专营”。枯荣城内无论青楼、妓馆或是赌坊，除“夜宫”之外便只十个家族或商团，可做此类营生。十张“枯木牌”每五年重新竟购一次，价高者得。
青楼绝无可能暗中经营，赌坊、妓馆，亦是稍具规模便难隐匿，或遭清剿，或被持牌者兼并。而“夜宫”正是枯荣城最大的青楼与赌坊的东家，也不虞各商团串联压价。其实，商人的团结与臣子的忠诚一样，自古便是笑话，即使无此手段节制，新近崛起的商团也会让串联不攻自破。
枯荣城税制虽简，最终所收之数却并不当真轻薄。此“暗税”之法妙处有二：一为不痛，二为不伤。
专营之策实是携刀兵之威，强吞了娼、赌二行半数的盈余，二行得享专营，角力难以充分，价钱也自偏高。然而对城中居民和往来商旅而言，却无切肤之感。此为不痛。
娼、赌之好虽根植于人心深处，耍与不耍却全凭自愿。狂赌滥嫖者家道中落，克己自律者财帛愈丰，税源多由前者所奉，赏勤罚堕，顺天应人，此为不伤。
至于说殷实之家迟早会落入如陈启那样的不孝子手中，强极则辱，盈不可久，那又是另一层的循环果报了。
越来越多的人口，给枯荣城带来的最大烦扰，是粮食。一个淤积了二十余万人的边城，断不可能靠左近良田自给自足，只能由稍远处或更远处购得。运损所致的高价固然是个问题，不过叶玄更担心的是，北地已近百年没有闹过大灾了。
侨居枯荣城的，并非全是商贾与匠人。两年前，誉享南北的名医“云大”举家迁住枯荣城，算得一件不小的轶闻。自“灾害纪元”开启，至今已有六百四十载，不管文人如何抵赖，练气的武者是这个世界当然的贵族。
不练气的三教九流之中，唯一能令武者谦恭的，便是医者。练气的武人虽不生病，家小却是难免；练气的武人不能生育，亲人最是紧要。云大及其众门徒手上，不知活了多少城主、帮主、掌门的亲眷，叫那些武人给他磕几个响头，喊一声“大侠”，多半也是肯的。是以云大的迁居，对于枯荣城而言也有着颇不寻常的意味。许多人正是自那之后，才终于不再将这里视作一个聚满了贱商与纨绔的糜烂边城。
云大迁居枯荣城，除了瞧中此处勃勃生机、欣欣向荣之外，更重要的缘故是，这里能够第一时刻得到稀奇古怪的西域药食，见到形貌各色的西域男女，甚至还有西域的医者。云大不是一个餍足于妙手回春的大夫，用叶玄的话说“野望之猖獗，几近裁天”，他想撕开生命的面纱。
云大没有妾室，夫人是已故的文豪“鲍鹏”之女“鲍蕊”。膝下育有两女，长女“云濛”，幼女“云洛”。
云濛慧秀娴静，亭亭玉立。绰约惊鸿，犹胜其母。
云洛得承母亲不可方物之容，身形却如父亲般瘦小，只比云大高出小半个额头。幸而她自幼习武，身子匀称挺拔，配上一张俏脸倒也算得玲珑。那件几年之后牵出祸端的小事，便是由她惹出来的。
自古以降，南人对北人多厌弃鄙夷，但游山玩水却不会仅止于南地风貌。武人仗剑，云游之风更胜。南人北游，好文史者多喜“苍城”、“凉城”，两个旧都，现已成断壁残垣的“骆城”，更是文人骚客发诗性、叹古今的快意之地。而好新猎奇者，多愿到枯荣城赏玩。
“忘月楼”对街的“异食居”，是个专哄东土人的西域食府，号称正宗的西域菜肴，实际徒有其形，味道上更多遵从了东土北地之人的偏好，是以店中瞧不见几个西域食客。此间处于枯荣城“内城”最繁茂的街区，午膳时分，雅间早已订满。三位“夕霞派”的仙子，身上虽带着兑不尽的银票和撒不完的金叶，却也只能座在大厅之中与众人一同嘈杂。
“师姐，正宗的西域骆唇饼，味道如何呀？”一个穿着淡粉绸衫的女子嬉笑着。
“恶心死了！”身旁披着湛蓝丝绒斗篷的女子，一脸嫌弃地骂道。
“烤羊肋倒还吃得。”坐在另一侧长凳上的女子语调温婉。米色罗裙遮住了她的足裸，与那柄斜倚桌畔，素鞘银格的长剑极不相称。（注：“格”指剑柄与剑身之间护手）
