莱尔睁开眼睛。眼前是一处熟悉的场景。
四个木质雕像还在，只不过经历了岁月的磨损。倒塌的建筑，破损的楼梯消失不见，换成了巨大的墙壁和石柱。
他回到伊尔弗莫尼的分院大厅里。
木头雕像依然闭着眼睛，下方的新生们还在窃窃私语，经历那段记忆似乎没花太多时间。
“莱尔同学，你想好你选什么学院了吗？”见到莱尔正在出神，带新生过来的引路人问道。
面前这个学生恐怕是伊尔弗莫尼史上分院时间最长的学生了吧。
天可怜见，他还没吃晚饭呢。
“我想好了。”莱尔轻轻点头。
他盯着四个雕像，伊尔弗莫尼的原始图腾在他身边安静下来。
雷鸟收拢翅膀，鸟喙高高扬起；猫豹缩成一团，瞪大深色的眼睛；长角水蛇盘旋在岩石上，嘶嘶吐出信子；普克奇收拢弓箭，晃动身上的刺。
查威克的少年风姿在他眼前一闪而过。
“我选择雷鸟学院。”
“雷鸟，哼。”
引路人用鼻子喷出气，拿起名单喊下一个学生。
从分院大厅离开，莱尔沿着楼梯继续走。
他没走出多远，只爬上一层楼。
“向前走，前面就是大厅！”莱尔回头，是一张画像里的人在喊。
“你是不是迷路了，怎么走了这么长时间？”另一张在他身后大声嚷嚷。
莱尔没有回应画像的话，向前走进一间宏大的厅堂里。
嘈杂的声音从四处传来，至少有上百个学生正在厅堂中。
穿着不同颜色长袍的学生，按照分院坐在一起，在大厅中分别占据四个方位。最中间则是一张长桌，一大群还没分院的新生正在长桌旁。
莱尔看向厅堂的摆设，琉璃打造的巨型落地窗华美异常。淡紫色的帷幕节节升高，他抬头，穹顶上是一幅古典风格的绘画。
墙壁的纹饰、简约却不简单的长桌和座椅、大门两侧的木质与石质雕塑。莱尔已经化身贪婪的旅游者，看得有些花眼。
“你来了，我们的新‘帽窘’莱尔！”大门边，一个穿着深红与金色长袍的人对他喊道。
“你得快一点，大家都想看看你是怎么表现的！”
他伸出手，指了指大厅中央的长桌。莱尔敏锐地看见英格拉姆也在桌子旁。
长桌上摆满了一个又一个小架子，莱尔明白了，他们在挑选魔杖。
不用身后的人催促，莱尔快步走向魔杖挑选长桌。
一根一根魔杖被放置在小架子上，不停有学生拿去架子上的魔杖尝试。
莱尔走到架子边，正打算自己也试一试。
一个同样穿着新生袍子的人悄悄来到莱尔身边，少年侧头，是格蕾塔·斯诺。
格蕾塔凑到他身前，小声说道：“这么说，你最后把我耍了，达力·德斯礼。”
她几乎一个音节一顿地说完达力的名字。
“你不是也把我耍了吗。”莱尔微笑着回答道。
“分院的时候你记下了我的名字，我也记住了你的。格蕾塔·约翰斯顿对吧？你报给我的姓氏是‘斯诺’。”
“你以为我不会记得吗？约翰斯顿小姐，你也给了我一个假名。”
“我那是——”
格蕾塔的言语堵在嘴巴里，她怎么可能会愿意和这个人讲起他的家族。
“怎么，为了安全考虑？”莱尔的眉毛一挑，抓住格蕾塔突然停下的话头：“或者说觉得我，我一个麻鸡小子会明白姓名的魔力？”
“我姓‘斯诺’，不是‘约翰斯顿’！”格蕾塔咬牙切齿地回答。“记住，如果你不想见一次被我打一次，就用正确的名字称呼我！”
“那么，约翰斯顿小姐，你可以动手了。”
莱尔偷偷瞄了一眼前方的教师席位，没人注意到格蕾塔和他的窃窃私语。
“教师们恰好没看这里，现在你想怎么打我？”少年毫不掩饰话语中的威胁意味。
“我——”
格蕾塔没了动静。
莱尔看着愤怒到几乎扭曲的少女，笑着向桌子上的魔杖伸出手。他想看看触摸魔杖能不能显示到属性。
另一双手比他更快，他碰到魔杖之前，格蕾塔就将那根魔杖拿在手里。少女用力挥动两下魔杖，魔杖没有任何变化。
哂笑一声，莱尔没有计较格蕾塔赌气的行为，拿起另一根魔杖。
无形的文字在他面前出现:
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