2016年1月3日，桑德兰带着刚刚战胜切尔西的余威来到了位于英格兰特伦特河畔斯托克的不列颠尼亚球场，在这里，他们将要挑战成立于1863年，被视为仅次于诺茨郡为世界上第二古老的足球联赛俱乐部，有着“天空之城”的斯托克城队。
在与斯托克城队的首回合交手中，桑德兰队依靠着中卫基尔希霍夫在角球进攻中的一粒头球和卡洛斯的入球在主场艰难战平了对手，为斯托克城队取得入球的是他们的中锋，身高高达201公分的本土球员克劳奇，他在当时的比赛中头顶脚踢在比赛刚开始不到10分钟就为球队确立了2比0的领先优势，打了主队桑德兰队一个措手不及，还好南萧及时做了针对性的调整，避免了比分进一步地扩大，最终在上下半场各入一球与来访的对手各拿一分，握手言和。
客场挑战斯托克城对南萧来说是一个不大不小的挑战，斯托克城目前仅落后自己三分，在积分榜中高居第九名，同时他们阵中还有不少好手，比如曾经在拜仁慕尼黑效力的瑞士边锋沙奇里，从曼城租借来的科特迪瓦前锋博尼，以及曾经的巴萨妖人阿费莱和上赛季在利物浦踢球的威尔士中场乔阿伦，除了这些球员，斯托克城阵中还有许多优秀的球员，也许你对他们不是特别了解，但是你若是翻看一下他们每一个球员的履历，就会发现他们曾经多多少少都有过在豪门效力的经历，所以这样一支球队，无论他们取得什么样优异的成绩都不足为奇，因为他们本身就具备那样的实力。
“斯托克城本场比赛的首发名单是这样的，他们的阵型依旧是4231，门将是34岁的老将格兰特，中卫组合是肖克罗斯搭档曾经效力于巴塞罗那额的穆尼埃萨，左右两边是荷兰后卫皮特斯以及从利物浦转会来的格伦.约翰逊；双后腰是苏格兰人查理.亚当配搭爱尔兰中场格伦.惠兰，单箭头是博尼，在他身后从左到右依次是阿瑙托维奇、乔阿伦和沙奇里。”
桑德兰这边虽然引进了德拉克斯勒和胡安弗兰，但是南萧却很意外地并没有将他们两人排进本场比赛的首发之中，而是继续沿用了上一场对阵切尔西时的首发阵容。
斯托克城在比赛一开始就采取了较为积极的打法，借着主场球迷制造出来的声势也占据了一些心理上的优势，反观客队桑德兰这边则以防守为主；不只是对阵斯托克城，南萧在每一个客场比赛中都会先在比赛开始阶段采取守势，这是他的战术习惯，他更希望对手们够压出来打，从而给自己更多的反击机会。
斯托克城队的沙奇里是南萧非常喜欢的一名球员，以前无论是在玩实况足球这类竞技型的游戏还是在玩足球经理这种策略型的游戏时沙奇里都是他手中必不可少的一名球员，强大的爆发力和细腻的脚下技术都是南萧最为看中的能力。
在比赛开始之后的一段时间里，出任右边前卫的瑞士国脚沙奇里都一直表现得非常活跃，从他多次主动向队友要球的举动就可以看得出来威尔士主帅马克.休斯在本场比赛中赋予了他很大的自由度，所以无论是从站位上还是处理球方面沙奇里都可以拥有更多的选择，所以虽然他的位置是在球队的右边路，但他却会经常地向中路靠近，时不时地梳理一下球队的进攻；不过虽然沙奇里在开场之后的表现非常活跃，但是在他面对桑德兰队的左后卫范安霍尔特的时候却没有占到太多的便宜，范安霍尔特在赛前对自己这路的攻击手沙奇里做了非常细致的研究，所以今天在防守这位瑞士国脚的时候显得很有自信，没有给对方轻松持球突破的机会，所以沙奇里虽然在开局阶段拿球次数很多，却无法制造出比较有威胁的进攻，不仅如此，在向中路靠近的过程中他还会挤压到前腰乔阿伦的位置，这使得队友多少会有一些感到不自在。
马克休斯也很快看出了球队存在的问题，于是利用本方一次定位球的机会把沙奇里叫到了场边，对他进行了简单地安排，估计是让他减少到中路活动的次数，多寻求一些边路突破的机会。
在比赛进行到第20分钟左右的气候，斯托克城的进攻显得有些慢了下来，一方面是自己的进攻套路有些被对手摸透，另一方面也是对手桑德兰队渐渐在主帅南萧的微调之下进入了比赛的节奏；两支球队在不列颠尼亚球场中互有攻守，虽然场面上你来我往煞是好看，但是却谁都没有创造出来明显的得分机会，但是明眼人可以看出来，虽然两队从表面上看依旧不分上下，但是桑德兰队实则已经开始逐渐占据了场上的优势，同时也将比赛节奏慢慢地带到了自己所擅长的轨道上；半场的比赛最终以0比0的比分结束了，双方球员回到了各自的更衣室，在短暂的休息过后继续进行下半场可能会更加激烈的比赛。
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