“哼，烤羊肉算得什么‘异食’了？”湛蓝斗篷的女子放下碗筷，显得对这一餐极为不满。“小贝，付账。”
“嗯，好。”粉衫女子被她颐指气使地呼喝，不怯也不恼，笑盈盈地招呼小二，也没问价钱，直接撕了小半张金叶下来，“就这样，不用找。”小二躬身谢了，心中暗骂：“外来的小娘皮，把‘异食居’当什么地方，这小半张也就将够。”（注：一整张金叶，总重约为一两，以极薄的方形金箔多次对折而成。折算成白银，值为十两左右。）
“师姐，小芸，我们去对面‘忘月楼’瞧瞧如何呀？”小贝一脸坏笑说道。
“你吃驼唇污了脑子吗，去瞧那些下作东西？”被称为师姐的女子冷言讽道，尖刻中却听得出她与小贝关系颇为亲密。
“哎呀不是，听说忘月楼有男伶。”小贝压低噪音，探头到师姐近前悄声道。
“富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”三女愕然转头，见一个穿着淡黄薄衫的娇小女子正一脸不屑地瞧向这边，那女子坐在凳上，足尖将将踩到地面，乍看以为是个小孩儿，细辨她声线容貌，才确知她与自己三人一般。
“你说什么？”被唤师姐的女子勃然大怒，霍地从长凳上站起，居高临下瞪视云洛。未出鞘的长剑紧紧捏在左手。
“我说，富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”云洛也不起身，仰头迎着对方目光，一字一顿地说道。其实，她原意是“咱们”富贵人家的女子，也未必高洁到哪里去，只此刻瞧着对方心中有气，“咱们”二字自是隐去了的。可话入三位女子耳中，自然而然地解成了“你们”富贵人家的女子……这一下，可是将自己骂做娼妓了。就连一贯温吞、纯善的小芸，也不禁因羞怒而涨红了脸。
刚收了金叶的小二见状，赶忙过来劝解，师姐手腕一翻，真气微吐，长剑当即从鞘中弹出半截，末端剑首正抵在小二心口。小二见这阵势连忙退了开去，师姐纤秀玉手丝毫未动，长剑又乖乖缩回鞘中。
云洛见对方显子这手功夫，丝毫不为所动：“干什么，骂了人还要动手不成？”
在对方看来，分明是她先寻衅骂人，却不知云洛与对面青楼的瓜葛。城中女医甚少，青楼女子又受人轻贱，但凡给青楼女诊过病的女医，便很难再与富贵人家的夫人、小姐们往来了。因此哪怕是“忘月楼”的伶人，问诊也只能去寻男医。
青楼女子身上，自是颇多阴私隐晦。偏生这忘月楼…又是真能容忍伶人拣选恩客，卖艺卖身全凭自觉的楼子，是以忘月楼的伶人，与惯常伶人相较要矫情许多。云洛自父亲云大口中闻听此节，便即自告奋勇去给伶人们问诊。为此，父女二人都被鲍蕊打了一顿。
东窗事发后，云大青楼逛得渐少，云洛却上了瘾。她自小仰慕父亲，最是享受那种悬壶济世的崇高之感，尤其喜欢帮助那些得不到诊治的病人。原先只能找些鳏寡孤独来满足自己，后来发现，替娼妓问诊更能激起一种莫名的欢愉，是以近几月多来，她与枯荣城各大青楼、妓馆的莺娥们混得颇为熟络。忘月楼作为她的“发祥之地”，更是非比寻常。今日听得有人骂楼中的姐姐们为“下作东西”，心头登时火起。
师姐轻蔑一笑：“你也配让我动手？嘴巴不干不净的丫头，原该割了你舌，今日娘娘慈悲，赏你三个耳光便算，小贝。”
小贝听见师姐呼唤，全不吝对方桌上有剑，上前几步抬手便扇。云洛仍如小女孩便脚尖点地坐在凳上，掌到脸旁时，学着对方打耳光的手势，一巴掌扇在小贝手心。
“啊！”小贝捂着手心蹲在地上，被师姐扶起后，大颗大颗的泪水已从宝石般发亮的眼眸中滑出。师姐轻轻拉过她手，捧在掌中看了看，“没断。”说罢两道目光如寒芒般刺向云洛。
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